Olaus Magnus – Carta Marina, 1539, Section C: The North Pole Antique world maps HQ

L’œuvre présentée est une section dune carte géographique, manifestement conçue comme un instrument de connaissance et de propagande, datée de 1539. On y perçoit une représentation stylisée de vastes territoires, sétendant du nord de lEurope à des régions plus reculées, potentiellement imaginaires.
Le regard est immédiatement attiré par la profusion de détails. Des villes sont symbolisées par des petites constructions fortifiées, accompagnées de leurs noms, souvent en latin. Les reliefs sont suggérés par des courbes et des hachures, dénotant une tentative de cartographie, bien que lexactitude géographique ne soit pas la priorité. La présence de lignes de latitude et de longitude, ainsi que des indications numéériques, témoigne d’une volonté de structurer l’espace et d’établir un système de coordonnées, même si celui-ci est imparfait.
Un élément marquant est la présence de motifs décoratifs et figuratifs, qui ne se limitent pas à des indications géographiques. On observe notamment une représentation dun navire, symbole de l’exploration et du commerce, et des figures humaines, peut-être destinées à illustrer les peuples habitant ces régions. Ces éléments, plus que des descriptions précises, semblent vouloir véhiculer une image de la richesse, de la puissance et de la diversité du monde connu.
La zone polaire, en particulier, est traitée d’une manière singulière. Loin d’être un espace vide ou inexploré, elle est peuplée de figures humaines, apparemment engagées dans des activités diverses. Cette personnification de l’Arctique suggère une volonté de lintégrer dans le monde civilisé, de le rendre accessible et même de le coloniser dans limaginaire collectif. On y décèle une ambition de revendiquer une présence, une maîtrise, même symbolique, sur des territoires encore largement inconnus.
Au-delà de son aspect cartographique, lœuvre est une construction idéologique. Elle reflète les préoccupations et les aspirations d’une époque marquée par l’expansion européenne, la quête de nouvelles terres et le désir de contrôler l’inconnu. La superposition de données géographiques approximatives, de motifs décoratifs et de figures symboliques révèle une vision du monde à la fois complexe et partiale, où la connaissance se mêle à limaginaire et à l’intention. L’œuvre est donc autant un document géographique qu’un témoignage de l’évolution des idées et des mentalités.