Résumé du poème « Le Vieil Homme » de Maxime Gorki Automatique traduire

La pièce a été écrite en 1915. Elle est étroitement liée aux articles journalistiques de l’auteur sur la révolte des Karamazov, publiés deux ans auparavant. L’intrigue se concentre sur l’affrontement entre un homme qui reconstruit sa vie après s’être échappé des travaux forcés et un homme vertueux et vengeur qui a transformé les souffrances endurées en une arme de destruction massive. L’auteur dénonce l’égoïsme de ceux qui considèrent les souffrances passées comme une excuse pour commettre le mal. Ce livre est un jugement sévère sur la cruauté dissimulée sous un masque de piété.

Acte I

Un après-midi d’été. Une foule de maçons est rassemblée près du mur de briques d’une école technique en construction. Ivan Vassilievitch Mastakov, un homme robuste aux cheveux gris, riche marchand et chef de chantier, prononce un discours de remerciement. Il se réjouit de la réussite de la première phase des travaux. Mastakov explique aux maçons que leur dur labeur profitera aux générations futures. Le marchand Yakim Kharitonov et son neveu Yakov interrompent le discours par des remarques moqueuses. Kharitonov est persuadé que la riche veuve, Sofia Markovna, a inspiré à Mastakov ces propos enthousiastes.

Les ouvriers remercient le propriétaire pour sa générosité et son humanité. Le vieux maçon, Nikita, remarque la grande intelligence de Mastakov, mais le met en garde contre les dangers de se lancer précipitamment dans les affaires. Pendant ce temps, un étranger suspect rôde sur le chantier bruyant. Il s’enquiert des origines et du passé trouble du propriétaire. Le gardien, Stepanych, rapporte cela à la nourrice, Zakharovna. Zakharovna, une vieille dame joviale, grommelle au sujet de la belle-fille capricieuse de Mastakov, Tatiana, et de son beau-fils maussade, Pavel.

Sofia Markovna sort du jardin. Le maladroit Pavel est secrètement amoureux d’elle, et son comportement est donc étrange. Sofia Markovna taquine le jeune homme timide avec coquetterie. Mastakov prend la jeune veuve à part. Il est bouleversé, rongé par un douloureux secret. L’homme peine à s’expliquer, implore sa protection et tombe même à genoux devant Sofia. Sofia interprète ce geste comme une déclaration d’amour déplacée. Elle se hâte de retourner au village et promet de revenir plus tard.

Kharitonov insiste pour que Tatiana épouse son neveu, Yakov, un jeune homme élégant et cynique qui prend plaisir à jouer de mauvais tours aux faibles. Kharitonov exige une dot de 20 000 roubles pour la jeune fille. Mastakov, sombre dans la mélancolie, refuse d’en discuter. Seul, le maçon est saisi d’une peur mystique. Il ordonne à son gardien, Stepanych, d’atteler immédiatement le cheval, de rattraper la calèche de Sofia Markovna et de la ramener.

Acte II

Tard dans la soirée, Yakov reçoit Tatiana. Il intimide le vieux maçon Nikita en l’accusant de toutes pièces, se faisant passer pour un détective. La jeune fille est exaspérée par les manœuvres cruelles du jeune homme. Yakov demande ouvertement Tatiana en mariage, lui promettant une totale liberté morale dans leur future union. Kharitonov presse sans cesse son neveu, exigeant que le mariage soit arrangé au plus vite pour un gain financier considérable. L’oncle et le neveu sont insensibles aux sentiments humains.

Un vieil homme suspect surgit de derrière le porche. Il est accompagné d’une jeune fille au visage impassible et au regard vide. Le vieil homme se présente comme Pitirim. Il interroge Nikita en détail sur Mastakov, lui demandant depuis combien de temps il vit dans la région. La jeune fille mendie froidement auprès de Yakov et Tatiana, qui passent par là. Yakov, un étudiant qui a abandonné ses études, tente une plaisanterie de mauvais goût sur les vagabonds, mais Pitirim le remet rapidement à sa place d’un regard sévère.

Mastakov s’éloigne du chantier. Un vieil homme lui barre le passage et l’appelle Gusev. Il s’avère que cet homme s’appelait autrefois Anton. Il y a de nombreuses années, ils ont travaillé ensemble aux travaux forcés en Sibérie. Mastakov a reconnu son ancien compagnon d’infortune quelques jours auparavant sur le parvis de la cathédrale. Le maçon supplie Anton de lui dire franchement pourquoi il est venu. Le vieil homme se moque de sa victime, refusant d’énoncer ses demandes. Il promet de revenir le soir pour une longue conversation.

Sofia Markovna revient. Mastakov lui avoue son passé. À vingt ans, alors qu’il était une jeune recrue ivre, il fut pris dans une bagarre. Un mort survint et on l’accusa, car ses vêtements étaient tachés de sang. Le tribunal le condamna aux travaux forcés. Peu après, il s’évada de façon audacieuse. Sofia Markovna croit en l’innocence d’Ivan Vassilievitch. Elle promet de se cacher derrière les rideaux ce soir-là pour écouter secrètement sa conversation avec le Vieil Homme.

Acte III

Ce soir-là, Mastakov attend un invité dans une pièce spacieuse de la maison. Sofia Markovna se cache derrière une armoire. Zakharovna amène le Vieil Homme et la Jeune Fille. Le maître exige que la Jeune Fille quitte la pièce, mais le vieux forçat insiste pour qu’elle reste. Le Vieil Homme commence alors la torture psychologique. Il raconte avec ferveur comment il a humblement porté sa croix et souffert pendant douze longues années. Mastakov, quant à lui, a refusé le châtiment, s’est évadé et a bâti une vie prospère.

