Résumé de « Les Listrygoniens » d’Alexandre Kuprin

Ce recueil de nouvelles et de romans courts, signé par l’éminent écrivain russe, a été réalisé entre 1907 et 1911. L’auteur y rassemble des œuvres évoquant les passions humaines, les éléments marins et le destin tragique des habitants des villes côtières de l’Empire russe. Les héros de ce livre sont souvent confrontés à de dures épreuves qui mettent à l’épreuve leur force morale.

L’histoire d’amour impossible d’un fonctionnaire subalterne a acquis une renommée cinématographique grâce au film éponyme d’Abram Room sorti en 1964. L’histoire du violoniste du port a également été portée à l’écran en 1990 par le réalisateur Dmitry Meskhiev.

Cet ouvrage fait partie de la collection «Bibliothèque maritime». Il s’agit du volume 53.

Bracelet en grenat

L’automne à la datcha de la princesse Vera Nikolaïevna Sheina est assombri par le mauvais temps, avant de laisser place aux douces journées de septembre. La princesse célèbre sa fête avec ses proches. Son époux lui offre des boucles d’oreilles et sa sœur Anna lui apporte un carnet ancien. Le général Anosov divertit l’assemblée en évoquant des souvenirs de guerre et des réflexions sur l’amour véritable et désintéressé.

La fête est interrompue par la livraison d’un étrange cadeau. Une servante remet à Vera un paquet d’un coursier inconnu. À l’intérieur se trouvent un bracelet en or orné d’un grenat vert et une lettre d’un vieil admirateur, signée des initiales GSZh. Le frère de Vera, Nikolaï Nikolaïevitch, est outré par l’insolence de l’expéditeur. Avec le prince Shein, il décide de retrouver le fonctionnaire.

Le lendemain, ils se rendent dans le modeste appartement d’un employé des télégraphes nommé Zheltkov. Nikolaï Nikolaïevitch exige qu’on laisse Vera tranquille, menaçant de le dénoncer aux autorités. Zheltkov confie au prince Vassili son amour fou pour sa femme. Apprenant par téléphone que Vera lui demande de mettre fin à leur liaison, Zheltkov promet de disparaître à jamais. Le lendemain matin, les journaux annoncent son suicide.

Vera reçoit une lettre d’adieu où Zheltkov la bénit et lui demande de jouer une sonate de Beethoven. La princesse se rend à l’appartement du défunt, découvre le visage paisible du suicidé et dépose une rose rouge sous son cou. De retour chez elle, au son de la sonate de Beethoven interprétée par son amie Jenny Reiter, Vera fait son deuil de son grand amour.

Essais de Balaklava

Avec le départ des touristes, Balaklava s’enfonce dans un profond silence automnal. C’est la saison des autochtones, descendants des anciens Grecs. Les pêcheurs préparent leur matériel, réparent leurs bateaux et se retrouvent dans les cafés. La pêche au maquereau commence. L’ataman Yura Paratino est le premier à ramener une pêche abondante, à des prix défiant toute concurrence. La ville s’emplit d’odeurs de poisson frit.

La nuit, l’auteur et les pêcheurs Yani et Hristo se rendent secrètement dans la baie pour poser des filets destinés aux mulets, poussés là par les dauphins. La pêche est fructueuse au milieu des eaux phosphorescentes et lumineuses. En hiver, la pêche au béluga commence. Le jeune chef, Vanya Andrutsaki, prend la mer et capture un poisson gigantesque, au péril de sa vie.

Une violente bora fait rage en automne. Vanya Andrutsaki disparaît en mer pendant trois jours, mais revient sain et sauf. Plus tard, un vapeur italien transportant des plongeurs pénètre dans la baie, à la recherche de l’or englouti d’une frégate anglaise à quatre-vingt-cinq mètres de profondeur. Le plongeur Trama descend jusqu’au fond, mais ne trouve que des débris. L’automne s’achève dans une joyeuse célébration du jeune vin.

