Poterie de la grotte de Xianrendong:
Emplacement, Description des plus anciens pots en céramique

Pour en savoir plus sur la culture préhistorique en Asie,
voir: Art asiatique (à partir de 38 000 AEC).

Les plus anciennes poteries du monde

Au cours des 20 dernières années, une série de découvertes passionnantes dans le domaine de la art préhistorique ont repoussé de plus de 10 000 ans la date la plus ancienne pour l’invention de la poterie. En juin 2012, par exemple, un article du magazine Science (juin 2012) confirmait que des fragments (tessons) de Poterie chinoise découverte dans la grotte de Xianrendong dans la province chinoise du Jiangxi avait été datée au radiocarbone à 18 000 ans avant notre ère, ce qui en faisait la plus ancienne art céramique jamais trouvé. Auparavant le premier art de ce type avait été la poterie trouvée à Grotte de Yuchanyan (16 000 AEC) dans la province chinoise du Hunan, le site japonais Jomon Odaiyamamoto I (14 540 AEC), le Poterie du bassin de l’Amour (14 300 AEC) et le Poterie Vela Spila (environ 15 500 ans avant notre ère). L’équipe de Xianrendong comprenait des scientifiques des universités de Harvard et de Boston, qui ont également examiné des fragments de céramique de Yuchanyan en 2009. La poterie a été une art traditionnel chinois depuis des millénaires, mais les tessons de la grotte de Xianrendong établissent sans l’ombre d’un doute que la poterie est apparue bien avant que les hommes de l’âge de pierre ne se lancent dans l’agriculture et l’élevage. En effet, nous savons que les formes de poterie ancienne ont été faites presque continuellement dans le sud de la Chine à partir de 18 000 ans avant notre ère, alors même que Art néolithique – la période culturelle généralement associée à la création d’objets domestiques tels que des pots – n’a pas commencé avant dix mille ans. Même dans le sud de l’Europe, où Poterie grecque ne sont apparus que vers 7 000 avant notre ère, des humains fabriquaient des objets en argile depuis des millénaires – voir, par exemple, le Vénus de Dolni Vestonice (24 000 AEC) découverts dans une colonie gravettienne au sud de Brno, en République tchèque. Pour voir comment la poterie Xianrendong s’inscrit dans l’évolution de Art de l’âge de pierre ainsi que diverses formes de art rupestre, à travers le monde, s’il vous plaît voir: Chronologie de l’art préhistorique (à partir de 2, 5 millions AEC). Pour l’histoire des cultures de l’âge de pierre en Asie de l’Est, voir Chronologie de l’art chinois (18 000 AEC – maintenant).

Poterie préhistorique en Asie de l’Est

Presque toutes les poteries les plus anciennes ont été découvertes dans le sud de la Chine (notamment autour et au sud du bassin du Yangzi / Yangzi), bien que des céramiques anciennes aient également été découvertes dans le bassin du fleuve Jaune et dans des endroits plus éloignés de l’Asie orientale. comme le Japon et la Russie (bassin de l’Amour). À l’heure actuelle, les archéologues et les anthropologues ne s’entendent pas sur les raisons pour lesquelles la poterie a été inventée en Chine dès 18 000 ans avant notre ère, bien que certains pensent que cela est dû au climat. En 18000 avant notre ère, lorsque le dernier maximum glaciaire était à son apogée, la Terre connaissait les conditions climatiques les plus froides depuis plus d’un million d’années. Il n’aurait pas été facile de trouver de la nourriture pour les plantes et les animaux, et la fabrication de marmites en terre cuite servant d’appareils de cuisson aurait permis aux gens d’obtenir le maximum de bienfaits nutritionnels de leurs aliments en les faisant cuire. La cuisson des aliments est l’un des meilleurs moyens de renforcer l’apport nutritionnel provenant des amidon et de la viande. En tout état de cause, les preuves archéologiques montrent que la nouvelle de cette Art ancien se propager rapidement en Asie de l’Est. Selon le docteur Zhijun Zhao, archéologue à l’Académie chinoise des sciences sociales de Beijing, les chasseurs-cueilleurs chinois ont peut-être établi des camps saisonniers, spécialement pour la fabrication de pots.

Pour plus d’informations sur la culture asiatique, voir: Art japonais (à partir de 7500 AEC) et Art coréen (à partir de 3000 AEC). Pour la plus ancienne peinture rupestre d’Asie, voir: Art rupestre de Sulawesi (Indonésie) (environ 37 900 av. J.-C.).

