Moral teaching for shopboys, giving good and bad examples of behaviour Utagawa Kuniyoshi (1798-1861)

Lœuvre présente une scène animée, dominée par un groupe de chats en pleine mêlée. Au premier plan, un chaos félin se déploie : plusieurs chats blancs se disputent, se battent, ou semblent simplement jouer avec acharnement, entourés de quelques feuilles mortes éparpillées sur le sol. L’un d’eux, plus sombre, se tient à l’arrière, observant la scène avec une expression indéfinissable.
Sur les côtés, des figures humaines encadrent cette agitation. À gauche, deux individus, vêtus de costumes ornés, semblent réagir avec surprise ou exaspération au tumulte. Lun deux lève un objet, peut-être un fouet ou une baguette, tandis que lautre semble se couvrir les yeux. À droite, une autre personne, également habillée de manière soignée, se tient près dun tambour, probablement en train de jouer ou dappuyer le rythme de la scène.
En arrière-plan, des inscriptions en caractères japonais parsèment la composition, ajoutant une dimension narrative et suggérant un message didactique. Elles pourraient contenir des commentaires sur le comportement des personnages ou des leçons à tirer de leur interaction.
Lensemble de la composition laisse entrevoir une critique subtile des comportements humains, transposés à travers lagitation des chats. On pourrait y lire une allégorie de la rivalité, du chaos, voire de la nécessité dune certaine discipline ou dune guidance pour éviter que la situation ne dégénère. Le contraste entre les figures humaines, observatrices et apparemment impuissantes face à leffervescence féline, renforce cette interprétation. Lœuvre, au-delà de sa représentation animée, semble ainsi proposer une réflexion sur lordre, la morale, et le rôle de l’éducation dans la maîtrise des instincts.