Gustave Eiffel:
architecte français, ingénieur Automatique traduire

Biographie

L’un des plus grands architectes français, Gustave Eiffel est connu pour avoir conçu et construit le monument le plus célèbre de Paris, la Tour Eiffel . Elle a été construite en un temps record, de janvier 1887 à mars 1889. Il a également participé à la conception d’une autre œuvre emblématique du 19e siècle - la Statue de la Liberté de Bartholdi (1870-86) dans le port de New York - pour laquelle il a créé la charpente métallique. Parmi ses autres grands projets architecturaux, on peut citer la gare de Budapest (1876) et la coupole de l’Observatoire de Nice (1886). Bien que l’expertise d’Eiffel porte principalement sur l’architecture et l’ingénierie, en particulier sur les propriétés structurelles et les caractéristiques du fer forgé, ses monuments les plus célèbres sont considérés comme des exemples uniques d’art public, plutôt que comme de simples ouvrages d’art. Outre ces ouvrages, Eiffel est également connu pour les nombreux ponts techniquement complexes qu’il a construits en France et à l’étranger. Il s’agit notamment du pont ferroviaire de Bordeaux, du viaduc de Garabit dans le sud de la France et du pont Maria Pia, qui permet au chemin de fer Lisbonne-Porto d’enjamber le Douro au Portugal. Plus tard, Eiffel s’est consacré à la météorologie et à l’aérodynamique, apportant d’importantes contributions dans ces deux domaines. Homme talentueux et très créatif qui se trouvait au bon endroit au bon moment, il reste une figure importante de l’art moderne, dont les principales réalisations sont encore inégalées à ce jour.

Formation et premières œuvres

Il est né à Dijon, en Côte d’Or. Les obligations professionnelles de ses parents l’amènent à vivre une grande partie de son enfance chez sa grand-mère. Il fréquente le Lycée Royal de Dijon, où il obtient un baccalauréat en sciences et lettres. Il est encouragé par son oncle (industriel) et Michel Perret (chimiste), qui l’initient à la complexité de la chimie et de l’exploitation minière. De Dijon, Eiffel se rend à Paris où il fréquente le collège de Saint-Barbe, tremplin pour entrer à l’Ecole Centrale des Arts et Industriels (ECP) (l’une des plus prestigieuses écoles d’ingénieurs du pays). Spécialisé en chimie, il en sort en 1855 avec 13 sur 80.

Après ses études, Eiffel travaille un temps à la Compagnie des Chemins de Fer de l’Ouest, pour laquelle il réalise son premier projet de pont, un pont en fer de 22 mètres de long pour le chemin de fer de Saint-Germain. On lui propose ensuite de devenir chef du bureau d’études de la Compagnie Belge de Matériaux de Chemin de Fer, une entreprise qui produit des matériaux pour les chemins de fer. En 1857, la compagnie est chargée de la construction d’un pont ferroviaire sur la Garonne à Bordeaux. Il s’agissait de construire un pont à poutrelles en fer de 500 mètres de long, soutenu par six paires de piliers en pierre sur le lit du fleuve. Les fondations ont été réalisées à l’aide de caissons à air comprimé et de béliers hydrauliques, deux méthodes expérimentales à l’époque. Eiffel, d’abord chargé de l’assemblage des structures métalliques, finit par prendre la responsabilité de l’ensemble du projet. Ce succès lui vaut d’être promu ingénieur en chef de l’entreprise, mais aussi d’être remarqué par des personnalités influentes, comme l’ingénieur civil Stanislas de la Roche Tulay (1817-1881), l’ingénieur politique Jean Baptiste Kranz (1817.) -99) et l’ingénieur allemand Wilhelm Nordling (1821-1908).

La carrière d’ingénieur

Malgré son avancement dans l’entreprise, le déclin de celle-ci incite Eiffel à démissionner et à s’installer comme ingénieur-conseil indépendant en 1864. Il devient un entrepreneur spécialisé dans les charpentes métalliques, fervent défenseur du fer en raison de sa résistance, de sa légèreté, de sa stabilité et de sa facilité de stockage et de montage. Il a déjà des contrats indépendants pour la construction de deux gares à Toulouse et Agen, auxquels s’ajoute, en 1866, un contrat pour superviser la construction de trente locomotives pour le gouvernement égyptien, au cours duquel il visite le canal de Suez, construit par le diplomate et homme d’affaires français Ferdinand de Lesseps (1805-1894). En outre, il est engagé par Jean-Baptiste Kranz pour participer à la conception du hall d’exposition de l’Exposition universelle de 1867 à Paris. Il s’agit notamment de la conception et de la construction des poutres arquées Galerie des Machines, au cours desquelles il a beaucoup appris sur les propriétés structurelles de la fonte.

