Jan Both – Men with an Ox and Cattle by a Pool Part 4 National Gallery UK

L’œuvre présente une scène pastorale baignée dune lumière douce et dorée, typique des paysages idylliques du XVIIe siècle. Nous voyons un groupe dhommes, accompagnés dun bétail varié – un bœuf imposant, des vaches et plusieurs autres animaux – se trouvant près dune étendue deau calme, probablement un étang ou un bassin.
À gauche, deux hommes se distinguent. Lun, vêtu dun manteau ample et dun chapeau à larges bords, semble guider le groupe, tandis que lautre, assis sur un cheval, observe la scène avec une certaine distance. Un autre homme, plus en retrait, est également monté et se fond dans le paysage. La disposition des figures suggère une atmosphère paisible et routinière, celle dun troupeau en route vers une source deau.
Le paysage lui-même est structuré par un relief en pente douce. Des arbres, dont quelques troncs imposants se dressent au premier plan, encadrent la scène et ajoutent de la profondeur. La végétation est luxuriante, mais discrète, laissant la lumière et leau occuper une place prépondérante. L’arrière-plan s’étend vers lhorizon, où la lumière du soleil se diffuse, créant une impression de calme et d’immensité.
Plusieurs éléments peuvent être interprétés comme des subtexts. Leau, symbole universel de purification et de vie, semble être le point central de lœuvre. Le bétail, associé à la fertilité et à labondance, renforce cette impression de prospérité et de sérénité. La présence des hommes, bien que discrète, rappelle la relation entre lhomme et la nature, un thème récurrent dans lart de cette époque. Leurs postures et leurs vêtements suggèrent une certaine aisance et un lien fort avec la terre.
Labsence de toute activité dramatique ou de figures héroïques est également significative. Lœuvre se concentre sur la beauté du quotidien, sur la simplicité de la vie pastorale. Il n’y a pas de narration explicite, mais plutôt une invitation à la contemplation et à la rêverie. Le tableau évoque un sentiment de nostalgie pour un monde rural idéalisé, où lharmonie entre lhomme, lanimal et la nature est préservée.