West Indian Women of Color, with a Child and Black Servant Agostino Brunias (1728-1796)

Dans cette œuvre, l’œil est immédiatement attiré par la composition regroupant plusieurs personnages au sein d’un paysage tropical luxuriant. L’arrière-plan, dominé par une végétation dense et par la silhouette dun palmier, suggère un environnement insulaire, probablement des Caraïbes. Le ciel, d’un bleu clair, laisse deviner un climat chaud et ensoleillé.
Au premier plan, trois femmes sont mises en scène. La figure de gauche, plus grande que les autres, porte une robe blanche à manches courtes et une longue jupe ocre. Sa coiffure élaborée, une sorte de chignon volumineux, attire lattention et témoigne dune certaine attention portée à lapparence. Elle semble indiquer une direction, son geste de la main invitant potentiellement à suivre son regard. La femme au centre, vêtue dune robe blanche ornée dun décolleté rouge et coiffée d’un chapeau assorti, pose fièrement les mains sur ses hanches. Sa posture dégage une certaine assurance, voire une noblesse. La troisième femme, située à droite, porte une tenue plus simple, un chemisier blanc et un pantalon, ainsi qu’un tablier et un panier en osier, éléments qui la distinguent des deux autres.
Entre les deux femmes, un jeune garçon, vêtu dune simple tunique, se tient avec une attitude contemplative, presque détachée. La présence du garçon introduit une dimension temporelle et générationnelle, suggérant peut-être la continuité dune lignée familiale.
Le personnage situé à l’extrême droite, un homme, porte un habit orange vif, une coiffure sommaire et tient un panier en osier. Il semble être un serviteur, son attitude étant plus discrète et soumise. La position de ses pieds, légèrement en arrière, renforce cette impression de subordination.
Lœuvre invite à une réflexion sur les hiérarchies sociales et les relations de pouvoir au sein de la société coloniale. Lattention portée aux vêtements et aux accessoires des femmes, en particulier de celles au centre et à gauche, laisse entrevoir une volonté de souligner leur statut social privilégié. Le contraste entre lélégance de leurs tenues et la simplicité de celles du garçon et du serviteur met en évidence les disparités économiques et sociales.
On peut également y déceler une certaine ambivalence. L’environnement tropical, luxuriant et idyllique, est contredit par la présence du serviteur, rappelant la réalité de l’esclavage et de la servitude coloniales. La composition suggère une scène de la vie quotidienne, mais elle est chargée de significations plus profondes liées à lidentité, au statut social et à lhéritage colonial. L’ensemble dégage une impression de complexité et d’inconfort, où la beauté du décor ne parvient pas à masquer les tensions sous-jacentes.