"The Call of the Wild" de Jack London, résumé

Buck, un chien puissant, mi-Saint-Bernard, mi-berger, vit sur le domaine du juge Miller dans la vallée de Santa Clara en Californie. Il y mène une vie confortable, mais celle-ci prend fin lorsque les gens découvrent de l’or dans le Klondike canadien et qu’il y a une forte demande de chiens forts pour tirer des traîneaux. Buck est kidnappé par un jardinier du domaine Miller et vendu à des marchands de chiens, qui entraînent Buck à l’obéissance en le battant avec une matraque, puis l’envoient au nord du Klondike.

Arrivé dans le froid du Nord, Buck est frappé par la cruauté qu’il voit autour de lui. Dès qu’un autre chien de son navire, Curly, descend du bateau, une meute de huskies l’attaque brutalement et la tue. En la voyant mourir, Buck jure de ne jamais laisser le même sort lui arriver.

Buck devient la propriété de François et Perrault, deux facteurs travaillant pour le gouvernement canadien, et commence à s’adapter à la vie de chien de traîneau. Il restaure les instincts de ses ancêtres sauvages : il apprend à se battre, à chercher de la nourriture et à dormir sous la neige les nuits d’hiver. Parallèlement, il développe une âpre rivalité avec Spitz, le chien de tête de l’attelage. L’un de leurs combats est interrompu lorsque le camp est envahi par une meute de chiens sauvages, mais Buck commence à saper l’autorité de Spitz et finalement un combat majeur éclate entre les deux. Buck tue Spitz et prend sa place de chien de tête.

Avec Buck à la tête de l’équipe, les traîneaux de François et Perrault réalisent un temps record. Cependant, ils remettent bientôt l’équipe à un facteur, qui oblige les chiens à porter une charge beaucoup plus lourde. Au cours d’un voyage particulièrement difficile, l’un des chiens tombe malade, et à la fin le conducteur doit lui tirer dessus. À la fin du voyage, les chiens sont épuisés et le courrier postal les vend à un groupe de chercheurs d’or américains - Hal, Charles et Mercedes.

Les nouveaux propriétaires de Buck sont inexpérimentés et déplacés dans le désert. Ils surchargent les traîneaux, battent les chiens et planifient mal. A mi-parcours, ils commencent à manquer de nourriture. Pendant que les gens se chamaillent, les chiens commencent à mourir de faim et les animaux les plus faibles meurent bientôt. Sur l’équipage initial de quatorze personnes, seuls cinq ont survécu alors qu’ils boitaient jusqu’au camp de John Thornton, encore à une certaine distance de leur destination.

Thornton les avertit que la glace sur laquelle ils voyagent est en train de fondre et qu’ils pourraient tomber à travers. Hal ignore ces avertissements et essaie de partir immédiatement. Les autres chiens commencent à bouger, mais Buck refuse. Alors que Hal commence à le frapper, Thornton intervient, fait tomber le couteau de la main de Hal et libère Buck. Hal maudit Thornton et redémarre le traîneau, mais avant qu’ils n’aient parcouru plus d’un quart de mile, la glace se brise, engloutissant à la fois les gens et les chiens.

Thornton devient le maître de Buck et Buck lui est entièrement dévoué. Il sauve Thornton de la noyade dans une rivière, attaque un homme qui tente de se battre avec Thornton dans un bar et, surtout, remporte un pari de 1 600 $ pour son nouveau propriétaire en traînant un traîneau avec une charge de mille livres.

Mais l’amour de Buck pour Thornton se mêle à un besoin croissant de nature, et il se sent appelé loin de la civilisation vers la nature. Ce sentiment est exacerbé lorsqu’il accompagne Thornton et ses amis à la recherche d’une mine perdue cachée au plus profond de la forêt canadienne.

Pendant que les hommes cherchent de l’or, Buck part très loin, se lie d’amitié avec des loups, chasse des ours et des élans. Au final, il revient toujours à Thornton, jusqu’au jour où, de retour au camp, il découvre que les Indiens Yehat ont attaqué son maître et l’ont tué. Buck attaque les Indiens, en tue quelques-uns et disperse le reste, puis se rend dans la nature, où il devient le chef d’une meute de loups. Il devient une figure légendaire, un chien fantôme qui donne naissance à d’innombrables petits et inspire la peur chez les Indiens Yehat, mais chaque année, il revient sur le lieu de la mort de Thornton pour pleurer son maître et retourner à la vie dans la nature.

