Confucianisme:
le culte des ancêtres décédés

Le philosophe chinois Lao Tseu est considéré comme le fondateur de la doctrine du Tao, et la philosophie de Confucius est apparue presque simultanément à cette doctrine. L’une de ses principales composantes est le culte des ancêtres, non seulement ceux qui viennent de disparaître, mais aussi ceux qui sont plus éloignés, jusqu’à la quatrième génération. Après la mort d’un membre de la famille, une poupée représentant le défunt est construite et nourrie symboliquement. On croit que l’âme s’y installe après la mort, et cette poupée doit donc être honorée de toutes les manières possibles.

Chacun des ancêtres décédés a une plaque spéciale qui lui est dédiée et qui est conservée dans une armoire prévue à cet effet. Chaque matin, tous les membres de la famille s’inclinent devant la plaque, allument des bougies et, les jours appropriés, font des offrandes de boissons et de nourriture. Devant les plaques, il est nécessaire de faire un rapport sur ce qui se passe dans la famille et sur le comportement de l’un ou l’autre membre du foyer. Les Chinois ne doutent pas que les âmes des ancêtres entendent tout cela et ne manquent pas de donner des conseils.

Selon les postulats de la doctrine du Tao, le corps physique doit être considéré comme une combinaison d’esprits et de principes divins. Si une personne veut s’assurer l’immortalité, elle doit essayer de vivre de manière à ce que les esprits ne quittent pas le corps le plus longtemps possible. Il y a plusieurs façons d’y parvenir. L’une d’entre elles &ndash ; il est nécessaire de se limiter dans la nourriture, en particulier celle qui n’est pas d’origine végétale, et aussi d’accomplir certains exercices respiratoires et physiques. Enfin, et surtout, selon les apologistes de la doctrine confucéenne, on ne peut atteindre l’immortalité qu’en commettant au moins 1 200 actes honorables. Il faut tenir compte du fait qu’une seule mauvaise action annule tout ce qui a été accompli auparavant.

Les Chinois étaient convaincus qu’un enfant à la naissance a deux âmes : l’une matérielle, qui apparaît immédiatement après la conception, et l’autre spirituelle, qui entre dans le corps après la naissance. La première âme va dans le monde souterrain, la seconde monte au ciel après la mort.

C’est le devoir sacré d’un parent de veiller à la vie posthume des âmes : car elles influenceront, selon les Chinois, la vie de leurs descendants. Confucius a dit : «Quand le père et la mère meurent, il faut les enterrer convenablement selon les lois des ancêtres et leur faire des sacrifices» (Lun Yu, 2.5).

Cependant, selon le confucianisme, on ne doit rendre hommage qu’à ses propres morts, et non aux morts des étrangers : sinon, «rendre hommage sous forme de sacrifice aux esprits des ancêtres allochtones est une flatterie» (Lun Yu, 2.23). Honorer les ancêtres et respecter leur mémoire permet de comprendre le sens de la vie et d’éviter de graves erreurs.