Lieu et description

La grotte de Xianrendong (connue sous le nom de "grotte de l’immortel" en chinois) est située au pied de la montagne Xiaohe, dans le comté de Wannian, dans le nord-est de Jiangxi, dans le sud-est de la Chine. La province de Jiangxi s’étend du fleuve Yangzi au nord au Fujian à l’est, du Guangdong au sud et du Hunan à l’ouest.

L’intérieur de la grotte Xianrendong mesure 7 mètres de haut, 11 mètres de large et 14 mètres de profondeur. Il contient une petite entrée et une grande chambre intérieure.

L’abri-roche de Diaotonguan est situé à environ 800 mètres de Xianrendong (et à environ 200 pieds plus haut). Celle-ci contient la même stratigraphie culturelle que Xianrendong et pourrait avoir été utilisée comme lieu d’habitation par les potiers de Xianrendong.

Archéologie de Xianrendong

La grotte de Xianrendong a été découverte pour la première fois en 1961 et 1964 par le comité provincial de la culture préhistorique de Jiangxi, sous la direction de Li Yanxian. Une série ultérieure de fouilles a été réalisée en 1995-1996 par une équipe sino-américaine dirigée par RS MacNeish, Shifan Peng et Wenhua Chen; et en 1999-2000, par des scientifiques de l’Université de Beijing et de l’Institut des reliques culturelles du Jiangxi. Enfin, en 2009, une équipe internationale de scientifiques a recueilli 45 échantillons d’os et de charbon de bois provenant de couches de sédiments de fond de grotte préalablement excavées. Les mesures au radiocarbone ont été obtenues par des tests menés dans trois laboratoires – un en Chine et deux aux États-Unis – indiquant la présence d’êtres humains à Xianrendong de 27 000 à 15 500 av.

En fait, pour commencer, le plan archéologique de Xianrendong semblait peu prometteur. Quatre strates culturelles ont été identifiées. La plus ancienne date de la période allant de 17 000 à 9 000 ans avant notre ère, reliant les périodes de Art paléolithique et Art mésolithique. Les autres ont été datés du néolithique, le plus jeune d’environ 6000 ans avant notre ère. En conséquence, la poterie la plus ancienne était datée à l’origine de 14 700 AEC, avant que de nouveaux résultats de laboratoire ne produisent une série de datations au radiocarbone AMS, allant de 17 000 à 18 000 AEC, ce qui en fait la plus ancienne poterie connue au monde.

Pour les premiers métiers, voir: Art de l’âge de pierre: 100 œuvres d’art.

Poterie à Xianrendong

Semblables aux récipients en céramique découverts à Yuchanyan dans la province du Hunan, les tessons découverts sur le site paléolithique de la grotte de chasseurs-cueilleurs de Xianrendong étaient des restes de pots en forme de sac, collés grossièrement, à fond arrondi et à la décoration primitive. Fabriqués en argile, additionnés de sable, de quartz et de feldspath, ils étaient utilisés pour cuire et cuire à la vapeur des aliments plutôt que pour les stocker, comme le montrent les traces de brûlure et la suie sur leurs surfaces extérieures, causées par leur mise au feu. La couche archéologique dans laquelle se trouvaient les fragments de céramique contenait également une grande quantité de coquilles de palourdes et d’escargots, indiquant clairement la nourriture chinoise populaire de l’époque.

La poterie de Xianrendong rappelle les débuts japonais Poterie Jomon environ 14 500 avant notre ère. Il se compose de bols et de casseroles grossièrement cuits et mal cuits, d’un diamètre d’environ 20 centimètres (8 pouces), et susceptibles de se briser. Les tessons survivants ont des murs épais mais inégaux, avec des bases rondes et des surfaces rugueuses. La texture de la pâte est friable et lâche et présente une couleur rouge / brun variable due à une cuisson inégale. Certaines des surfaces extérieures ont des empreintes de cordons et / ou de paniers laissées par l’enroulement de rétrécissements autour du corps en argile afin de créer des motifs artistiques avant le tir. Les pots en céramique ont été fabriqués selon deux méthodes différentes: la stratification de feuilles ou la technique de bobines. Pour voir comment les pots Xianrendong s’inscrivent dans l’évolution de la céramique, voir: Chronologie de la poterie (26 000 avant notre ère – 1900).

Autre art ancien de Chine

Pour plus d’informations sur les arts et l’artisanat préhistoriques de la Chine, voir:

Art néolithique en Chine (7500-2000 AEC)
Culture de la dynastie Xia (2100-1700)
Art de la dynastie Shang (1600-1050 AEC)
Sanxingdui Bronzes (1200-1000 AEC)
Art de la dynastie Zhou (1050-221 AEC)
Art de la dynastie Han (206 AEC – 220 CE)
Armée de terre cuite chinoise (c.246-208 AEC)
Poterie chinoise en porcelaine (c.100-1800)