Les collectionneurs américains font du musée d’Orsay la plus importante donation depuis la seconde guerre mondiale

PARIS : Deux collectionneurs américains, Spencer et Marlene Hays, ont fait don de leur collection personnelle d’art au Musée d’Orsay. Il s’agit de la plus importante donation faite à la France depuis la Seconde Guerre mondiale : plus de 600 tableaux de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, dont des œuvres de Pierre Bonnard, Edouard Vuillard, Amedeo Modigliani et Henri Matisse.

Le transfert de la collection a été négocié au plus haut niveau, directement avec les dirigeants du pays. L’accord avec l’Etat français a été signé lors d’une cérémonie à l’Elysée, au cours de laquelle le Président François Hollande a conféré aux deux époux le grade de Commandeur de la Légion d’Honneur.

En 2013, 187 œuvres d’une valeur de 173 millions d’euros (188 millions de dollars) provenant de la collection privée du couple ont été présentées au musée dans le cadre de l’exposition «Une passion pour la France : la collection Marlene et Spencer Hays». La collection complète sera transférée en France après le décès du couple et le musée d’Orsay a accepté de l’exposer dans son intégralité dans un espace séparé, sans répartition des oeuvres dans la galerie. La collection Hayes est particulièrement précieuse avec des œuvres des post-impressionnistes, dont Bonnard, Vuillard, Maurice Denis, Odilon Redon, Aristide Maillol et André Derain. Elle comprend des chefs-d’œuvre d’Edgar Degas et de Corot.

Spencer Hayes est le fondateur de la société Tom James, qui fabrique des vêtements sur mesure. Il a grandi dans l’Oklahoma. Le couple a commencé à collectionner des œuvres d’art au début des années 1970. «Nous n’avions pas l’éducation nécessaire, alors nous achetions ce qui nous plaisait», raconte Spencer Hayes. - Nous n’avons jamais acheté quoi que ce soit dans un but lucratif ; nous n’avons jamais vendu un seul tableau de notre collection.

Ils ont visité la France pour la première fois en 1971 et y sont retournés chaque année depuis. «Nous avons tous les deux grandi dans de petites villes», a déclaré Spencer Hayes à la radio Franceinfo. - Nous n’avions pas d’argent et la seule chose que je savais de Paris et de la France était qu’il y avait une ville de ce nom dans l’État du Texas, à 70 kilomètres de là où je vivais.

En 2001, le couple achète un portrait de Chaim Sutin par Modigliani. L’artiste l’avait peint en 1917 directement sur la porte. À propos de ce tableau, Marlene Hayes a déclaré : «Je pense qu’ils étaient tous les deux ivres morts : «Je pense qu’ils étaient tous les deux ivres morts et que Modigliani n’a pas pu trouver d’autre toile. L’artiste préféré de Spencer Hayes était Vuillard : «J’aime sa façon particulière de peindre, ses couleurs, la planéité de certaines de ses compositions.»

L’ensemble de la collection d’art est conservé dans un appartement new-yorkais et à Nashville, Tennessee, où ils ont construit une réplique de l’Hôtel de Noirmoutier, l’ancienne résidence du Préfet de l’Ile de France, située dans le sixième arrondissement de Paris. Le sort de la collection a été débattu pendant près de dix ans. Différentes options ont été envisagées : laisser les peintures aux États-Unis, les vendre et faire don du produit de la vente à des œuvres caritatives. Finalement, il a été décidé de transférer l’ensemble de la collection à l’un des plus grands musées de France.

«Ce fut un parcours très douloureux, mais nous avons réussi», a déclaré Guy Cogeval, directeur du musée d’Orsay, dont l’amitié personnelle avec le couple Hayes a joué un rôle clé dans la détermination du sort de la collection. Guy Cogeval a rencontré le couple en 2001, alors qu’il était directeur du Musée des Beaux-Arts de Montréal, et ils ont entretenu une relation étroite depuis lors.

En avril 2016, les Heisse ont rencontré la ministre française de la Culture, Audrey Azoulay. «Nous lui avons dit que nous avions décidé de donner toutes nos œuvres d’art au peuple français», a déclaré Spencer Hayes. «La seule chose dont nous voulions être sûrs, c’est que toutes les peintures seraient placées en un seul endroit, qu’aucune peinture ne serait vendue ou mise en réserve, que la collection devrait être exposée dans son intégralité.»

Il n’y a pas eu de négociations avec les musées américains de la part du couple Hayes. «Il y a des musées aux États-Unis qui auraient pu accepter nos conditions, mais nous avons estimé que la collection devait appartenir à la France, pour de nombreuses raisons, notamment parce qu’il s’agit d’œuvres d’artistes français», a déclaré Spencer Hayes. «L’Amérique est plus douée pour l’esprit d’entreprise, et la France est plus douée pour enseigner la culture et en comprendre l’importance. «Je me suis sentie coupable pendant très longtemps, puis j’ai réalisé qu’un très grand nombre d’Américains pourront voir les peintures du musée d’Orsay», a poursuivi Marlene Hayes. En effet, environ quatre millions de personnes visitent le musée d’Orsay chaque année, dont un tiers de touristes américains.

Après la signature de l’accord de transfert, la collection est devenue la propriété du gouvernement français, mais le couple Hayes a conservé le droit de l’utiliser de son vivant. Le transfert des tableaux se fera par étapes, après que les autorités du musée auront préparé la salle nécessaire pour les accueillir.

Anna Sidorova © ; Gallerix.ru