Thèmes

Lutte indispensable pour la compétence

The Call of the Wild (à l’origine The Call of the Wild) est une histoire de transformation dans laquelle le vieux Buck - le Buck civilisé et moral - doit s’adapter aux dures réalités de la vie dans le Nord glacial, où la survie est le seul impératif. Tuer ou être tué est la seule morale parmi les chiens du Klondike, comme Buck le comprend dès qu’il descend du bateau et assiste à la mort violente de son ami Curly. La faune est un monde cruel et insouciant où seuls les plus forts prospèrent.

C’est, pourrait-on dire, un monde darwinien idéal, et Londres doit une grande partie de son image à Charles Darwin, qui a proposé la théorie de l’évolution pour expliquer le développement de la vie sur Terre et a imaginé le monde naturel comme déterminé par une concurrence féroce pour des ressources limitées.. Le terme "survie du plus apte" est souvent utilisé pour décrire la théorie de Darwin, bien qu’il ne l’ait pas inventé, une expression qui décrit parfaitement l’expérience de Buck. Dans un monde plus ancien et plus chaud, il aurait peut-être sacrifié sa vie pour des raisons morales ; maintenant, il renonce à de telles considérations pour survivre.

Mais Londres ne se contente pas du fait que la lutte pour la survie soit le thème central de son roman ; au lieu de cela, son héros lutte pour atteindre un objectif plus élevé, à savoir la maîtrise. Nous voyons cette lutte, en particulier, dans le conflit de Buck avec Spitz, dans sa détermination à devenir le chien de tête de l’équipe de François et Perrault, et à la fin du roman, dans la façon dont il se bat pour le leadership dans la meute de loups.

Buck ne veut pas seulement survivre, il veut dominer - tout comme ses rivaux, des chiens comme Spitz. Dans cette quête de domination que célèbre le récit de Londres, on peut remarquer l’influence de Friedrich Nietzsche, philosophe allemand de la fin du XIXe siècle. Selon la vision du monde de Nietzsche, le monde se compose de maîtres - ceux qui ont ce qu’il a appelé la "volonté de puissance", et d’esclaves - ceux qui n’ont pas cette volonté.

Nietzsche se plaisait à utiliser des métaphores animales, comparant les maîtres aux «oiseaux de proie» et aux «bêtes blondes» et les esclaves aux moutons et autres animaux de troupeau. Le London Buck, avec sa force indomptable et son désir féroce de pouvoir, est une version canine des hommes virtuoses de Nietzsche, ses Napoléon Bonaparte et Jules César. Buck est une créature sauvage, en un sens, et à peine morale, mais Londres, comme Nietzsche, s’attend à ce que nous applaudissions cette férocité. Son roman suggère qu’il n’y a pas de destin plus élevé pour l’homme ou la bête que de se battre et de gagner la bataille pour la domination.

Le pouvoir de la mémoire ancestrale et des instincts primitifs

Lorsque Buck est relâché dans la nature, il doit apprendre d’innombrables leçons pour survivre, et il les apprend bien. Mais le roman suggère que son succès dans le Nord glacial est plus qu’une simple exploration sauvage; au contraire, Buck retrouve lentement les instincts et les souvenirs primitifs que ses ancêtres sauvages avaient et ont été enterrés lorsque les chiens sont devenus des créatures civilisées. Le terme technique pour ce qui arrive à Buck est l’atavisme - la réapparition dans un être moderne des traits qui définissaient ses lointains ancêtres.

Londres revient encore et encore sur ce thème, nous rappelant constamment que Buck "régresse", comme le dit le roman, vers un mode de vie plus sauvage que tous les chiens partageaient autrefois. "Il était plus âgé que les jours qu’il a vus et le souffle qu’il a respiré", nous dit-on. "Il reliait le passé au présent, et l’éternité derrière lui pulsait à un rythme puissant, auquel il se balançait, au rythme des marées et des saisons."

Buck a même parfois des visions de ce monde antique, lorsque les gens portaient des peaux d’animaux et vivaient dans des grottes, et que les chiens sauvages chassaient leurs proies dans les forêts vierges. Ainsi, sa relation avec les ancêtres n’est pas seulement instinctive, elle est mystique. Le monde civilisé, qui semble si solide, s’avère n’être qu’une fine coquille qui s’efface rapidement, révélant les anciens instincts qui sommeillaient en dessous. Buck entend l’appel de la nature, et Londres suggère que dans les bonnes circonstances, nous pourrions l’entendre aussi. Lois de la civilisation et de la faune

Bien que les deux vies que mène Buck s’opposent fortement, cette opposition ne passe pas inaperçue tout au long du roman. Sa vie avec le juge Miller est tranquille, calme et sans effort, tandis que la transition vers la nature lui montre une vie sauvage, frénétique et exigeante. Bien qu’il soit tentant de suggérer que les deux vies sont des opposés polaires, des événements plus tard dans le roman révèlent certaines des façons dont la nature sauvage et la civilisation ont des codes sociaux, des hiérarchies et même des lois sous-jacents.

