Emily and George Mason Arthur William Devis (1712-1787)

Dans cette œuvre, l’attention du spectateur est immédiatement attirée par la disposition des deux enfants au premier plan. Un garçonnet, debout, semble en train de jouer avec une petite barrique ou un tonneau, le levant au-dessus de sa tête avec une expression concentrée. Lautre, agenouillé et affalé sur un coussin orné de motifs complexes, tient un petit jouet ressemblant à un bateau. Leurs tenues, sobres et uniformes, se résument à des robes blanches légères, rehaussées de rubans bleus, soulignant leur innocence et leur statut privilégié.
Larrière-plan révèle un espace intérieur qui souvre sur un paysage extérieur. Une arche monumentale encadre une scène où des figures indistinctes, probablement des domestiques ou des serviteurs, sont en train d’effectuer des tâches diverses, comme le service dune boisson ou la conversation. Les couleurs de cette scène extérieure, plus douces et lumineuses, contrastent avec les teintes plus froides et plus contenues de lintérieur. Une véranda ou un porche se dessine, offrant une vue sur un jardin ou une rivière, suggérant un cadre de vie aisé et confortable.
Lensemble de la composition suggère une étude de lenfance et des plaisirs simples. Le jeu des enfants, labondance des objets décoratifs, et l’ouverture sur un espace extérieur verdoyant, renvoient à un idéal de domesticité idyllique, associé à la noblesse et au bien-être. La présence des serviteurs, bien que discrète, rappelle le système social de lépoque, où la vie des enfants de la haute société était intrinsèquement liée au travail des classes inférieures.
Il est possible de déceler une certaine distance entre les enfants et le spectateur, renforcée par la profondeur de lespace et la composition équilibrée. Lœuvre ne se concentre pas sur une émotion particulière, mais plutôt sur la présentation d’un tableau de la vie bourgeoise, où l’enfance est célébrée dans un cadre de luxe et de tranquillité. Le tableau offre ainsi une fenêtre ouverte sur un passé révolu, capturant un moment de douceur et dinnocence, ancré dans un contexte social et historique précis.