Résumé de « Prisonniers de l’astéroïde » de Kir Bulychev Automatique traduire

Ce court roman fantastique, publié en 1984, raconte la rencontre d’un humain avec un vaisseau spatial oublié. Initialement conçu comme un jeu littéraire avec les lecteurs du journal « Pionerskaya Pravda » sous le titre « Le Piège », l’intrigue a ensuite été entièrement remaniée par l’auteur, qui y a ajouté de nouveaux personnages. Ce livre fait partie de la célèbre série « Les Aventures d’Alice ». Chronologiquement, l’histoire se déroule après le court roman « Cent ans dans le futur » et avant le récit « La Boule pourpre ».

Piégés dans l’espace

Polina Metelkina, employée de l’Institut du Temps, Alisa Selezneva, écolière, et le vieux robot de reconnaissance Poséidon pilotent un petit vaisseau, l’Arbat, jusqu’à l’astéroïde Pallada. En chemin, Poséidon aperçoit un vaisseau d’entraînement dérivant dans l’espace. L’équipage s’amarre au vaisseau inconnu et sauve un jeune garçon japonais émacié, Yuzo Komura. Ce dernier avait volé le vaisseau sur Mars dans une quête désespérée pour retrouver son père, géologue, disparu dans la ceinture d’astéroïdes.

Rapidement, les instruments de l’Arbat détectent une forte anomalie gravitationnelle. Un énorme astéroïde noir mat, à la forme étrange, commence à attirer le vaisseau grâce à un puissant champ magnétique. Poseidon et Polina tentent d’échapper à cet enchevêtrement invisible, mais les propulseurs se révèlent insuffisants. Le vaisseau s’écrase brutalement au fond d’un profond cratère. Grâce au système d’amortissement, l’équipage est indemne, bien que les communications radio soient totalement interrompues.

L’attaque des voitures noires

Dans l’obscurité, les voyageurs scrutent les alentours et comprennent la véritable cause de l’anomalie. L’épave de nombreux vaisseaux gît au fond du cratère. Un projecteur éclaire les coques des vaisseaux disparus : le cargo « Robinson » et le vaisseau des musiciens « Rires sonores ». Yuzo aperçoit l’épave du vaisseau de son père, le « Sakura ». Polina se dirige vers le vaisseau pour enquêter. Des câbles arrachés et une radio manquante indiquent que le vaisseau a été pillé.

D’étranges silhouettes noires émergent des crevasses obscures. Elles se jettent sur Polina et la projettent au sol. Poséidon accourt au secours du capitaine, mais le nombre d’ennemis est trop important pour submerger le vieux scout. Les ravisseurs inconnus entraînent Polina et Poséidon à l’intérieur de la falaise. Alisa et Yuzo, restés seuls, s’enferment à bord de l’Arbat.

Les bandits reviennent et tentent de forcer l’écoutille d’entrée à l’aide d’un coupe-faisceau. Les enfants se cachent dans un étroit compartiment technique sous la moquette du carré des officiers. Les ennemis pénètrent dans le vaisseau. Alice reconnaît les pas des ravisseurs aux vibrations du sol. Les machines s’emparent de tous les objets de valeur, démontent l’équipement et emportent le butin. Sortis de leur cachette, Alice et Yuzo découvrent une trappe secrète dans la paroi abrupte du cratère et pénètrent dans l’immense corps céleste.

De sombres couloirs creusés à même la pierre, faiblement éclairés par quelques lampes, traversent le labyrinthe. Les enfants s’y frayent un chemin. Poséidon surgit d’une alcôve. Il a réussi à échapper à ses ravisseurs, qui se sont révélés être de simples robots sans âme. Iron Man a neutralisé ses poursuivants dans cet espace confiné. La force brute des machines a cédé face à l’intelligence humaine du robot éclaireur. Le trio s’échappe par les passages latéraux du donjon.

Le mystère d’un monde dégradé

Polina est placée dans une cellule aux murs gris lisses. Une voix inconnue provenant de la ventilation lui indique où se trouve le dossier. Polina se met à scier le mur de fer. Un immense robot vêtu d’une cape noire et coiffé d’un casque fermé pénètre dans la prison. Il se présente comme le Maître et se proclame souverain absolu de ce monde souterrain. Le Maître affirme contrôler l’astéroïde pour le bonheur de ses protégés, les ashikleks. Polina ricane devant l’arrogance de la machine.

Un groupe de robots amène Yuzo, le garçon capturé. Il raconte à Polina avoir retrouvé le crayon rouge de son père. Le Maître Noir, à ces mots, ordonne une fouille du vaisseau. Il promet de livrer les captifs au dragon de glace pour amuser la foule. Les machines laissent les prisonniers sous haute surveillance, attendant leur terrible sort.