Par exemple, la meute que Buck rejoint n’est pas anarchiste ; le poste de chien de tête est convoité et revient au chien le plus fort. Le chien de tête assume la responsabilité des décisions de groupe et a un style de leadership distinct ; un facteur majeur de la rivalité entre Buck et Spitz est que Buck se range du côté des chiens moins populaires et marginalisés plutôt que des plus forts. De cette façon, Buck défend les droits d’une minorité dans la meute, une position étonnamment similaire à celle de son maître d’origine, le juge, qui dans le roman est l’exemple le plus frappant de civilisation.

Les règles des mondes civilisés et non civilisés, bien sûr, sont très différentes - dans la nature, de nombreux conflits sont résolus dans des combats sanglants, et non par une médiation raisonnable. Mais le roman suggère que dans les deux mondes, il est important de comprendre et de respecter les règles établies par ce monde, et ce n’est que lorsque ces règles sont enfreintes que nous voyons la véritable sauvagerie et le manque de respect pour la vie.

Mercedes, Hal et Charles se retrouvent dans la nature sans comprendre les règles à suivre pour faire partie de la société et survivre. Leur incapacité à distribuer correctement la nourriture, leur dépendance à l’égard de couteaux et d’armes à feu inutiles, leur mépris pour la souffrance des chiens, témoignent tous des lois de la nature qu’ils ne comprennent pas ou choisissent d’ignorer. En conséquence, la faune détermine les conséquences naturelles de ses actions.

C’est précisément parce qu’ils ne tiennent pas compte des avertissements donnés par la nature sauvage à travers l’un de ses habitants, John Thornton, qu’ils forcent l’équipe à traverser la glace instable et à tomber jusqu’à la mort. Le roman, pour ainsi dire, dit que la nature sauvage ne permet pas le chaos et les comportements sans cérémonie, mais établit un ordre social et naturel strict, différent du monde civilisé, mais pas inférieur à lui.

Appartenance d’un individu à un groupe

Lorsque Buck entre dans la nature, ses instincts primaires mettent un certain temps à s’éveiller et il a besoin d’une aide extérieure importante avant de s’adapter à la vie. L’aide se présente sous la forme d’une prise de conscience des règles complètement différentes qui régissent le monde en dehors de la civilisation, ainsi que sous la forme d’un soutien à la meute dont il fait partie. Deux chiens en particulier, Dave et Sol-lek, après avoir établi leur ancienneté, enseignent à Buck les subtilités de la conduite d’un attelage.

De plus, les membres du groupe sont fiers de leur travail, malgré le fait qu’ils sont des gens de service. Quand ils font leurs trajets à l’heure, ils se félicitent car ils participent tous à la cause commune.

En même temps, cependant, l’un des traits les plus prisés dans la nature est l’individualisme. Si The Call of the Wild est une histoire sur l’accomplissement ultime de la domination sur un monde extraterrestre et primitif, alors cette domination n’est atteinte que par la séparation du groupe et la survie indépendante.

Pour la majeure partie du récit, Buck sert le maître ou la meute; même en tant que leader, il exécute les ordres des autres et est responsable du bien-être du groupe. C’est en grande partie pourquoi, lorsque John Thornton libère Buck, il commence également le processus de libération de Buck de l’état d’esprit de la meute. Bien que Buck continue de servir Thornton, son désir d’une vie solitaire dans la nature finit par le vaincre.

Cependant, l’équilibre entre l’individu et le groupe est à nouveau bouleversé vers la fin du roman, lorsque Buck devient le chef de la meute de loups. Bien que cette meute soit très différente de la meute de chiens, dont le devoir était de servir les humains en tirant des traîneaux, le message du roman est que malgré l’encouragement des compétences de survie en solo, la nature sauvage nécessite finalement la coopération du groupe pour assurer la survie individuelle.

Liste des personnages

Réservoir

Un puissant chien mi-Saint-Bernard mi-berger qui est volé dans un domaine californien et vendu comme chien de traîneau dans l’Arctique. Buck se transforme progressivement d’un animal de compagnie choyé en un animal de maître féroce, capable de se contrôler dans le monde cruel du Nord. Bien qu’il aime son dernier maître, John Thornton, il sent que la nature sauvage l’éloigne de la civilisation et aspire à renouer avec les racines primitives de son espèce.

