Moral teaching for shopboys, giving good and bad examples of behaviour Utagawa Kuniyoshi (1798-1861)

Lœuvre dépeint une scène intérieure, probablement un atelier ou un commerce, avec une composition riche en détails et chargée de signification. On observe plusieurs personnages, apparemment des apprentis, réunis sur un tapis à motifs complexes.
Au premier plan, un jeune garçon, à nu, se trouve en position vulnérable, impliqué dans un acte indélicat – on devine un jeu avec des pièces de monnaie, possiblement lié à la malhonnêteté ou à la tentation. Sa posture est désinvolte, presque provocante, et son expression faciale suggère une certaine innocence coupable. Il est encadré par un adulte, dont lattitude est plus ambiguë. Il semble le surveiller, mais sans intervention directe. La présence dun chien, qui l’observe de près, ajoute à la tension de la scène.
Plus loin, un autre apprenti, habillé, se montre plus appliqué. Il est en train détudier avec diligence, le regard concentré sur un texte. Son attitude est exemplaire, incarnant la vertu et létude. On perçoit une opposition claire entre ces deux jeunes hommes.
Larrière-plan est également significatif. Des objets, comme des pièces de monnaie, des papiers, et des outils divers, jonchent le sol, témoignant de l’activité du commerce et de la vie quotidienne. Les panneaux calligraphiés, disposés en haut de l’image, semblent offrir des enseignements moraux, probablement liés au comportement attendu des apprentis. Leur présence souligne lintention éducative de la scène.
L’ensemble de la composition suggère une leçon morale. Lartiste a créé un parallèle visuel entre le comportement répréhensible et le comportement vertueux, incitant à la réflexion sur les conséquences des choix individuels. La juxtaposition de ces deux scènes, le contraste entre l’innocence et la culpabilité, illustre les dangers de la tentation et la valeur de létude et de la vertu. La palette de couleurs vives et lattention portée aux détails contribuent à créer une atmosphère à la fois réaliste et didactique.