The Flower Girl Edward Charles Halle (1846-1914)

Lœuvre nous présente une jeune fille, assise sur une bordure de pierre, au regard fixe et absent. Elle semble être vêtue de haillons, un châle orange mal drapé laissant entrevoir une chemise blanche. Une étoffe bleue, servant à la fois de bandeau et de protection pour ses cheveux roux, encadre son visage.
Elle tient dans ses mains un bouquet de petits fruits violets, et une large corbeille, également remplie de ces mêmes fruits, repose à ses côtés. Ses pieds nus, visiblement sales, reposent sur le sol irrégulier, accentuant l’impression de précarité et d’abandon.
Le fond de la composition est sombre et indistinct, composé d’une végétation luxuriante et d’un mur de pierre couvert de mousse. Cette obscurité met en valeur la figure de la jeune fille, la sortant du décor comme si elle était une apparition.
L’expression du visage de la fillette est particulièrement frappante. Elle ne transpire ni joie, ni tristesse, mais plutôt une sorte de résignation mélancolique, un regard qui semble avoir déjà vu trop de choses. Il y a dans sa pose et dans son attitude une maturité anormale, presque déconcertante pour un enfant.
On devine aisément une critique sociale sous-jacente. Lœuvre évoque la pauvreté, lexploitation des enfants et la dure réalité de la vie pour ceux qui n’ont pas la chance de grandir dans un environnement protecteur. Le contraste entre la beauté enfantine de la fillette et la tristesse de son sort est particulièrement poignant. Labondance des fruits, paradoxalement, peut symboliser une richesse inaccessible, un bien qui lui est offert mais quelle ne peut pleinement savourer, car elle est trop occupée à le vendre.
Lensemble de la composition suggère une certaine compassion, mais aussi une critique implicite de l’indifférence de la société face à la misère infantile. Lartiste semble vouloir interpeller le spectateur, linciter à la réflexion et, peut-être, à laction.