Portraits à la Bourse, Edgar Degas:
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La description

Nom: Portraits à la Bourse (c.1879)
Artiste: Edgar Degas (1834-1917)
Moyen: Peinture à l’huile sur toile
Type: Portrait d’art
Mouvement: Impressionnisme
Emplacement: Musée d’Orsay. Pastel sketch dans le Metropolitan Museum, NY.

Pour une interprétation d’autres images des 19e et 20e siècles, voir: Analyse des peintures modernes (1800-2000).

Contexte

Portraits à la Bourse (la Bourse est la Bourse de Paris), est l’un des plus controversés Portraits impressionnistes par le peintre français Edgar Degas. Cependant, il est largement admis que des éléments antisémites – notamment les traits du visage du banquier (Ernest May) représenté au centre de la composition – sont basés sur des caricatures antisémites de droite en circulation à cette époque. En tant qu’artiste, Degas figure parmi les plus grands maîtres du peinture de la figure et est considéré par les experts comme l’un des meilleurs peintres de genre du XIXe siècle – une réputation basée sur sa merveilleuse série de ballerines, chevaux de course et femmes qui travaillent. Bien qu’il ait exploré classicisme et art académique avant de rejoindre le groupe des impressionnistes, et détestait la publicité attachée à être connu comme un impressionniste, il a montré à la plupart des Expositions impressionnistes (1874-1886) et resta un moderniste dans l’âme. En tant que personne, cependant, il était un homme d’opinions fixes, controversées et parfois offensantes. Célibataire misanthrope, il était contre toutes les réformes sociales, ne voyait que très peu d’avantages au téléphone et il est connu pour avoir viré un modèle lorsqu’il a appris qu’elle était protestante. Au milieu des années 1870, il était devenu un antisémite convaincu et son attitude s’est encore durcie au cours de l’affaire Dreyfus (1894-1906). En 1895, il avait rompu ses relations avec tous ses amis juifs, y compris d’autres peintres, et avait refusé d’employer des modèles qu’il soupçonnait d’être juifs. Pour plus d’informations sur les antécédents artistiques, veuillez consulter: Caractéristiques de l’impressionnisme (1870-1930).

NOTE: Les travaux importants de Degas incluent: La famille Bellelli (1858-1677) Chevaux de course devant les stands (1866-8), La classe de ballet (1871-4), Absinthe (1876), Femmes repassant (1884), et Femme se peignant (1887-1890).

Vers 1879, Portraits à la Bourse pourrait à première vue être confondu avec une simple scène de la vie professionnelle parisienne. En fait, il s’agit d’un portrait, d’un instantané de l’éminent banquier juif et collectionneur d’art Ernest May (1845-1925), grand admirateur de Degas. En fait, May l’a achetée et en a pris possession avant sa présentation publique lors de la quatrième exposition sur les pressions islamistes en 1879. En tout état de cause, elle est restée en grande partie inconnue jusqu’à son acquisition par le Louvre en 1923. (Remarque: Ernest May était un banquier français de premier plan. associé par la suite à la Banque franco-égyptienne et à la création de la Banque internationale de Paris et de la Banque française du commerce et de l’industrie, il possédait le Château Couharde et d’autres terrains situés à l’ouest de Paris.)

La peinture représente un groupe d’hommes d’affaires discret dans la salle des marchés de la Bourse de Paris. May est représenté au centre de la composition, vêtu d’un pince-nez et d’un haut-de-forme. Il écoute un M. Bolatre, son collègue, qui se penche sur son épaule. Ils semblent discuter du contenu d’un document affiché par un tiers à droite. Fils de banquier, Degas observe son sujet de loin. Bien que May soit la figure centrale, il réagit à d’autres personnes sans visage ou du moins indistinctes. Cela a probablement été fait délibérément pour ne pas distraire les téléspectateurs du sujet principal.

Fait intéressant, il fait paraître May beaucoup plus âgé que son âge réel (34 ans) mais – plus controversé – lui donne un visage long et pâle, avec des traits sémites exagérés, tirés d’antisémitiques art de la caricature et littérature politique de droite. À la fin du XIXe siècle, des groupes extrémistes et des sociétés secrètes de toute l’Europe propagèrent de plus en plus de propagande faisant état de rumeurs de complots financiers dans lesquels des financiers juifs seraient impliqués. Les idées de Degas ont peut-être été exacerbées par la faillite des activités bancaires de sa propre famille.

Les techniques picturales utilisées dans Portraits à la Bourse sont plus étroitement liées à l’impressionnisme que celles des travaux précédents de Degas. Le thème, le détachement évident dans son exécution, le travail au pinceau rapide et sommaire et l’effet instantané photographique s’associent pour en faire un chef-d’œuvre impressionniste.

NOTE: Pour l’histoire complète de l’impressionnisme français et du groupe de jeunes artistes parisiens qui l’a créée, voir notre série en 10 parties commençant par: Impressionnisme: origines, influences.