Le vieil homme ne réclame aucun avantage matériel. Il ne cherche qu’à détruire moralement le prisonnier évadé. Il savoure le pouvoir absolu qu’il exerce sur cet homme d’affaires prospère. Fou de rage, Mastakov se jette sur son bourreau, les poings serrés. Sofia Markovna surgit de sa cachette et les sépare. Elle poursuit Mastakov et la jeune fille dans le couloir, la laissant seule avec le vieil homme.

La femme ferme la porte, espérant résoudre le problème par la voie diplomatique.

Sofia Markovna tente de faire appel à l’humanité d’Anton. Elle lui demande s’il prend vraiment plaisir à ruiner la vie des autres. Le vieil homme rejette avec haine toute tentative de conciliation. Il déclare sans ambages : « Pour chaque larme que je verserai, je ne vous prendrai pas un sou. » La femme comprend alors qu’elle a affaire à un fanatique impitoyable, ivre de sa propre méchanceté. Anton quitte la pièce, promettant des représailles immédiates.

Zakharovna, qui écoute la conversation en secret, propose à Sofya Markovna une solution radicale. La vieille femme est prête à empoisonner elle-même le vieil homme avec de la mort-aux-rats pour sauver ses enfants et son maître bien-aimé. Sofya Markovna est horrifiée à l’idée d’un meurtre de sang-froid et interdit à Zakharovna d’agir. La veuve décide alors de soudoyer la jeune fille. Elle lui demande de persuader le vieil homme de partir, lui promettant de l’argent et des vêtements à la mode.

La jeune fille raconte son histoire tragique. Elle a été condamnée pour la mort d’un nourrisson, étouffé accidentellement dans une grange glaciale. Elle accepte d’aider, séduite par la promesse de vêtements, mais reste sceptique quant au plan de sauvetage. Soudain, Tatiana et Pavel font irruption dans la pièce en se disputant. Le jeune homme pressent la menace qui plane sur la maison. Il perçoit la tension palpable et surprend des bribes de conversations. Tatiana, quant à elle, demeure naïve et ne comprend pas la cause de l’angoisse générale.

Acte quatre

Une nuit de pleine lune. Zakharovna, Tatiana et la Jeune Fille sont assises sur le perron. Zakharovna évoque sa jeunesse lointaine, tentant de distraire les jeunes filles de leurs pensées sombres. Tatiana pressent un danger et s’inquiète. Pavel invite la Jeune Fille à faire un tour dans le jardin. Elle accepte, flirtant avec le jeune homme. Zakharovna y voit une excellente occasion de détourner l’attention de l’imprévisible compagnon du Vieil Homme de ce qui se trame dans la maison.

Le vieil homme est assis immobile sur un banc sous les fenêtres de Mastakov. Le maître de maison, désespéré, interroge son bourreau sur son but ultime. Anton répond froidement qu’il se réjouit à l’idée même de pouvoir piétiner en un instant le nid de pierre centenaire du riche homme. Kharitonov, encore ensommeillé, apparaît. Le vieil homme le repousse brutalement, provoquant une confrontation. Le marchand recule devant l’insolence du clochard.

La jeune fille revient du jardin obscur. Elle tente de convaincre le vieil homme d’accepter une grosse somme d’argent et de partir pour toujours. Elle le met en garde contre la trahison de Zakharovna et laisse entendre qu’il pourrait être empoisonné à l’arsenic. Le vieil homme se contente de rire d’un air moqueur.

Il est absolument certain de son impunité totale et de sa supériorité sur ces lâches.

Sofia Markovna se prépare à partir pour la ville. Mastakov l’accompagne jusqu’à sa calèche. En chemin, ils croisent Kharitonov. Voulant tester la loyauté de son vieil ami, Mastakov lui avoue ouvertement son passé de bagnard et son évasion audacieuse. L’expression de Kharitonov change instantanément. Craignant un scandale, il se met à marmonner des excuses pitoyables et refuse de fait de soutenir son camarade. Sofia Markovna est profondément indignée par la lâcheté de Kharitonov.

La femme exhorte Mastakov à se battre jusqu’au bout. Elle promet de faire jouer ses relations au parquet, d’engager les meilleurs avocats de la capitale et de sauver sa réputation. Mastakov lui fait ses adieux avec une profonde tristesse. Seul, Kharitonov discute de nouvelles opportunités d’affaires avec Yakov. Il conseille à son neveu d’exiger le double de la dot pour Tatiana, exploitant sans scrupules le déshonneur qui menace la famille Mastakov.

Soudain, une forte détonation retentit dans le jardin. Tatiana, terrifiée, hurle. Le gardien, Stepanych, accourt, essoufflé. Il annonce la terrible nouvelle : Mastakov, sous prétexte de nettoyer son vieux fusil, s’est écarté et s’est tiré une balle dans la bouche. Paniqué, Pavel exige qu’on attache les chevaux et qu’on appelle le médecin du village, mais le gardien confirme la mort instantanée de son beau-père.

Le Vieil Homme et la Jeune Fille font leurs valises à la hâte. La Jeune Fille reproche à Anton ses pertes et son incroyable avidité. Elle le traite de vieux chien et regrette amèrement de ne pas avoir écouté les conseils de Zakharovna. Le Vieil Homme se signe, traite le défunt d’hérétique et brandit un bâton noueux vers la maison. Il est absolument certain d’être devenu un juste instrument du châtiment divin, balayant les souillures du péché de la surface de la terre.