Nicolaes Visscher – Map of Ceylon, 1626 Antique world maps HQ

L’œuvre présentée est une carte géographique, manifestement issue dune production cartographique du XVIIe siècle, caractérisée par une exécution soignée et un souci du détail. Le territoire représenté est une île, étiquetée Insula Taprobana et identifiée comme Ceylon. On observe immédiatement la précision topographique : le contour de l’île est rendu avec rigueur, et lintérieur est parsemé de nombreuses légendes, désignant des villes, des villages, des montagnes et des cours deau. L’usage de couleurs variées – vert pour les terres, rose pour les reliefs, et brun pour les rivières – permet une lisibilité claire de lespace. Un réseau de lignes tracées, probablement des routes commerciales ou des chemins daccès, relie les différents points dintérêt.
Au bas de la carte, une scène figurée introduit une dimension anthropologique et narrative. On y distingue un groupe de trois personnages, apparemment des habitants de lîle, en tenue traditionnelle. Lun deux tient un bâton, tandis quun éléphant, animal emblématique du Sri Lanka, est représenté à ses côtés. La scène, encadrée par des palmiers, est stylisée et se veut représentative de la population locale et de la faune de l’île. Le cartouche, orné de la même palette de couleurs, reprend l’identification de l’île et mentionne le nom de lauteur, Nicolaes Visscher.
Lensemble de la composition révèle une intention informative, mais aussi une volonté de présenter une image civilisée et accessible aux Européens de lépoque. La précision cartographique témoigne de la collecte d’informations sur le terrain, tandis que la scène anthropologique vise à illustrer la culture et les ressources de l’île. Il est important de noter que cette représentation est indéniablement influencée par les perspectives et les préjugés européens du XVIIe siècle. La mise en scène des habitants, ainsi que leur positionnement par rapport à léléphant, suggèrent une volonté de les intégrer dans un récit exotique et accessible à un public européen curieux des découvertes et du commerce colonial. La présence de léléphant, symbole de richesse et de puissance, renforce cette idée d’une terre fertile et potentiellement lucrative.