Christian Bernhard Rode (1725-1797) – The Empress of China while picking mulberry leaves Part 1

Dans cette scène, nous sommes placés devant une représentation qui juxtapose lexotisme oriental et les conventions européennes de la représentation royale. Au premier plan, une figure féminine, probablement une souveraine, se distingue par son costume bleu orné et sa coiffure élaborée. Elle est flanquée de plusieurs autres femmes, également habillées dans des tenues qui semblent empruntées à lesthétique chinoise, mais exécutées avec une facture occidentale. L’une d’entre elles tend vers une branche d’un arbre, où des feuilles de mûrier sont visibles.
Un enfant, vêtu dune robe rouge, lui présente un plateau débordant de feuilles de mûrier fraîchement cueillies. Le geste est empreint d’une certaine révérence et de déférence. Un groupe de gardes, légèrement en retrait, observe la scène avec une attention contenue. L’arrière-plan est un jardin luxuriant, encadré par un feuillage dense, évoquant un décor idyllique et isolé.
L’ensemble de la composition suggère un mélange subtil de pouvoir et de domesticité. Limage semble vouloir illustrer une scène dharmonie et de prospérité, où même la figure la plus élevée se prête à des activités simples, comme la cueillette des feuilles de mûrier, nécessaires à lélevage des vers à soie, source importante de richesse pour la Chine. Le choix de ce sujet, inhabituel dans la représentation des souverains occidentaux, reflète lintérêt de lépoque pour le commerce et la culture chinoise.
On peut y déceler une certaine volonté de magnifier la puissance et lopulence de lEmpire chinois, tout en le présentant, à travers le prisme européen, comme une société ordonnée et raffinée. L’atmosphère générale est empreinte d’une certaine solennité, soulignée par la lumière douce et uniforme qui baigne la scène, contribuant à créer un tableau de grande élégance et de mystère. Lutilisation de la palette de couleurs, dominée par le bleu, le rouge et le vert, renforce limpression de richesse et de vitalité.