John Henry Foley, sculpteur irlandais du XIXe siècle:
biographie, statues monumentales

La première figure majeure de Sculpture irlandaise John Henry Foley est né à Montgomery Street, Dublin en 1818. Il est surtout connu pour ses statues monumentales et héroïques, notamment celles de Daniel O’Connell («Le Libérateur») sur O’Connell Street, Oliver Goldsmith et Edmund Burke sur les terrains du Trinity College de Dublin et Henry Grattan College Green, Dublin.

Foley a montré un grand talent dès son plus jeune âge et à 13 ans il a commencé à étudier la modélisation, le dessin architectural, les études de la forme humaine et la conception ornementale à la Royal Dublin Society, où il a remporté plusieurs prix.

À l’âge de 17 ans, il s’installe à Londres pour poursuivre ses études à la Royal Academy, où il deviendra plus tard membre associé en 1849 et membre à part entière en 1858. Son premier succès public survient en 1840 lorsqu’il expose sa mort d’Abel et Innocence et ’Ino and the Infant Bacchus’, qui ont donné lieu à une commande du comte d’Ellesmere, qui souhaitait une version exécutée en marbre pour sa collection à Bridgewater House. Ce succès a rapidement été suivi par d’autres, notamment Lear et Cordelia et Death of Lear, exposés en 1841; Vénus sauvant Aeneas et The Houseless Wanderer, exposée en 1842 et Prospero et Miranda en 1843.

Quand l’acte d’Union (1800) déplaça le centre du pouvoir de Dublin à Londres, beaucoup Artistes irlandais déplacé à Londres. Foley, avec ses contemporains tels que John Lawlor (1820-1901) et Samuel Ferris Lynn (1834-1876), travailla avec des sculpteurs britanniques pour produire des œuvres à grande échelle, notamment l’Albert Memorial à Hyde Park. Parmi les sculptures de portraits de Foley, les plus importantes sont celles du vicomte Hardinge (Calcutta, 1858), de Sir James Outram (Calcutta, 1864) et de Lord Herbert (1864) à Waterloo Place.

Bien qu’un maître dans les deux pierre et bronze, Foley sculpture jamais tout à fait atteint les hauteurs artistiques d’artistes comme Rodin ou Michelangelo, mais il a produit de superbes portraits de portraits monumentaux, de style no-nonsense. Cette tradition s’est poursuivie jusqu’au XXe siècle avec les œuvres de sculpteurs irlandais Oisin Kelly (1915-1981), Hilary Heron (1923-77) et Seamus Murphy (1907-74) qui ont été les premiers à utiliser de nouvelles techniques de moulage et à promouvoir le concept de sculpture de type irlandais.

Grands travaux de sculpture
Pour le meilleur art plastique, voir: Les plus grandes sculptures de tous les temps.

John Henry Foley décède à Hampstead, Londres, le 27 août 1874 et est enterré dans la crypte de la cathédrale Saint-Paul. Dans ses notices nécrologiques, il était déclaré que la mort d’un sculpteur d’une si grande habileté était une "perte nationale, car le pouvoir de produire des œuvres d’une telle envergure et d’un si grand style est très rare". Ils ont fait l’éloge de son travail "soigné et érudit", de son "travail bien fait, honnête et intelligent" et de son "sens profond du style". À sa mort, ce qui fut un coup dur pour le histoire de l’art irlandais, il a fait don de ses modèles à la Royal Dublin Society et d’une partie importante de sa propriété au Artists Benevolent Fund.

Appréciation de la sculpture: Irlande
Pour apprendre à évaluer des sculpteurs irlandais du 19ème siècle comme John Henry Foley, voir: Comment apprécier la sculpture moderne. Pour les travaux antérieurs, voir: Comment apprécier la sculpture.

Plus sur la sculpture

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