Bien que The Call of the Wild soit raconté du point de vue d’un narrateur anonyme à la troisième personne, les événements racontés sont directement vécus par le chien Buck. Par conséquent, il n’est pas déraisonnable de l’appeler le seul personnage pleinement développé de l’histoire. C’est le seul personnage dont nous connaissons le passé, et Londres met soigneusement l’accent sur les qualités humaines de son protagoniste, nous permettant de sympathiser avec l’animal.

Imprégné de l’omniscience d’un narrateur à la troisième personne, Buck apparaît comme plus qu’un simple être instinctif, car il possède un sens de l’émerveillement, de la honte et de la justice. Il a également une capacité d’expériences mystiques et un grand amour désintéressé, ce qui est amplement démontré par sa relation avec Thornton. C’est peut-être un chien, mais il est plus humain que la plupart des gens qui l’entourent.

L’histoire de Buck est cyclique : il est présenté comme un prince choyé, et l’histoire se termine avec Buck devenant le véritable roi des bêtes. Entre ces événements, Buck vit une expérience qui l’aide à mieux comprendre le monde.

Buck commence comme un régent gâté, se pavanant fièrement sur son domaine doux et ensoleillé, mais tout à coup, tout lui est enlevé. Il est réduit à néant, battu, frappé à coups de pied et contraint de tirer un traîneau à travers le désert canadien. Cependant, cette expérience ne le détruit pas, mais le rend plus fort, et il récupère son royaume - ou plutôt, récupère un nouveau royaume, un royaume sauvage plus conforme à son véritable destin d’animal sauvage.

L’appel de la nature, comme son titre l’indique, est une célébration de la sauvagerie, de la vie primitive et même de la sauvagerie. Le chemin de Buck vers la grandeur n’est pas facile, c’est une lutte, un chemin semé d’obstacles, d’un long duel avec son rival Spitz à la bêtise de Hal, Mercedes et Charles. Mais ces obstacles, selon Londres, doivent être célébrés, pas évités : la vie est finalement une longue lutte pour la maîtrise, et les plus grands chiens (ou personnes), les Bucks du monde, chercheront toujours un combat pour prouver leur grandeur.

Ainsi, lorsque Buck se transforme d’un animal de compagnie moral et civilisé en un lévrier féroce, assoiffé de sang et cruel, nous sommes plus heureux que choqués, car nous savons qu’il accomplit son destin le plus élevé.

John Thorton

Le dernier propriétaire de Buck, un chasseur d’or qui en sait long sur le Klondike. Thornton sauve Buck de la mort aux mains de Hal, et Buck récompense Thornton avec une loyauté féroce. La relation de Thornton et Buck est la parfaite relation homme-chien : chacun soutient l’autre et lui est entièrement dévoué. La force de leur lien est suffisante pour empêcher Buck de faire ce qu’il pense l’appeler dans la nature.

Le roman "The Call of the Wild" est avant tout l’histoire de la transformation progressive de Buck d’une bête apprivoisée en un animal sauvage. Mais même si le roman célèbre la vie d’une créature sauvage, il nous présente le personnage de John Thornton, dont le lien avec Buck suggère qu’il peut y avoir quelque chose de bon et de naturel dans la relation entre l’homme et le chien, malgré leurs défauts.

Thornton, un chercheur d’or qualifié, sauve Buck d’être battu à mort par l’odieux Hal et devient alors le maître de Buck. A partir de ce moment, un amour profond et durable naît entre une personne et un chien. Leur relation est mutuelle - Thornton sauve Buck, et Buck sauve plus tard Thornton de la noyade dans une rivière.

De toute évidence, Buck est plus un partenaire qu’un serviteur du mineur. Ce respect mutuel, nous assure-t-on, est caractéristique de toutes les relations de Thornton avec les chiens - chacun de ses animaux a pour lui un amour immuable, qui lui est rendu en retour. Même si Buck est de plus en plus attiré par une vie loin des humains, par une vie dans la nature, son attachement à Thornton l’empêche de finalement rompre. En effet, leur lien est si fort que ce n’est qu’à la mort de Thornton qu’il se rompt, et même alors, Buck fait un pèlerinage annuel vers la dernière demeure de son maître.

Buck est sujet à des visions de mondes plus primitifs, et parfois il voit les gens autour de lui comme des personnes anciennes portant des peaux d’animaux et vivant dans des grottes ou dans des arbres. Dans certaines de ces visions, il court aux côtés de ces personnes, les protégeant des terreurs de la nuit. Sa relation avec Thornton, dit le roman, ressemble à cet ancien lien entre l’homme et le chien; ils sont plus primitifs que civilisés et restent donc durs même lorsque Buck quitte le monde civilisé.