La société Eiffel & Cie

Fin 1866, Eiffel installe ses propres ateliers à Levallois-Perret, en banlieue parisienne. Cela lui permet de mieux maîtriser les projets à venir : il ne se contente pas de dessiner, il produit aussi. Sa première grande commande est la construction de deux viaducs pour la ligne de chemin de fer Bordeaux-Lyon. Il obtient également plusieurs contrats à l’étranger, dont l’église préfabriquée entièrement métallique de San Marcos à Arica, au Chili.

En octobre 1868, Eiffel s’associe avec l’ingénieur belge Théophile Seyrig (1843-1923) pour former la société Eiffel et Cie . En 1875, la société est chargée de concevoir et de construire le Palyaudvar Budapest-Nyugati, terminus du chemin de fer Vienne-Budapest. Au lieu de dissimuler la structure métallique de la gare derrière une façade élaborée, Eiffel et Seyrig, comme à leur habitude, en firent la pièce maîtresse de l’ensemble du bâtiment, entouré de part et d’autre des habituelles structures en pierre abritant les bureaux administratifs. La gare ouvrit ses portes à la date prévue, en octobre 1877.

En 1875 , Eiffel & Cie remporte un autre contrat prestigieux - cette fois pour la Compagnie royale des chemins de fer portugais - pour concevoir et construire un pont de 563 mètres (pont Maria Pia, généralement connu sous le nom de Ponte Dona Maria) qui permet à la ligne principale Lisbonne - Porto de franchir la rivière Dora. En raison de la profondeur et de la vitesse du fleuve, aucune colonne ne pouvait être utilisée pour soutenir le pont, qui devait avoir une travée centrale de 160 mètres - plus longue que le pont record de 156 mètres sur le Mississippi construit à St Louis par James. Construit en fer forgé, le pont Eiffel repose sur cinq piles en fer qui s’appuient sur une arche centrale. Les travaux ont commencé en janvier 1876 et se sont achevés en octobre 1877 : le pont a été inauguré par la reine Maria Pia du Portugal, qui lui a donné son nom.

Exposition universelle, Paris (1878)

L’Exposition universelle de Paris en 1878 conforte la réputation d’Eiffel comme l’un des plus grands concepteurs et ingénieurs civils de France. En plus de présenter des maquettes et des dessins de projets architecturaux réalisés avec succès à un large éventail de visiteurs influents à son stand, Eiffel pouvait également montrer plusieurs bâtiments de l’exposition elle-même qu’il avait également conçus et installés. Il s’agit notamment du pavillon de la Compagnie du gaz de Paris, première collaboration d’Eiffel avec Stephen Sauvestre (1847-1919), qui deviendra plus tard le chef du bureau d’architecture de la Compagnie.

Compagnie des Etablissements Eiffel

En 1879, l’association avec Seyrig est dissoute et les actifs sont rebaptisés Compagnie des Etablissements Eiffel . Presque aussitôt, grâce au succès du projet du pont de Pia Maria, Eiffel est chargé de construire le viaduc de Garabit, un pont ferroviaire près de Ruynes et de la Margeride dans le Cantal. Pour l’aider dans ce projet, il engage plusieurs personnes qui participeront plus tard à la conception de la Tour Eiffel. Parmi eux, Maurice Koechlin (1856-1946), jeune diplômé de l’école polytechnique de Zurich, et Emile Nouguier (1840-98), qui a participé à la construction du pont Doña Maria. Parallèlement, la société d’Eiffel entreprend la création d’un système de ponts préfabriqués standardisés destinés à la Cochinchine, le sud de l’Indochine française.

Statue de la Liberté

En 1881, Eiffel est contacté par Auguste Bartholdi (1834-1904), l’un des sculpteurs français les plus respectés du XIXe siècle, qui a besoin d’un renfort d’ingénierie pour achever la Statue de la Liberté après la mort d’Eugène Viollet-le-Duc (1814- 79). Eiffel est choisi pour son expertise du fer et des charges de vent. Finalement, Eiffel conçut une structure interne en fer entièrement nouvelle pour soutenir le corps en cuivre de la statue et l’ensemble de la structure fut érigé dans les usines d’Eiffel à Paris avant d’être démonté et expédié aux États-Unis. (Le piédestal de la statue a été conçu séparément en Amérique par Richard Morris Hunt : 1827-1895.)

Tour Eiffel (1887-89)

La tour est la représentation réussie d’Eiffel à l’Exposition universelle de 1889 à Paris, célébrant le centenaire de la Révolution française. Le projet initial a été conçu par Maurice Coeklin et Emile Nouguier, avec des suggestions supplémentaires (arcs décoratifs à la base et dôme de couronnement) de Stephen Sauvestre. Le projet final était un pylône géant composé de quatre jambes étalées à la base mais convergeant au fur et à mesure de leur ascension, pour finalement se rejoindre au sommet. Chaque pied était constitué d’un treillis de poutres en fer forgé, et les quatre pieds étaient reliés par des fermes métalliques à intervalles réguliers.

