Gertrude Vanderbilt Whitney, collectionneuse d’art, fondatrice du musée Whitney

Personnalité sociale éminente et membre de la fabuleuse famille Vanderbilt, Gertrude Vanderbilt Whitney est surtout connue pour être la fondatrice de la Whitney Museum of American Art a New York. Elle-même une des meilleures Sculpteurs américains du jour, elle commence sa carrière d’artiste et de collectionneur à la fin des années 1890 et remporte de nombreuses commandes, dont le Mémorial de guerre de Washington Heights à New York (1921) et le sublime Mémorial des femmes, Titanic (1931).) à Fort McNair, Washington DC., une réplique en marbre a été achetée par le gouvernement français pour le musée du Luxembourg. Gertrude Vanderbilt Whitney est restée une femme modeste, active dans diverses activités philanthropiques telles que son important parrainage financier de la guilde internationale des compositeurs. Cependant, son principal héritage est le Whitney Museum, qui possède maintenant la plus belle collection du XXe siècle. Art américain dans le monde, et est l’un des meilleurs musées d’art aux Etats-Unis.

Biographie

Née Gertrude Vanderbilt à New York, elle était fille de Cornelius Vanderbilt II (1843-1899) et d’Alice Claypoole Gwynne (1852-1934) et de l’arrière-petite-fille de Cornelius Vanderbilt. Fidèle à son statut social, elle a été formée par des professeurs particuliers et à la Brearley School, une école exclusive à New York. En 1896, à l’âge de 21 ans, elle épouse le banquier et joueur de polo de classe mondiale Harry Payne Whitney (1872-1930), qui héritera ensuite d’une fortune pétrolière ainsi que d’intérêts bancaires. Elle a eu trois enfants, Flora (1897), Cornelius (1899) et Barbara (1903).

Sculpteur

Après son troisième enfant, Gertrude Whitney a fait un voyage en Europe. Durant son séjour à Paris, elle a fait l’expérience directe du tourbillon créatif de Montmartre et de Montparnasse et a été inspirée par l’idée de prendre son art plus au sérieux. En conséquence, elle a étudié sculpture au Art Students League de New York, et aussi sous le grand Auguste Rodin (1840-1917) à Paris, puis ouvre des studios à New York (Greenwich Village) et à Paris (Passy).

Bien que n’atteignant pas le statut de sculpteurs américains comme Alexander Calder (1898-1976), Louise Nevelson (Louise Berliawsky) (1899-1988), David Smith (1906-1965), Louise Bourgeois (1911-2010), ou Donald Judd (1928-94), ses œuvres ont été saluées par la critique en Europe et aux États-Unis. Les sculptures les plus célèbres de Gertrude Vanderbilt Whitney incluent: le monument commémoratif de guerre de Washington Heights (1921) et le monument commémoratif des femmes (Titanic) (1931), ainsi que le monument à Buffalo Bill ) monument commémoratif de William F. Cody) (Cody, Wyoming), et le monument à la foi de la découverte (Huelva, Espagne).

Collectionneur et mécène des arts

Le parrainage de Whitney a commencé en 1907 lorsqu’elle a converti son studio new-yorkais à Greenwich Village en un lieu d’exposition et une galerie pour jeunes peintres et sculpteurs. En 1914, elle achète la propriété adjacente, située au 8 West 8th Street, en fait une galerie où de jeunes artistes exposent leurs œuvres et l’ouvre au public sous le nom de Whitney Studio. Elle a ensuite fondé plusieurs autres organisations caritatives, notamment les Amis des jeunes artistes (1915), le Whitney Studio Club (1918) et les Whitney Studio Galleries (1928).

Fondateur du Whitney Museum

Pendant ce temps, depuis le début des années 1900, Whitney collectionnait toute une gamme de peintures et de sculptures américaines et, à la fin des années 1920, était considéré comme un collectionneur sérieux. En effet, guidée par sa conseillère Juliana Force, elle avait accumulé près de 700 œuvres d’art américain, qu’elle offrit en 1929 de faire un don au New York. Metropolitan Museum of Art, comme la ville vient d’ouvrir musée d’art moderne, a maintenu une préférence pour l’Europe art moderne. Étonnamment, son offre a été refusée par le Met, après quoi elle a décidé d’ouvrir son propre musée, exclusivement pour l’art américain. C’est ce qu’elle a fait. En 1931, le musée d’art américain Whitney a ouvert ses portes sous la direction de Juliana Force dans un groupe de bâtiments en grès brun situé au 10 West 8th Street. Son mandat était art d’avant-garde par des artistes américains contemporains. Le musée est maintenant installé dans une maison de ville construite à cet effet, conçue par Marcel Breuer et Hamilton P. Smith, au 945 Madison Avenue, au 75th Street, dans l’Upper East Side de Manhattan.

La collection d’art de Whitney

La collection personnelle d’environ 600 œuvres de Gertrude Vanderbilt Whitney constituait la collection de base initiale du musée. Il comprenait des peintures de Maurice Prendergast (1859-1924), John Sloan (1871-1951), George Wesley Bellows (1882-1925), Edward Hopper (1882-1967), Thomas Hart Benton (1889-1875), Stuart Davis (1894-1964) et beaucoup d’autres.

Faits saillants de la collection du Whitney Museum

Painting, Number 5 (1914) de Marsden Hartley.
Portrait de Gertrude Vanderbilt Whitney (1916) par Robert Henri.
Tôt le dimanche matin (1930) par Edward Hopper.
River River Plant (1932) de Charles Sheeler.
Summer Days (1936) de Georgia O’Keeffe.
Poker Night (1948) de Thomas Hart Benton.
numéro 27 (1950) de Jackson Pollock. Voir: Peintures de Jackson Pollock.
Femme et vélo (1952) de Willem de Kooning.
Yoicks (1953) de Robert Rauschenberg.
Bleu, jaune, vert sur rouge (1954) de Mark Rothko.
Trois drapeaux (1958) de Jasper Johns.

Autre Artistes du 20ème siècle représentés: Josef Albers, Charles Burchfield, Dan Christensen, Ronald Davis, Richard Diebenkorn, Arthur Dove, William Eggleston, Richard Estes, Sam Francis, Helen Frankenthaler Arshile Gorky, Keith Haring Grace Hartigan, Eva Hesse Hans Hofmann, Ellsworth Kelly, Franz Kline, Lee Krasner, Ronnie Landfield, Roy Lichtenstein, John Marin, Knox Martin, Robert Motherwell, Barnett Newman, Kenneth Noland Maurice Prendergast, Man Ray, Albert Pinkham Ryder John Sloan Cindy Sherman Andy Warhol et beaucoup d’autres.

La Biennale de Whitney

En 1932, Whitney institua la Whitney Biennial, un événement sur invitation consacré aux œuvres créées au cours des deux années précédentes par de nouveaux peintres, sculpteurs et artistes contemporains américains. L’événement est devenu une vitrine pour art contemporain par des artistes moins connus de partout aux États-Unis.

Gertrude Vanderbilt Whitney a exercé les fonctions de présidente et de présidente du musée jusqu’à sa mort en 1942. Elle a été remplacée par sa fille Flora Whitney-Miller, puis par sa petite-fille Flora Miller Biddle.

Pour en savoir plus sur les personnalités impliquées dans l’évolution de la peinture et de la sculpture, voir: Histoire des arts.