Fuyant les patrouilles, Poséidon, Alice et Yuzo rencontrent un vieil homme maigre caché dans un entrepôt abandonné. Il leur montre une fenêtre secrète donnant sur une immense serre artificielle. En contrebas, des silhouettes pâles errent sur l’herbe synthétique. Des machines, armées de balais hideux, rassemblent des ashikleks pour leur déjeuner. Le vieil homme leur raconte l’histoire de l’étrange astéroïde.

Il y a plusieurs siècles, une civilisation extraterrestre très avancée envoya un gigantesque vaisseau astéroïde transformé en un voyage spatial interminable. Les humains confièrent toutes les tâches pénibles et les soins quotidiens des enfants à des robots. Les générations passèrent, et les passagers, rongés par l’oisiveté, sombrèrent dans la folie et dégénérèrent. Les Ashikleks devinrent des animaux de compagnie impuissants. Les machines perpétuent l’ancien programme de protection, attirant des vaisseaux extraterrestres pour le divertissement de leurs propriétaires dégénérés. En entendant le nom de Yuzo, le vieil homme avoue : il est le professeur Komura, disparu.

Bataille au-dessus de l’abîme

Le professeur conduit le groupe dans une salle d’observation dotée d’une immense paroi transparente. Derrière l’épaisse vitre se cache un gouffre abyssal. Un ancien astéroïde a préservé un vide naturel, s’ouvrant directement sur l’espace. Des dragons de glace peuplent ce vide glacial. Ces créatures survivent en absorbant la moindre chaleur. Des robots utilisent ces bêtes carnivores pour exécuter brutalement des prisonniers. Une sirène stridente retentit, annonçant un spectacle sanglant pour les Ashi-Klek stupéfaits. Komura, Alisa et Poséidon accourent à leur secours.

Une foule immense et bavarde d’ashikleks emplit les couloirs. Poséidon, conscient de l’inutilité d’une confrontation avec les gardes, ordonne à Alice et Komura de se réfugier dans la salle d’observation sécurisée. L’éclaireur s’avance sur le pont surplombant l’abîme glacé pour rencontrer le Maître. Il propose de partager le pouvoir, mais Poséidon refuse de trahir ses amis en danger. Les gardes impitoyables conduisent Polina et Yuzo sur une plateforme de pierre à découvert.

Le Maître ordonne une réduction de la gravité. Les tentacules des dragons surgissent des ténèbres et se jettent sur leurs victimes à sang chaud. Poséidon repousse les griffes de pierre à coups de poing. Leurs forces sont inégales. Dans la salle d’observation, Alice trouve une issue. Les robots sont tenus de protéger les Ashi-Kleks à tout prix. Alice s’empare d’une lourde barre de métal. Avec Komura, ils fracassent la paroi de verre qui sépare les Ashi-Kleks du vide mortel.

La barrière transparente résonne sous les coups. Les ashikleks, pris de panique, s’agitent dans le hall. La voix synthétisée de l’ordinateur ordonne l’arrêt de la destruction. Le Professeur pose une condition irrévocable : le Maître doit rétablir la gravité normale. Le seigneur des ténèbres est contraint d’obéir à la loi fondamentale de la survie de ses protégés. La gravité augmente de façon exponentielle. Le poids colossal précipite les dragons griffus au fond de l’abîme noir. Les captifs sont sauvés.

Libération des prisonniers

Le Maître, assoiffé de vengeance, refuse de libérer les humains. Une dispute éclate entre le professeur et la machine. Poséidon défie le Maître en duel à mort. Les adversaires se font face dans la salle des machines de réserve. Les machines s’arment de puissants blasters laser. Des rayons verts aveuglants et mortels percent la pénombre de la salle de maintenance. Le chef rusé tente une attaque par derrière, mais l’éclaireur expérimenté se retourne. Poséidon tire un coup précis, atteignant son adversaire en plein torse. Le robot noir s’effondre et déclare : «Je suis vaincu.»

Les vainqueurs occupent le centre de contrôle des moteurs. Le professeur Komura contraint le Maître vaincu à diriger l’astéroïde massif vers Mars. L’antagoniste obtempère, jurant d’épargner la vie misérable des Ashikeleks. Deux jours plus tard, des contrôleurs martiens stupéfaits détectent l’approche d’un corps céleste. Des patrouilleurs rapides sont dépêchés, mais l’astéroïde errant se place sur une orbite circulaire sûre. Les sauveteurs pénètrent dans le corps errant et découvrent l’équipage de l’Arbat occupé à des travaux de construction.

Le professeur explore les abysses de l’espace, Polina pilote les systèmes d’un immense vaisseau spatial et Poséidon répare des robots endommagés par les combats. Alisa lave les ashikleks dégradés et sales et leur enseigne les rudiments du ménage. Plus tard, tous les malheureux habitants de ce monde artificiel sont transportés vers des bases martiennes pour une réhabilitation médicale de longue durée visant à restaurer leurs facultés mentales. Un énorme et mystérieux astéroïde demeure en orbite autour de la Planète rouge, destiné à l’étude scientifique.