"La maladie comme métaphore" de Susan Sontag

Le livre de 1978 de Susan Sontag «Illness as Metaphor» est un ouvrage de 87 pages de théorie critique explorant le langage que nous utilisons pour décrire la maladie et ses victimes. Le travail a été initialement publié dans la «New York Review of Books» sous la forme de trois essais longs. Sontag a écrit « La maladie comme métaphore » alors qu’il suivait un traitement pour un cancer du sein, bien qu’il ne soit pas mentionné dans le texte.

C’est dans ce genre d’examens théoriques critiques d’événements ou de phénomènes sociaux et culturels que Sontag a établi sa réputation. « La maladie comme métaphore », ainsi que de nombreuses autres œuvres de Sontag, occupaient un espace rare entre les œuvres obscures du milieu universitaire et les livres de poche de masse. Le livre est érudit, recherché et argumentatif tout en étant intelligible et accessible à un large public. Pour ces raisons, le livre est considéré comme l’un des plus réussis de Sontag et l’un de ses plus populaires. Les numéros de pages de ce guide correspondent à la première impression du livre par McGraw-Hill Ryerson en 1977. Dans «Illness as Metaphor», Susan Sontag examine l’utilisation de métaphores liées à la maladie, en particulier la tuberculose et le cancer, à travers plusieurs époques historiques. Les paramètres de l’objectif de « La maladie comme métaphore » sont larges, avec Sontag citant des sources de l’Antiquité, des XVIIIe et XIXe siècles, et des récits jusqu’au moment de la publication (à un moment donné, elle critique un de ses précédents essais pour avoir utilisé une métaphore néfaste sur le cancer). En formulant son argumentation sur la façon dont les métaphores de la maladie obscurcissent la compréhension et le traitement de la maladie tout en blâmant simultanément la victime, Sontag cite principalement les œuvres écrites d’auteurs, de poètes et de médecins. Implicite dans cette manœuvre rhétorique est l’idée que cet ensemble de personnes forme les perceptions culturelles de la maladie à travers leur langage. Lorsque, par exemple, Franz Kafka, Thomas Mann ou Henry David Thoreau exprime une idée sur la maladie à travers le langage écrit, cette idée circule dans toute l’humanité. Ce sont ces perceptions, ces perceptions erronées,