Loulou

L’ennemi juré de Buck et le chef d’origine de l’attelage de chiens de François. Spitz est un animal féroce - un "chien diabolique", comme l’appelle une personne, qui a l’habitude de combattre d’autres chiens et de gagner. Cependant, il rencontre son compagnon à Buck, qui est tout aussi fort que Spitz et plus rusé. Spitz est une créature immorale qui se bat de toutes ses forces pour sa survie, sans prêter attention à ce qui est bien et mal.

François

Un facteur canadien français qui achète Buck et l’ajoute à son équipe. François est un homme d’expérience, habitué à la vie dans le Nord, et il impressionne Buck par son équité et son bon sens.

Perrot

un Canadien français qui, avec François, transforme Buck en chien de traîneau pour le gouvernement canadien. Perrault et François parlent tous deux un anglais fortement accentué, ce qui distingue Londres du reste du dialogue du roman.

Hal

Chercheur d’or américain, Hal vient au Canada avec sa sœur Mercedes et son mari Charles à la recherche d’aventure et de richesse. Les trois achètent Buck et son équipe et essaient de les gérer, mais leur inexpérience en fait de terribles hôtes, car ils manquent de nourriture pendant le voyage et se disputent entre eux. Hal et ses compagnons sont censés personnifier la faiblesse des personnes super-civilisées et incarner la relation entre l’homme et le chien à son pire.

Ces trois-là peuvent être analysés comme un groupe parce que Londres ne les développe jamais au-delà de nos impressions initiales sur eux, qui sont étonnamment similaires : Hal et Charles sont stupides et insensibles ; Mercedes est gâtée et sentimentale.

Ensemble, la trinité sert de véhicule par lequel Londres attaque les effets débilitants de la civilisation humaine et avertit du peu d’utilité d’une telle civilisation dans la nature. Dès leur première apparition, Hal, Charles et Mercedes se sentent complètement déplacés dans le Nord intact. Hal et Charles montrent tous deux un «manque de cœur qui ne peut être caché», tandis que Mercedes est gâtée et inintelligente – «elle avait l’habitude d’être impuissante», note Londres.

En tant que groupe, les trois n’ont aucune expérience de la nature sauvage, et ils commettent donc erreur après erreur en surchargeant le traîneau, en laissant la Mercedes conduire au lieu de marcher et en calculant mal la quantité de nourriture dont ils ont besoin pour se rendre à Dawson. Lorsque leurs erreurs deviennent évidentes, au lieu d’agir, ils commencent à se chamailler et à se quereller, à se disputer sur de vieux griefs et des bagatelles, au lieu de résoudre des problèmes urgents.

Le monde civilisé tolère et sourit même devant une telle absurdité, estime Londres, mais la faune ne connaît aucune pitié. Dans le froid du Klondike, l’incompétence est mortelle non seulement pour trois Américains stupides, mais aussi pour un attelage de chiens, car la mauvaise planification des gens les a amenés au bord de la famine. Hal, Charles et Mercedes sont des gens faibles et stupides, et leur stupidité a sa récompense - la mort dans les eaux glacées de la rivière du Nord.

Mercedes

L’épouse de Charles et la sœur de Hal. Mercedes est gâtée et choyée, et ses demandes déraisonnables la ralentissent, Hal et Charles, dans leur voyage et contribuent à sa fin désastreuse. Cependant, ses manières civilisées contrastent avec son frère et son mari non préparés: elle sympathise d’abord avec l’équipe épuisée. Son comportement, selon Londres, démontre à quel point les femmes civilisées ne sont pas adaptées à la vie dans la nature, car elles ont été choyées et soignées par les hommes environnants.

Charles

Beau-frère Hal et mari Mercedes. Charles partage leur inexpérience et leur stupidité.

David

Le chien est dans l’équipe de Buck. Au cours d’un des voyages, Dave tombe malade, mais refuse de quitter l’équipe, préférant mourir en traînant le traîneau derrière lui. Avec sa ténacité dans cette tâche, Dave est un exemple de détermination à toute épreuve.

Sol-lex

Le chien le plus âgé et le plus expérimenté de l’équipe de Buck.

Frisé

L’ami de Buck, rencontré lors d’un voyage dans le Nord. La mort de Curly, alors qu’elle essaie naïvement d’être amicale avec les Huskies, sert d’avertissement à Buck sur la dureté et la cruauté de sa nouvelle maison.

Juge Miller

Ancien propriétaire de Buck, propriétaire d’un grand domaine dans la vallée de Santa Clara en Californie.

Manuel

Jardinier adjoint au domaine du juge Miller. Manuel kidnappe Buck et le vend pour rembourser ses dettes de jeu.