"Rudine" d’Ivan Tourgueniev, un résumé

Ce récit académique met en scène un noble instruit incapable de traduire ses belles paroles en actes concrets. Publié en 1856, le roman a introduit la figure de «l’homme superflu» sur la scène littéraire : un idéaliste doué, dépourvu de volonté d’entreprendre une action constructive et condamné à une errance éternelle.

Le réalisateur soviétique Konstantin Ershov a adapté cette histoire pour le cinéma en 1977. Oleg Basilashvili a interprété le rôle principal dans le film du même nom, transmettant avec conviction la tragédie et le vide intérieur du vagabond.

L’intrigue débute par un matin d’été paisible. Une jeune veuve, Alexandra Pavlovna Lipina, rend visite à une paysanne malade, Matriona, dans une chaumière délabrée. Sur le chemin du retour, elle croise un voisin, Mikhaïl Mikhaïlovitch Lejnev, vêtu de haillons, à bord d’une droshky de course. Son frère, le capitaine d’état-major à la retraite Sergueï Pavlytch Volyntsev, et Konstantin Diomidytch Pandalevsky, le parasite bienveillant de la riche propriétaire terrienne Daria Mikhaïlovna Lasunskaya, la rejoignent bientôt. Pandalevsky l’invite à dîner : la dame attend le baron Muffel, en provenance de la capitale.

La maison Lasunskaya est célèbre dans toute la province. Daria Mikhaïlovna se prend pour une mondaine et une mécène des esprits. Afrikan Semionovitch Pigasov, un vieil homme aigri qui adore les paradoxes et voue une haine farouche aux femmes, est un habitué de son salon. Le baron ne se présente pas au dîner. À sa place, Dmitry Nikolaïevitch Roudine, un homme de trente-cinq ans au regard passionné et au visage expressif, arrive le soir. Il apporte l’article du baron.

Triomphe dans le salon de Lasunskaya

Le nouvel invité captive immédiatement l’attention de tous. Une vive discussion s’ensuit avec Pigasov. Afrikan Semenovich raille la philosophie et les raisonnements généraux, déclarant qu’aucune croyance n’existe. Rudin le prend en défaut de raisonnement, arguant que croire en l’absence de croyances est aussi une croyance. Par son éloquence, son talent pour la synthèse et son ton solennel, Dmitry Nikolaevich captive l’auditoire. Lasunskaya invite son hôte à passer la nuit. Le jeune professeur, Basistov, écoute le discours de Rudin, bouche bée. Natalya, la fille de dix-sept ans de l’hôtesse, est frappée par la beauté de ses paroles.

Le lendemain matin, Daria Mikhaïlovna a une longue conversation en tête-à-tête avec Rudin, appréciant son écoute attentive. Pendant cet entretien, Lejnev entre dans le bureau pour discuter du bornage des terres. Il garde son calme, repart rapidement et ne laisse aucun doute sur son aversion pour Rudin. Il s’avère qu’ils étaient à l’école ensemble.

La vie au domaine

Plus de deux mois s’écoulent. Rudin séjourne chez Lasunskaya et devient son principal interlocuteur. Pigasov apparaît moins souvent, impressionné par l’autorité de son hôte. Volyntsev souffre : il est secrètement amoureux de Natalia depuis longtemps, mais il la voit maintenant s’éloigner de lui, séduite par un intellectuel citadin. Dmitry Nikolayevich fait de longues promenades avec Natalia dans le jardin, lui lisant des romantiques allemands, discutant de vocation, de liberté et de la tragédie de l’amour. La jeune âme de la jeune fille s’ouvre à ces idées.

Alexandra Lipina exige que Lezhnev explique son aversion pour l’orateur. Mikhaïl Mikhaïlovitch raconte leur jeunesse. À Moscou, ils fréquentaient un cercle étudiant dirigé par le brillant et pur Pokorski. Déjà à cette époque, Rudin impressionnait par la clarté de son raisonnement, mais il puisait ses idées chez autrui. Plus tard, Lezhnev tomba amoureux d’une jeune fille. Imprudemment, il confia son secret à Rudin. Ce dernier commença à s’immiscer activement dans leur relation, analysant philosophiquement chaque émotion et dirigeant les amoureux avec tyrannie. Finalement, Dmitri Nikolaïevitch, par un sens du devoir mal placé, révéla tout au père de la jeune fille. Leur amitié fut brisée et Lezhnev resta à jamais désabusé par son ami.

Amour et lâcheté

Dans le jardin, Rudin compare son amour passé à des feuilles de chêne fanées, qui ne tombent que sous le poids des bourgeons naissants. La jeune fille y voit un signe. Lors de leur prochaine rencontre, Rudin lui avoue son amour sans détour. Cette nuit-là, ils se retrouvent en secret dans une gloriette couleur lilas. Natalia partage ses sentiments et promet de l’épouser. Pandalevsky les observe, caché dans les buissons.

