Tribute Money, de Masaccio:
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Une des œuvres importantes de l’art biblique de la Renaissance à Florence, «Le Miracle avec le Statyr» fait partie d’une série de peintures religieuses dans la chapelle Brancacci de la cathédrale Santa Maria del Carmine à Florence. Cette série d’art chrétien représentant des scènes de la vie de saint Pierre a été peinte en 1425-1427 par Tommaso di Giovanni Mazaccio (1401-28), assisté par l’artiste principal Masolino (1383-1440).

Titre : le Miracle avec la Statue (1425-27)
Artiste : Mazaccio (1401-1428)
Matériau : Fresque
Genre : Peinture de genre
Direction : Art religieux
Style : Début de la Renaissance
Localisation : Église Santa Maria del Carmine, Florence.

Laissée inachevée, elle fut complétée par Filippino Lippi (1457-1504). Les fresques de la chapelle Brancacci de Mazaccio sont considérées comme la marque de la Renaissance florentine, en raison de leur combinaison de perspective linéaire scientifique, d’esthétique humaniste et de peinture de figures en trois dimensions. Selon le biographe du XVIe siècle Giorgio Vasari (1511-1574), la chapelle devint le foyer spirituel des peintres florentins, dont beaucoup venaient étudier ses peintures.

La peinture murale «Le miracle du statère» représente une scène composite de Matthieu (collecteur d’impôts) 17:24-27, dans laquelle Jésus dit à Pierre de trouver une pièce de monnaie dans la bouche d’un poisson pour satisfaire une demande de tribut (impôt). Le tableau contient en fait trois scènes différentes de cette histoire. (1) Au centre du tableau : le collecteur d’impôts exige le paiement et le Christ dit à Pierre ce qu’il doit faire pour obtenir l’argent. (2) À gauche : Pierre s’agenouille au bord du lac de Génésareth et retire une pièce de monnaie de la mite d’un poisson qu’il vient de pêcher. (3) A droite : Pierre rend hommage au collecteur d’impôts devant la maison de ce dernier.

Analyse

Les personnages du tableau central semblent disposés en lignes horizontales, mais un examen attentif révèle qu’ils sont disposés en demi-cercle, avec au centre Jésus, Pierre et le collecteur d’impôts. (L’analyse montre que la perspective à un point converge vers la tête de Jésus). Cette technique de composition était populaire dans l’Antiquité classique et a été reprise plus tard dans les projets architecturaux de Filippo Brunelleschi (1377-1446).

Les vêtements et la posture des personnages sont essentiellement classiques. Les tuniques sont portées à la mode grecque : nouées à la taille, avec un manteau jeté sur l’épaule gauche. Les draperies sont presque certainement empruntées à la sculpture classique, et la pose de Pierre au bord du lac est inspirée de la sculpture grecque, tout comme la pose de Pierre et du collecteur d’impôts dans la partie droite du tableau.

Le collecteur d’impôts se distingue à plusieurs égards : premièrement, il est le seul personnage à porter une robe courte ; deuxièmement, il fait un geste audacieux vers le Christ ; troisièmement, il porte un bâton (en guise de menace ou de soutien?) lorsqu’il reçoit son paiement ; enfin, il est le seul à se tenir à l’extérieur de la disposition semi-circulaire de Jésus et des apôtres.

Le «Tribut d’argent» montre également l’utilisation caractéristique de Mazaccio d’une perspective atmosphérique, ou aérienne. Remarquez, par exemple, comment les collines et les montagnes de l’arrière-plan - et même la figure noueuse de Pierre au bord du lac - sont peintes dans des couleurs plus pâles que les personnages et les objets du premier plan, donnant ainsi l’illusion de la profondeur.

En outre, son utilisation de la lumière était considérée comme révolutionnaire par rapport au style plus gothique de Giotto. Au lieu d’une lumière neutre et sans ombre, Mazaccio utilise l’éclairage d’une seule source à l’extérieur du cadre du tableau, créant ainsi l’effet de clair-obscur, qui donne aux figures une forme tridimensionnelle. En un sens, Mazaccio est donc la figure centrale de la peinture de la première Renaissance, entre Giotto d’une part et les maîtres plus tardifs tels que Michel-Ange (1475-1564) d’autre part.

Contexte politique

La raison pour laquelle Mazaccio a choisi ce sujet biblique n’est pas claire. Une explication plausible est qu’il reflète l’accord de 1423 entre le pape Martin V et les autorités séculières selon lequel l’église florentine pouvait être taxée. Le fait que le paiement provienne d’une somme d’argent placée dans la bouche d’un poisson pourrait être une allusion au commerce maritime qui était à l’origine de la richesse de la ville. Felice Brancacci, le propriétaire de la chapelle qui a commandé la fresque, était lui-même membre du conseil des consuls maritimes de la ville.

En outre, il faut tenir compte de la situation politique de l’époque. Florence était alors en guerre avec la cité-État de Milan et dépendait largement du soutien du pape. Les fresques de Brancacci doivent donc être interprétées dans ce contexte. En d’autres termes, en commandant un cycle de fresques commémorant la vie de saint Pierre, Brancacci élevait le statut de l’Église romaine, elle-même fondée historiquement sur saint Pierre, le premier pape.

Caractéristiques

Les historiens de l’art n’ont pu identifier définitivement que deux des disciples : Pierre, par ses cheveux et sa barbe grisonnants caractéristiques, ainsi que par ses vêtements bleus et jaunes marqués, et Jean, par son apparence juvénile et sa position à côté de son maître le Christ. Curieusement, le visage de Jean est presque identique à celui de l’autre disciple à la droite du collecteur d’impôts. Selon Vasari, le visage de l’extrême droite du groupe est un autoportrait de Mazaccio lui-même en Thomas. Les experts restent divisés sur la question de savoir quel est le personnage de Judas.

Notez le dynamisme inhérent à la scène centrale et l’atmosphère tendue créée par les regards lancés par Jésus et ses compagnons. Une partie du succès de la peinture réside dans la gamme d’émotions humaines dont Masaccio dote ses personnages. En même temps, il parvient à trouver le temps de soigner les détails, comme la canne à pêche de Pierre, la grande bouche ouverte du poisson qu’il vient d’attraper, les traits complexes du visage de nombreux disciples et les ondulations à la surface du lac.

L’état de la fresque

Par la suite, plusieurs fresques de Brancacci, dont «Le miracle avec le statère», ont subi des dommages considérables. En 1771, par exemple, l’église fut détruite par un incendie, ce qui causa de graves problèmes aux fresques de la chapelle Brancacci. Ce n’est qu’après une restauration complète de la chapelle en 1981-1990 que les fresques ont été remises dans un état proche de l’original. Le vêtement bleu de Jésus avait déjà perdu une grande partie de son éclat d’origine.

Bien que la fresque de Mazaccio «La Sainte Trinité» (vers 1428) ne soit pas aussi célèbre que «L’expulsion du jardin d’Eden» (vers 1425-6), ni aussi emblématique que «L’exil du jardin» (vers 127), «Le Miracle avec le Statyr» (§129) reste l’un des plus grands tableaux de la Renaissance du début du Quattrocento .