Résumé de « Les résidents d’été » de Maxime Gorki

La pièce de Maxime Gorki, écrite en 1904, est un drame social poignant qui met en lumière la crise idéologique de l’intelligentsia russe à la veille de la Première Révolution russe. L’auteur y décrit avec minutie le fossé grandissant entre la classe privilégiée et le peuple. L’intelligentsia y est dépeinte comme faible, déconnectée du monde du travail et engluée dans des discours creux.

L’œuvre a été adaptée au cinéma à plusieurs reprises. En 1966, le réalisateur Boris Babochkin en a tiré un film du même nom, devenu un exemple emblématique du cinéma soviétique.

La vie à la datcha des Basov

L’action se déroule dans la datcha louée par l’avocat Sergueï Vassilievitch Basov, lieu de rencontre quotidien de la communauté locale. Varvara Mikhaïlovna, l’épouse de l’avocat, ressent profondément le vide de son existence. Éloignée de son mari, qui mène une vie oisive et se désintéresse de son désarroi, elle est profondément affectée par son manque de vie. Vlas, le frère de Varvara, travaille comme commis chez Basov. Le jeune homme passe son temps à faire le pitre et à réciter ses propres poèmes. Derrière cette façade grotesque, il dissimule un profond dégoût pour son environnement.

L’ingénieur Piotr Ivanovitch Souslov est cynique et méprise ceux qui cherchent à se donner bonne conscience. Il se dispute souvent avec sa femme, Ioulia Filippovna. Celle-ci s’ennuie ouvertement dans son mariage et flirte sans complexe avec l’assistant de Basov, Nikolaï Zamyslov. Ce jeune homme est connu pour sa frivolité et son goût de l’aventure. La sœur de Basov, Kaleria, compose des poèmes mélancoliques et souffre de solitude. Âgée de vingt-neuf ans, elle n’aspire pas à une vie stable.

Olga Alekseyevna, l’épouse du docteur Dudakov, se plaint sans cesse de ses enfants et de sa vie difficile. Son mari, épuisé par son travail à l’hôpital, est exaspéré par les reproches incessants de ses supérieurs. Parmi les invités, Pavel Sergueïevitch Ryumin se distingue. D’un naturel mélancolique, il aime secrètement Varvara Mikhaïlovna, mais le dissimule derrière de belles phrases philosophiques. Le docteur Maria Lvovna, femme intelligente, lui fait contrepoids. Elle encourage un travail qui a du sens. Bientôt, le célèbre écrivain Yakov Petrovitch Chalimov arrive à la datcha. Dans sa jeunesse, Varvara l’idolâtrait, mais à présent, elle ne voit en lui qu’un homme fatigué et narcissique.

Le mécontentement grandit

L’action se déplace vers une clairière en face de la datcha des Basov. L’oncle de l’ingénieur Suslov, le riche marchand Semyon Semyonovich Dvoetochie, arrive en visite. Il a vendu son ancienne usine et recherche désormais la chaleur de sa famille, mais Suslov accueille son parent très froidement. Vlas se moque ouvertement de la suffisance des vacanciers. L’écrivain Chalimov se plaint à Basov de l’arrivée d’un nouveau lecteur inconnu. Écrire ne lui procure plus aucune joie. Varvara Mikhailovna est complètement désabusée par son ancienne idole.

Des passionnés de théâtre locaux, menés par Zamyslov, répètent une pièce de charité. Marya Lvovna reproche à Chalimov d’avoir perdu son inspiration. L’écrivain est irrité par sa franchise. Sonya et l’étudiant Zimin discutent discrètement de l’avenir. Le jeune homme envisage un long voyage, laissant entendre qu’il s’engagera dans la résistance révolutionnaire. Vlas confie à Marya Lvovna qu’il étouffe dans la vulgarité ambiante. Le jeune homme aspire à trouver un sens à sa vie et est prêt à changer. Suslov se dispute violemment avec sa femme à propos de son comportement provocateur. Il menace de tuer Yulia un jour, mais elle se moque de lui.

