"Tirer sur un éléphant" de George Orwell Automatique traduire

« Shooting an Elephant » est un essai de l’auteur britannique George Orwell, publié pour la première fois dans le magazine « New Writing » en 1936. Orwell, né Eric Blair, est mondialement connu pour ses commentaires sociopolitiques. Il sert comme officier britannique en Birmanie de 1922 à 1927, puis travaille comme journaliste, romancier, nouvelliste et essayiste pour le reste de sa carrière, avant de produire des ouvrages célèbres tels que «La Ferme des animaux» (1945). et «1984» (1949). Avant d’écrire cet essai, Orwell a beaucoup écrit sur son séjour en Asie du Sud-Est dans son premier roman, «Burmese Days», également publié en 1934. Ce guide fait référence à l’édition de l’essai dans «A Collection of Essays» d’Orwell publié par Harcourt Publishing. en 1946.

Au début de l’essai, le narrateur (apparemment Orwell lui-même) se trouve dans une position difficile : pris entre son devoir et sa conscience, entre ce qu’on lui demande de faire et ce qu’il veut faire. Malgré son travail d’officier britannique en Birmanie, il déclare qu’il avait «déjà décidé que l’impérialisme était une chose mauvaise» et qu’il «le détestait plus amèrement que je ne pourrais l’exprimer clairement». Il explique qu’il «est détesté par un grand nombre de personnes» et qu’il «était une cible évidente». Orwell décrit un état de stress et de pression, faisant clairement comprendre aux lecteurs qu’il est dans une position «nous contre eux» et les invitant dans le conflit. Il qualifie les événements suivants d’«éclairants» parce qu’ils lui ont donné «un meilleur aperçu» de la «nature réelle de l’impérialisme – des véritables motivations pour lesquelles les gouvernements despotiques agissent». Tôt un matin, un officier birman l’appelle pour lui dire «qu’un éléphant ravageait le bazar» et lui demande de faire quelque chose. Le narrateur attrape un fusil, monte sur un poney et se dirige vers la ville pour déterminer ce qui se passe. Beaucoup de gens l’arrêtent en chemin pour lui expliquer qu’il ne s’agissait «bien sûr pas d’un éléphant sauvage, mais d’un éléphant apprivoisé devenu ’must’». Bien que l’éléphant ait été enchaîné, il a réussi à se libérer et à s’échapper. Malheureusement, le cornac, celui qui combattait normalement l’éléphant, était à douze heures d’ici. L’éléphant avait apparemment détruit des biens, tué une vache et renversé une camionnette pleine d’ordures. Mais après avoir interrogé les habitants de la ville, le narrateur n’arrive pas à mettre les choses au clair : «C’est invariablement le cas à l’Est ; une histoire semble toujours assez claire à distance, mais plus on se rapproche du lieu des événements, plus elle devient vague». Le narrateur tombe alors sur une cabane et trouve un cadavre. Orwell écrit : «C’était un Indien, un coolie dravidien noir, presque nu, et il ne pouvait pas être mort depuis plusieurs minutes». Le narrateur évalue le corps et voit que l’homme a été tué par l’éléphant. Il ajoute : «Au fait, ne me dites jamais que les morts ont l’air paisibles. La plupart des cadavres que j’ai vus avaient l’air diaboliques». Sachant que l’éléphant a tué quelqu’un et qu’il était probablement à proximité, le narrateur envoie un infirmier chercher un autre fusil. Les gens commencent à se rassembler sachant que quelque chose est sur le point de se produire. Orwell écrit : «C’était différent maintenant qu’il allait être abattu. C’était un peu amusant pour eux, comme cela le serait pour une foule anglaise ; en plus, ils voulaient de la viande». À mesure que la foule augmente, la confusion quant aux mesures à prendre augmente également. L’éléphant et le peuple birman se rapprochent du narrateur alors qu’il réfléchit aux circonstances de la foule, à son devoir, à sa conscience et à son ego. Il écrit: «Faire tout ce chemin, le fusil à la main, avec deux mille personnes marchant sur mes talons, puis m’éloigner faiblement sans rien faire, non, c’était impossible». Il est en conflit alors qu’il charge en avant, se rapprochant de l’éléphant. Il écrit : «D’une manière ou d’une autre, il semble toujours pire de tuer un «gros» animal». Il continue d’hésiter, évaluant la foule, la valeur de l’éléphant, la valeur de l’homme mort et son désir de ne pas montrer sa peur devant les autochtones. Il tire finalement sur l’éléphant, et le sujet de son dialogue intérieur passe de ce qu’il doit faire au malaise qu’il ressent en voyant l’animal mourir. Il écrit : «J’ai senti que je devais mettre fin à ce bruit épouvantable. Cela semblait épouvantable de voir la grande bête couchée là, impuissante à bouger et pourtant impuissante à mourir». Bien qu’il ait fait ce qu’il était censé faire en tant qu’officier britannique, ce qui était légalement son droit de le faire, il ne ressent aucun réconfort car il se rend compte qu’il l’a fait uniquement pour l’apparence.