Les cantonniers Rue de Berne, Edouard Manet:
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La description

Nom: Les cantonniers, rue de Berne (rue Mosnier aux Paveurs) (1878)
Artiste: Edouard Manet (1832-1883)
Moyen: Peinture à l’huile sur toile
Type: Peinture de genre
Mouvement: Impressionnisme
Lieu: Collection privée

Pour une interprétation d’autres images des 19e et 20e siècles, voir: Analyse des peintures modernes (1800-2000).

EVALUATION DE L’ART
Pour l’analyse de peintures
par artistes modernes
comme Manet, voir:
Comment apprécier les peintures.

Contexte

Un contributeur important à Peinture française du milieu du 19e siècle, Manet a été le premier artiste majeur à introduire sans équivoque art moderne au public français. Son point de repère nus féminins – à savoir Le Déjeuner sur L’Herbe (1863) et Olympie (1863) – qui ont tous deux été rejetés par le fonctionnaire Salon de Paris, fait de lui le chef non officiel de l’avant-garde et une figure vénérée du groupe des jeunes Peintres impressionnistes qui luttaient encore pour se faire un nom. Dans ce rôle, il a joué un rôle clé dans la transition de Réalisme à impressionnisme (c. 1830-1900), bien qu’il n’ait jamais montré à aucun des Expositions impressionnistes à Paris (1874-1886). En retour, l’utilisation par les impressionnistes de couleurs vives et d’une manipulation décontractée a été dissipée sur le travail de Manet, tandis que Berthe Morisot – qui a épousé le frère de Manet, Eugène – a contribué à persuader Manet d’adopter le peinture en plein air méthodes utilisées par Monet, Renoir, Sisley et d’autres. The Road Menders est de tous ses travaux le plus impressionniste, bien que, comme nous le verrons, ce n’était pas un travail spontané.

Pour d’autres œuvres figuratives de Manet, voir: Portrait d’Emile Zola (1868); Le balcon (1868) et Portrait de Berthe Morisot (1872).

Manet a peint la vue représentée dans The Road Menders depuis son studio d’art situé au 4 rue de Saint-Petersbourg, regardant la rue de Berne (puis la rue Mosnier) jusqu’à son intersection oblique avec la rue de Moscou, à plusieurs reprises en 1878. En dehors de cette version, les autres vues de la route sont décorées de drapeaux pour la première fête nationale organisée en France depuis 1869. L’une de ces photos (Collection Paul Mellon, VA) montre la rue presque déserte, à l’exception d’un homme à jambes avec des béquilles, invalide de guerre, qui rappelle la guerre franco-prussienne (1871) et la Commune de Paris.

Pour The Road Menders, Manet a réalisé deux esquisses préliminaires – voir, par exemple, Rue de Berne (1878, crayon et lavis sur papier, musée des beaux-arts de Budapest) – ainsi que des esquisses à l’huile séparées de la cabine et de la silhouette devant le lampadaire. Cette préparation minutieuse est ensuite combinée dans la peinture finale à une technique impressionniste suggérant la spontanéité et visant à transmettre un effet global plutôt que des détails précis. Les figures de flexion des cantonniers au premier plan, par exemple, sont indiquées par quelques coups de pinceau. Fait intéressant, aucun des sept ouvriers n’est individualisé – comparez cela avec The Stone Breakers (1849) de Gustave Courbet – ou imprégné d’une signification héroïque – comparer Homme avec une houe (1860) de Jean-François Millet. Ils ne sont qu’un élément anonyme de la totalité de la rue.

Bien que Monet Palette de couleurs du 19ème siècle est noté pour ses couleurs sombres, The Road Menders est exécuté avec une palette très claire – même les couleurs sombres sont imprégnées de lumière. Et il y a une unité de couleur remarquable: le bleu des vêtements des ouvriers se reflète aussi dans la surface de la rue, les ombres et la camionnette en mouvement, ainsi que les volets et les balcons du bâtiment à droite. Pendant ce temps, le vert sur la clôture à gauche se répercute sur le toit du chariot et dans les plantes de la façade droite du bâtiment. Certainement toute trace des tons sombres de Peinture espagnole, par lequel il avait été attiré, a disparu.

Comme mentionné ci-dessus, malgré le style impressionniste de la peinture – en particulier, les coups de pinceau rapides utilisés pour décrire les formes des ouvriers, les deux personnages sur le trottoir (premier plan à gauche) et le feuillage vert de l’arbre (fond à droite) – la composition a été essentiellement construite à partir des croquis et des dessins précédents de Manet. Ainsi, ce qui semble être un travail spontané en plein air à la manière de (par exemple) La plage à Trouville (1870), par Monet, est en fait soigneusement et délibérément construit à partir de dessins préparés.

Néanmoins, l’effet global est clairement celui d’un instantané, notamment parce que Manet ne permet pas à l’œil du spectateur de se concentrer sur un seul élément de l’image. Seul le haut du conducteur du conducteur (avant-plan à droite) représente un point d’arrêt possible. En ce sens du moins, le tableau nous donne une impression merveilleusement éphémère de la vie dans les rues de la capitale française.

Le panneau d’affichage annonçant de la bière au bout de la rangée d’immeubles de gauche devait être vu par les passagers des trains quittant la gare Saint-Lazare. La zone dégagée derrière la clôture, à gauche du tableau, n’est pas un chantier, gracieuseté de la société haussmannienne de Paris, mais un terrain ferroviaire, la découpe visible derrière les personnages dans The Railway (1873, Galerie nationale des arts, Washington DC), et rappel de la proximité de l’atelier de Manet avec la gare et la voie ferrée.

Manet a produit de nombreuses images mémorables de la vie parisienne, de sa photo du Skating au triomphe final de Un bar aux Folies-Bergere , mais en tant que scène en plein air, The Road Menders n’est pas surpassé, traduisant l’essence même d’une rue parisienne et mettant en relation l’élégance proustienne de la voiture d’un riche et le groupe de travailleurs prolétariens, sans le moindre commentaire social, mais avec un «instantané». Un réalisme qui dépasse la caméra.

NOTE: Pour l’histoire derrière "L’impressionnisme" et le groupe de peintres français derrière elle, veuillez consulter notre série en 10 parties, qui commence: Impressionnisme: origines, influences .