Saint Jerome in the Wilderness * Veronese (Paolo Cagliari) (1528-1588)

Lœuvre présente une scène de contemplation solitaire, ancrée dans un paysage sauvage et luxuriant. Au premier plan, un vieil homme à la barbe abondante et aux traits marqués, vêtu dune étoffe rouge, est assis sur une pierre. Il semble interrompre sa méditation pour s’adresser à un spectateur invisible, une main levée dans un geste à la fois interrogateur et suppliant. Sa posture dénote une profonde réflexion, voire une détresse spirituelle.
À ses pieds, un lion domestiqué sadosse paisiblement, une image typique associée à la figure de l’ermite et du pénitent. Cette proximité inattendue entre l’homme et la bête suggère une forme de maîtrise de soi, un contrôle des instincts primaires par la force de la volonté. Un jeune garçon, portant un chapeau de voyageur, se tient à proximité, portant un livre ouvert. Il observe la scène avec une attitude respectueuse, comme un apprenti qui étudie son maître.
Au fond, le paysage s’étend vers un horizon lointain où l’on aperçoit une ville, peut-être symbolisant le monde des hommes, des tentations et des distractions matérielles. La végétation dense et sombre qui entoure la figure principale accentue son isolement et son retrait du monde. Un crâne, posé sur une table décriture, et un encrier à côté, rappellent la vanité des possessions terrestres et l’inéluctabilité de la mort.
Lensemble de la composition laisse entrevoir une méditation sur la fragilité de lexistence humaine, la nécessité de la pénitence et la quête dune vérité spirituelle. Lopposition entre la nature sauvage et la civilisation, la force brute et la sagesse, la mort et la possible rédemption, constitue un nœud central de la réflexion proposée par lartiste. La lumière, focalisée sur le visage du vieil homme, souligne limportance de son introspection et de son appel au divin.