Malgré de nombreuses controverses (sur l’opportunité d’adopter la Tour Eiffel) et des critiques sur l’esthétique (laideur) de la structure en fer forgé proposée, la Tour Eiffel fut construite en un temps record (2 ans et 7 semaines) sans trop de traumatismes pour les 300 ouvriers. Les honoraires d’Eiffel s’élèvent à 25 % de ses coûts. En contrepartie, pour l’aider à se rééquilibrer et à faire des bénéfices, il reçoit l’exclusivité de la tour pour les 20 années suivantes. Il rentrera dans ses frais en 12 mois et continuera à gagner de l’argent. La tour a été achevée en mars 1889. Depuis, elle a été visitée par plus de 250 millions de touristes, détruisant les arguments des détracteurs d’Eiffel, en faisant l’une des plus grandes œuvres de l’art d’avant-garde et une icône de la culture française.

Le scandale de Panama

En 1888, Eiffel est mêlé à un scandale provoqué par la faillite soudaine de la société française de construction du canal de Panama, dirigée par Ferdinand de Lesseps, qui avait été chargée de construire un canal à travers l’isthme de Panama. Alors qu’il n’est qu’un simple entrepreneur chargé de concevoir les écluses du canal, Eiffel est mêlé au scandale financier qui s’ensuit, accusé avec les administrateurs d’avoir levé des fonds sous de faux prétextes et de les avoir utilisés à mauvais escient. En 1893, il est reconnu coupable de détournement de fonds et condamné à deux ans de prison. Heureusement, il est acquitté en appel.

Démission

Peu avant le procès, Eiffel quitte le monde de la construction et prend sa retraite, consacrant le reste de sa vie à des expériences scientifiques liées à la météorologie et à l’aérodynamique. Il découvre ainsi un usage précieux pour la Tour Eiffel : une station météorologique et une antenne radio géante. C’est d’ailleurs grâce à sa valeur dans ces domaines que la structure est restée en place. Il meurt chez lui à Paris à l’âge de 91 ans, probablement en écoutant l’introduction de la 5e symphonie de Beethoven.

Plus tard, il aurait sans doute été heureux de voir sa croyance dans les ossatures métalliques confirmée par d’autres - en particulier dans l’architecture américaine - alors que le fer et l’acier remplaçaient la maçonnerie et la pierre dans la conception et la construction de grands bâtiments dans le monde entier. Quoi qu’il en soit, il a été un pionnier dans l’utilisation de la construction métallique, qui est aujourd’hui courante dans l’architecture des gratte-ciel et dans de nombreuses autres applications de l’architecture du 20e siècle dans le monde entier.

Pour plus d’informations sur les concepteurs progressistes et leur utilisation du travail du métal, voir : Architectes américains (c.1700-2000).

Dessins d’architecture

Voici une courte liste de quelques bâtiments, ponts et viaducs conçus et construits par Gustave Eiffel, en plus de ceux mentionnés ci-dessus.

Gare de Toulouse, France (1862)
Église Notre-Dame de Champs, Paris (1867)
Viaduc du Sioulet, Puy-de-Dôme, France (1867)
Synagogue de la rue Pasarelle, Paris (1867.)
Nouveau viaduc, Gannat, Auvergne, France (1867)
Pont tournant, Dieppe, France (1870)
Usine à gaz, La Paz, Bolivie (1873)
Usine à gaz, Tacna, Pérou (1873)
Cathédrale de San Pedro de Tacna, Pérou (1875.)
Tour Eiffel, Gérone, Espagne (1876)
Pont Eiffel, Ungheni, entre la Moldavie et la Roumanie (1877)
Phare de Ruhnu, île de Ruhnu, Estonie (1877.)
Pont Eiffel, Viana do Castelo, Portugal (1878)
Pont de Cura, Caminha, Portugal (1878)
Pont de Kubzak, rivière Dordogne, France (1880)
Pont de Tisza, Szeged, Hongrie (1881).)
Grand Hôtel Traian, Iasi, Roumanie (1882)
Pont Colbert, Dieppe, France (1888)
Théâtre latin Paradis, Paris, France (1889)
Casa de Fierro, Iquitos, Pérou (1892)
Pont Imbaba, Le Caire, Egypte (1892.)
Viaduc de la Souleuvre, La Ferrière-Harang, Normandie, France (1893)
Église Santa Barbara, Santa Rosalia, Mexique (1896)

Voir aussi : Glossaire de l’architecture .