Cornelis Mortier – North and South Pole, 1720 Antique world maps HQ

Lœuvre présentée offre une composition originale, combinant une représentation cartographique et une scène mythologique maritime. En haut, une projection polaire occupe une place prépondérante. Elle est annotée en français, avec des indications claires sur le Pôle Nord et le Pôle Sud, ainsi que sur les méridiens et les parallèles. Lensemble dénote une ambition de précision scientifique, typique des cartes de lépoque. La présence dun cercle concentrique autour du pôle Antarctique suggère peut-être une conception de lAntarctique comme un lieu central, voire mystérieux.
La partie inférieure de lœuvre est dominée par une scène où plusieurs personnages, apparemment des dieux ou des figures mythologiques, sont représentés sur une barque. Ils semblent voguer sur une mer tumultueuse, les vagues les heurtant de manière spectaculaire. Lun des personnages, identifiable grâce à son auréole et ses attributs, pourrait être Neptune, dieu de la mer dans la mythologie romaine. Un autre personnage, armé dun trident, renforce cette association avec le monde marin. Les drapés amples et le dynamisme des postures suggèrent un mouvement et une force considérables.
Cette juxtaposition déléments, le cartographique et le mythologique, révèle plusieurs niveaux de lecture. Dabord, elle témoigne de lintérêt de lépoque pour la cartographie et la découverte géographique. La représentation du Pôle Sud, encore largement inconnu, illustre le désir dexplorer et de comprendre le monde. Ensuite, lintroduction de figures mythologiques dans le contexte maritime laisse entrevoir une volonté de transcender la simple représentation géographique. Lartiste semble vouloir évoquer les forces primordiales de la nature, limprévisibilité de la mer, et peut-être même les dangers inhérents à lexploration maritime.
Il est probable que la scène maritime, au-delà de son aspect décoratif, serve de métaphore de laventure et du défi posés par lexploration des régions polaires. Lopposition entre la rigueur de la cartographie et limprévisibilité de la mer illustre peut-être la tension entre la volonté humaine de comprendre et de maîtriser la nature, et la puissance indomptable de celle-ci. Enfin, la présence de dieux marins pourrait symboliser la nécessité de respecter les forces élémentaires et de solliciter leur protection lors de voyages périlleux.