Varvara Mikhaïlovna se dispute avec son amie d’enfance, Olga Alexeïevna. L’épouse du médecin envie la vie confortable des Basov. Elle insinue que Varvara s’est mariée par intérêt et qu’elle ne souhaite pas avoir d’enfants. Ces paroles blessantes blessent profondément l’héroïne. Vlas s’attache de plus en plus à Maria Lvovna. Le jeune homme la considère comme la seule personne rayonnante parmi les invités et, dans un élan de passion, lui baise les mains. Basov s’en aperçoit par hasard et s’empresse de répandre la nouvelle de la liaison de sa secrétaire.

Pique-nique en forêt

Des estivants pique-niquent. Une couverture, des amuse-gueules et du vin sont étalés dans une clairière. Les hommes boivent et plaisantent. Les femmes, assises à l’écart, échangent des réflexions sur le caractère absurde de leur existence. Varvara Mikhaïlovna se souvient de sa mère, une simple lavandière. Ce dur labeur lui paraît bien plus significatif que l’oisiveté confortable des gens cultivés d’aujourd’hui.

Vlas retrouve Marya Lvovna et lui déclare ouvertement son amour. Effrayée par l’intensité de ses sentiments, la jeune femme de trente-sept ans aux cheveux grisonnants craint le ridicule. Varvara Mikhailovna surprend cette conversation délicate et persuade Marya Lvovna de ne pas sacrifier son bonheur à de vains préjugés. Sonia, de son côté, soutient ardemment sa mère. La jeune fille est convaincue qu’ensemble, elles bâtiront une famille unie et forte, fondée sur l’amitié et le travail honnête.

Entre-temps, Ryumin décide de révéler ses sentiments à Varvara Mikhaïlovna. Il se plaint de sa vie et lui demande son amour. Elle le repousse froidement, dégoûtée par sa faiblesse spirituelle et ses plaintes incessantes. Ryumin est anéanti par ce rejet brutal. Ivre, Suslov déclare cyniquement que tous les idéaux élevés ne sont que fiction. Yulia Filippovna continue de provoquer son mari, lui tendant un revolver de poche et lui proposant de se suicider ensemble. Chalimov tente de séduire Varvara Mikhaïlovna. Elle lui offre une fleur et repousse ses avances maladroites.

Dénouement et rébellion

Ce soir-là, tout le monde se retrouve sur la terrasse des Basov. Le vieux Colon décide de partir avec Vlas. Profondément déçu par son neveu, il projette de construire des écoles dans sa ville natale. Varvara Mikhaïlovna accuse ouvertement son mari de malhonnêteté. Elle a découvert son arrangement douteux avec Zamyslov, dont ils espèrent tirer un profit considérable. Kaleria lit à ses invités ses nouveaux poèmes sur la chute des flocons de neige.

En guise de réponse, Vlas récite un poème cinglant et moqueur sur les «petites gens ennuyeuses» en quête de satiété et de paix. Cela provoque un véritable tollé. Suslov, fou de rage, s’en prend violemment à Marya Lvovna, l’accusant de moraliser. Il hurle qu’ils sont tous les enfants de la bourgeoisie et des pauvres, affamés dans leur jeunesse. À présent, ils ne demandent qu’à bien manger et à se reposer en paix. L’ingénieur déclare n’avoir que faire des nobles idéaux ou du devoir civique.

Un énorme scandale éclate. Varvara Mikhaïlovna, hors d’elle, déchaîne sa colère sur son entourage, les traitant de monstres abominables qui ont corrompu son âme. Elle déclare avec fermeté qu’elle quitte son mari pour toujours. Soudain, un coup de feu retentit dans la forêt. Le garde forestier, Poustobaïka, conduit Ryumin, blessé. Le philosophe, à la volonté fragile, a tenté de se suicider, mais a flanché et ne s’est blessé qu’à l’épaule. Il est rongé par la honte de son échec, tant physique que spirituel.

Varvara Mikhaïlovna, accompagnée de Vlas et Marya Lvovna, quitte la datcha, laissant derrière elle sa vie passée. Kaleria sanglote de désespoir, ne sachant où aller. Sonia lui prend la main et l’emmène. Souslov et sa femme rentrent chez eux. Basov et Chalimov restent seuls à table. L’écrivain, indifférent, balaie d’un revers de main tout ce qui vient de se passer, le qualifiant de rhétorique et d’hystérie, puis se verse tranquillement un verre de vin. La pièce s’achève sur le sifflement discret et prolongé des veilleurs de nuit.