La mort de Sardanapalus, Eugene Delacroix:
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La description

Nom: La mort de Sardanapalus (La Mort de Sardanapale) (1827)
Artiste: Eugene Delacroix (1798-1863)
Moyen: Peinture à l’huile sur toile
Genre: Peinture d’histoire (Orientaliste)
Mouvement: le romantisme
Emplacement: Musée du Louvre, Paris

Pour une interprétation d’autres images des 19e et 20e siècles, voir: Analyse des peintures modernes (1800-2000).

Peinture de réplique de
La mort de Sardanapalus, dans
le musée d’art de Philadelphie
Eugène Delacroix.

Contexte

Membre d’une famille distinguée et artistique, Delacroix, formé sous l’autorité du peintre académique très respecté Baron Pierre-Narcisse Guerin (1774-1833), connut le grand peintre d’histoire. Antoine-Jean Gros (1771-1835) et était un visiteur régulier au salon social du baron François Gérard (1770-1837). Mais s’il est peut-être l’une des personnalités les mieux connectées de Peinture française – Quelqu’un qui a côtoyé plusieurs éminents praticiens de art académique et son idiome ’officiel’ de peinture néoclassique – Delacroix était essentiellement un rebelle. À ses débuts (il n’avait que 30 ans lorsqu’il a présenté ce travail à la Salon de Paris), il était emporté par son instinct, son imagination et son énergie, ainsi que par son amour de la couleur. Ce dernier est issu de son admiration pour Peinture en couleurs du Titien et de Venise – et surtout le credo vénitien de colorito – ainsi que le travail de Rubens. Pour Delacroix, la couleur ajoute de la vitalité, du mouvement et de l’urgence, et transcende toujours l’obsession de la précision. dessin initié par Michelangelo (le champion de disegno ) et promu au 19ème siècle par le Académie Française. Comme l’un des grands Artistes romantiques de sa journée – bien qu’il soit doté d’une formation approfondie et orthodoxe – Delacroix constituait un contrepoint important au style plus art néoclassique, illustrée par les compositions harmonieuses de JAD Ingres (Bugbear particulier de Delacroix) et d’autres. Voir aussi son autre grand chef d’oeuvre, La Liberté guidant le peuple (1830, Louvre, Paris).

La mort de Sardanapalus a emboîté le pas aux deux succès précédents de Delacroix – son peinture mythologique La barque de Dante (1822, musée du Louvre) et son ouvrage historique, Le massacre de Chios (1824, musée du Louvre), suscitèrent de vives émotions chez les critiques, bien qu’ils fussent tous deux achetés par l’État.

Probablement l’exemple le plus connu de Peinture orientaliste – Il est basé sur la légende du roi assyrien Sardanapalus, telle que racontée par l’ancien historien grec Diodorus de Sicile. Il prend comme point de départ le poème romantique de Lord Byron, publié en 1821, qui décrit Sardanapalus non pas comme un tyran, mais comme un monarque oriental hédoniste – comme un "libéral" dont le seul souhait est le bonheur de son peuple. Une défaite militaire majeure le laisse pris comme un rat pris au piège. Son palais assiégé, il sécurise d’abord la sécurité de sa reine, puis, avec son favori, se jette sur un bûcher érigé autour de son trône.

La composition montre le Sardanapalus barbu allongé (en haut à gauche) sur un divan somptueux, au milieu d’une orgie de mort et de destruction. En prélude à son propre suicide, il vient d’ordonner la destruction de tous ses biens du palais et la mise à mort de ses concubines. Pendant ce temps, il observe avec apathie ses eunuques et ses soldats trancher la gorge de ses concubines, chevaux et esclaves, tandis que sur la droite, nous pouvons seulement apercevoir la fumée sombre du bûcher en croissance.

Cette immense toile (mesurant approximativement 13 x 16 pieds, 4 x 5 mètres) explose sous nos yeux dans une orgie convulsive de mouvements et de couleurs. La façon dont la scène se diffuse dans toutes les directions, la pure anarchie de la photo, ont complètement choqué les commentateurs. Etienne-Jean Delecluze (1781-1863), par exemple, critique d’art sur le Journal des débats, a déclaré: "l’oeil ne peut pas sortir de ce tourbillon de lignes et de couleurs". Loin des images néoclassiques immobiles de Jacques-Louis David et JAD Ingres.

L’incroyable dynamisme du tableau découle de la nature asymétrique de sa structure diagonale, des corps tordus et déformés et des lignes tourbillonnantes de la composition, ainsi que du contraste choquant des couleurs entre le blanc du nus féminins, le noir des eunuques et le rouge sang du divan – tous exécutés en larges coups de pinceau lâches. Le traitement de Couleur dans ce travail particulier a été influencé par l’étude de l’anglais de Delacroix aquarelle et par son contact avec John Constable et JMW Turner, aussi bien que Richard Parkes Bonington, lors de sa visite en Angleterre en 1825.

Une réplique plus petite, plus expressive et encore plus colorée de La mort de Sardanapalus, a été peinte par l’artiste en 1844 et est maintenant suspendue dans les Musée d’art de Philadelphie.