William Hogarth – Marriage A-la-Mode – 3, The Inspection Part 6 National Gallery UK

Lœuvre présente une scène intérieure, richement décorée, qui se déroule vraisemblablement dans un cabinet de curiosités. Au centre, une femme, vêtue dune robe sombre rehaussée dun corsage rouge, se tient face à un homme assis, dont elle semble examiner les mains. Il porte une perruque et une tenue élégante, typiques de lépoque. Une jeune femme, plus jeune que la première, se tient à droite, près dune porte ouverte, et semble écouter attentivement la conversation.
À la gauche de la scène, un homme, coiffé dune perruque touffue et portant un habit dun brun profond, est assis sur un banc. Devant lui, sur une table, on observe un crâne, élément macabre qui introduit une dimension de vanité et de réflexion sur la mortalité. Un drap rouge, jeté au sol, renforce limpression de désordre et de négligence.
Le fond de la pièce est encombré d’étagères débordantes d’objets divers : sculptures, portraits, objets dart, instruments scientifiques. Un masque mortuaire, posé au-dessus des étagères, contribue à latmosphère solennelle et intellectuelle de la scène. Une fenêtre, laissant apercevoir un paysage extérieur, apporte une certaine luminosité à la composition.
La mise en scène suggère un examen minutieux, voire une critique, du prétendant par la femme et sa mère. Le crâne, le masque et les objets de curiosité soulignent le caractère artificiel et affecté du mariage arrangé. Lattention portée aux mains du jeune homme pourrait indiquer une évaluation de sa valeur, de son statut social ou de son aptitude à gérer les affaires. Lexpression pensive de la jeune fille à droite laisse entrevoir une certaine inquiétude ou un manque denthousiasme face à cette union forcée.
Lensemble de la composition évoque une satire de la bourgeoisie anglaise, de ses préoccupations matérielles et de ses conventions sociales rigides. Le cabinet de curiosités, lieu de savoir et de distinction, devient ici le théâtre dune transaction froide et calculée, où les sentiments humains sont sacrifiés aux intérêts financiers.