Est-il possible que Van Gogh ne se soit pas suicidé?

L’une des scènes les plus horribles de l’histoire de l’art, jusqu’à récemment, est sans aucun doute le drame qui s’est joué le 27 juillet 1890, lorsque Vincent van Gogh s’est tiré une balle dans la poitrine alors qu’il se promenait à l’endroit même où il venait de peindre son tableau «Champ de blé avec corbeaux» (juillet 1890). Les historiens de l’art considèrent l’œuvre comme pleine de présages de la tragédie qui attendait l’artiste.

Mais l’épisode devenu partie intégrante de la grande mythologie de l’art moderne aurait connu un développement légèrement différent : l’artiste serait mort non pas d’un suicide accidentel, mais d’une balle tirée par une autre personne. C’est la conclusion à laquelle sont parvenus deux experts et historiens américains, Steven Naifeh et Gregory White Smith, dans la monumentale biographie «Van Gogh. La vie» (Van Gogh. La vida).

En 830 pages d’un nouveau livre, les auteurs lèvent le voile sur les nombreux mystères qui entourent encore l’artiste. Les lauréats du prix Pulitzer pour leur biographie de Jackson Pollock ont publié leurs recherches sur Van Gogh pas plus tard que l’année dernière. Ils ont non seulement donné une nouvelle version du dernier moment de la vie de l’artiste, mais, grâce à des documents jusqu’alors inconnus, ils ont enrichi notre connaissance de sa vie personnelle mouvementée, de son attitude particulière vis-à-vis de la religion, de ses périodes de dépression et de la formation du concept de sa vision artistique. Il est surprenant de constater que cette nouvelle interprétation de l’histoire n’a pas été accueillie favorablement par la communauté universitaire. Les deux auteurs ont été avertis que leur étude ne pouvait prétendre à la crédibilité ou exclure d’autres options. «Personne ne peut affirmer catégoriquement que Van Gogh ne s’est pas suicidé. La version traditionnelle, compte tenu de l’ensemble des preuves, semble beaucoup plus probable». Certains psychiatres estiment toutefois que la nouvelle explication de la mort de Van Gogh est plus logique compte tenu de son état mental. L’un des aspects les plus forts de la personnalité de Van Gogh était son extraordinaire volonté de vivre et de travailler malgré les difficultés de la vie. En fait, dans certaines de ses lettres, Van Gogh dit que le suicide serait un acte de lâcheté.

Les auteurs ont été aidés par la technologie informatique moderne pour reconstituer des aspects inconnus de la vie du génie. Un logiciel créé spécialement pour eux leur a permis de scanner l’ensemble des informations existantes, et pas seulement les lettres de Van Gogh et d’autres sources primaires. La période de la vie de Vincent van Gogh, qu’il a partagée avec son frère Théo à Paris, a été étudiée en détail. La biographie reconstitue cette période critique de leur vie. «Qu’aurait été Van Gogh sans son frère? Theo lui a apporté non seulement un soutien financier, mais aussi un soutien émotionnel puissant. Vincent n’aurait jamais survécu, et encore moins créé ses magnifiques œuvres, si Theo n’avait pas été à ses côtés», concluent les auteurs.

Anna Sidorova