Karl XI, 1655-1697, konung av Sverige * David Klöcker Ehrenstråhl (1629-1698)

L’œuvre présente un personnage masculin, clairement identifiable comme un souverain, à cheval. Il est représenté en plein galop, dominant une scène de bataille hivernale. L’homme, vêtu d’un habit sombre orné de dentelle au col et aux poignets, porte une cape de fourrure et un chapeau orné dune plume. L’expression de son visage est grave, déterminée, presque impassible. Il tient fermement une lance pointée vers lavant, symbole de commandement et de pouvoir militaire.
Le cheval, dune blancheur immaculée, est lui aussi en mouvement, ses membres tendus dans un effort puissant. L’animal, majestueux et imposant, contribue à l’aura de force et de domination du personnage quil porte. La lumière, subtilement orientée, souligne la silhouette du cavalier et du cheval, les détachant du fond sombre.
À larrière-plan, on discerne une armée en pleine action. Des drapeaux flottent au vent, et une multitude de soldats, représentés de manière plus floue, sont engagés dans le combat. Le terrain, recouvert de neige et de glace, renforce l’atmosphère rigide et austère de la scène. Une masse sombre, qui pourrait être un amas de roches ou un glacis, se trouve au premier plan, ajoutant une dimension de relief et de profondeur à la composition.
On perçoit une volonté de magnifier la figure du souverain, de le présenter comme un chef courageux et inébranlable, capable de mener ses troupes au combat dans les conditions les plus difficiles. Le contraste entre la blancheur du cheval et la noirceur de l’habit du personnage suggère une dualité entre pureté et autorité, entre la figure royale et le rôle de chef de guerre. La neige, omniprésente, symbolise peut-être la rudesse du climat, mais aussi la pureté et limmaculée conception du pouvoir royal. Lensemble, par son ampleur et sa composition, cherche à idéaliser et à glorifier la figure du dirigeant, affirmant son prestige et son autorité sur son royaume et ses armées. Le tableau suggère un contexte historique de conflit et de leadership exigeant, soulignant la responsabilité et la détermination du souverain face à l’adversité.