L’espion rapporte immédiatement tout à Lasunskaya. Le lendemain matin, la femme réprimande sévèrement sa fille, déclarant qu’elle préférerait la voir dans un cercueil plutôt que mariée à un vagabond sans le sou. Natalia écrit un mot à Rudin pour demander une rencontre urgente.

Ils se retrouvent tôt un matin venteux au bord de l’étang abandonné d’Avdyukhin, un lieu lugubre peuplé de chênes morts. Natalia lui confie la colère de sa mère et attend de son amant qu’il prenne une décision radicale. Elle est prête à quitter sa famille et à le suivre. Mais Rudin refuse d’accepter la réalité. Il exhorte Natalia à se soumettre à la volonté de sa mère. Ses illusions s’effondrent. Avec amertume, elle l’accuse de lâcheté, de timidité et de tromperie. Elle comprend que derrière ses paroles passionnées se cachait un manque d’engagement véritable. Natalia part pour toujours.

Départ

Blessé et anéanti, Rudin décide de quitter le domaine sur-le-champ. Avant cela, il commet une erreur : il se rend chez Volyntsev pour lui déclarer franchement son amour pour Natalia. Le militaire à la retraite perçoit cette franchise comme une moquerie et peine à contenir sa rage.

À son retour, Rudin trouve Lasunskaya qui lui réserve un accueil glacial. Elle est manifestement au courant de tout et le congédie poliment. Dmitry Nikolaevich écrit une longue lettre d’adieu à Natalia, dans laquelle il reconnaît son échec, et s’en va dans une vieille charrette bourgeoise. Volyntsev se calme, et la vie de Natalia bascule dans les ténèbres de sa première et amère déception.

Deux ans plus tard

Deux ans passent. Alexandra Lipina a épousé Lezhnev et ils ont un fils. Pigasov, vieillissant, passe son temps sur le balcon de leur maison à réprimander les femmes. Mikhaïl Mikhaïlovitch arrive avec son professeur, Basistov. Ils apportent une bonne nouvelle de Moscou : Volyntsev a demandé Natalia en mariage et les noces sont déjà arrangées.

Le nom de Rudin est évoqué dans la conversation. Basistov explique qu’il a disparu sans laisser de traces. Pigasov prédit avec jubilation la mort misérable du vagabond. Contre toute attente, Lezhnev prend la défense de son ancien camarade. Il lève son verre à Dmitri Nikolaïevitch. Mikhaïlo Mikhaïlovitch affirme que Rudin n’a pas l’âme d’un créateur, mais que ses discours passionnés ont éveillé les âmes, semé les graines de la bonté et inspiré les jeunes à rechercher la lumière. Lezhnev lui pardonne toutes ses erreurs au nom de cette noble flamme.

Épilogue : Espoirs brisés

Plusieurs années passent. Par une froide journée d’automne, Lezhnev arrive pour affaires dans cette ville de province. Dans le couloir de l’hôtel, il heurte par hasard un vieil homme voûté aux cheveux gris, vêtu d’une redingote usée. C’est Rudin.

Les camarades dînent ensemble. Dmitri Nikolaïevitch lui confie ses échecs. Il a sincèrement cherché à se lancer dans les affaires. D’abord, il s’est associé à un riche propriétaire terrien de la province de Smolensk, espérant y introduire des innovations agronomiques, mais l’obstination de ce dernier a ruiné tous ses projets. Ensuite, avec Kurbeïev, un jeune homme désargenté et enthousiaste, il a tenté de rendre la rivière navigable. Les camarades vivaient dans des abris semi-enterrés, se nourrissaient uniquement de pain et dépensaient leurs dernières économies, mais ont échoué faute de moyens.

La dernière tentative et la mort

Finalement, Rudin trouva un poste de professeur de littérature russe au lycée. Ses cours furent un triomphe et les élèves l’adorèrent. Mais son esprit indépendant, ses idées ouvertes et son désir de réforme lui aliénèrent l’inspecteur et le professeur de mathématiques, un homme amer. Après des conflits avec sa hiérarchie, il fut contraint de démissionner.

Lezhnev écoute avec un profond respect le voyageur épuisé. Il invite son ami à s’installer définitivement chez lui, déclarant : «La pensée aussi a ses malades : eux aussi ont besoin d’un foyer.» Dmitry Nikolaevich remercie son ami mais décline. Il se compare à une plante roulante, incapable de prendre racine. Rudin quitte les lieux cette même nuit d’automne orageuse.

Le livre s’achève en France. Par un après-midi étouffant du 26 juin 1848, de violents combats font rage dans les rues de Paris. Le soulèvement ouvrier est presque entièrement écrasé. Un homme grand et aux cheveux gris escalade une barricade criblée de canons, perché sur un omnibus renversé. Il porte une écharpe rouge, serre un drapeau rouge dans une main et un sabre émoussé dans l’autre. Un coup de feu retentit, tiré par les Chasseurs de Vincennes. L’homme s’effondre, une balle dans le cœur. Les insurgés français en fuite murmurent entre eux : «Ils ont tué un Polonais.» Ce héros inconnu était l’idéaliste russe Dmitri Roudine.