Émeutes et salut

Une mutinerie éclate à bord du croiseur Ochakov à Sébastopol. L’auteur observe les coups de feu nocturnes et l’incendie du navire depuis le boulevard Primorsky. Une foule de citadins et de soldats entend avec horreur les cris des marins brûlés vifs. L’équipage de l’amiral Tchoukhnine interdit de porter secours aux marins qui se noient.

Les intellectuels d’un village voisin cachent secrètement les rebelles survivants. Sous l’impulsion de l’altruiste Irina Platonova, un groupe de personnes déguise les marins et les aide à s’échapper. Plus tard, l’auteur aide l’ataman Konstandi à peindre la chaloupe « Svetlana » avec le jeune orphelin Spiro. Leur amitié est brutalement interrompue par un ordre de police : l’auteur doit quitter Balaklava sous vingt-quatre heures.

Sous-sol de la ville portuaire

Le pub Gambrinus est célèbre pour son violoniste, Sashka. Ce Juif au cœur tendre joue avec brio pour les marins, les dockers, les pêcheurs et même les voleurs. Le public adore le musicien, le couvrant généreusement d’argenterie et lui offrant de la bière. Les marins anglais dansent des gigues au son de sa musique. Pendant la guerre russo-japonaise, Sashka est mobilisé pour le front. Le pub se vide.

Sashka revient indemne de sa captivité japonaise. S’ensuivent plusieurs jours de troubles révolutionnaires, suivis d’un pogrom antisémite brutal. Dans un état d’ivresse avancé, des voyous tuent le chien bien-aimé du musicien. Plus tard, des inspecteurs, menés par l’odieux Motka, arrivent au pub. Ils exigent que l’hymne national soit joué. Sashka refuse et assomme l’un des inspecteurs avec un violon. Le musicien est emmené au poste de police.

Des mois plus tard, Sashka, toujours infirme, revient au pub. Son bras gauche est irrémédiablement paralysé. L’art survit : le musicien sort son ocarina et siffle des airs de danse entraînants. Les clients se mettent à danser avec enthousiasme.

Drames humains sur terre et en mer

Elena Travina voyage en bateau à vapeur vers Sébastopol. Le violent tangage du navire la laisse presque inconsciente. Le second du capitaine l’attire dans sa cabine et la viole. De retour chez elle, Elena raconte honnêtement cette tragédie à son mari, la faisant passer pour une histoire inventée. Son mari se montre méfiant et jaloux. Le lendemain matin, Elena part définitivement rejoindre son mentor politique.

Le colonel Voznitsyn, un homme âgé, navigue vers la Crimée à bord d’un paquebot. Par hasard, il reconnaît Elena, son amie d’enfance, parmi les passagers. Ils évoquent leurs souvenirs de jeunesse, leur premier amour timide et la nuit de Pâques à Moscou. Voznitsyn rencontre la jeune fille d’Elena et se laisse aller à une douce mélancolie.

Un marin raconte son voyage à bord de la vieille barque « Morning Star ». Dans l’océan Indien, le navire rencontre une mer d’huile, puis un cyclone dévastateur. L’équipage, furieux, se mutine et projette de jeter le capitaine par-dessus bord. Ce dernier abat le cuisinier d’un coup de revolver, puis, par une manœuvre audacieuse, sauve le navire du naufrage sur les récifs coralliens.

Liquéfaction de la lumière à l’équateur

L’Anglais Henry Dibble est engagé par Lord Charlesbury pour participer à une expédition secrète en Équateur. Pour le compte de l’avocat Knightstone, il rapporte d’Amsterdam d’énormes lentilles de diamant. Sur le volcan Cayambe, à près de deux kilomètres d’altitude, le lord fait construire un laboratoire destiné à condenser la lumière du soleil en gaz au zéro absolu. L’ingénieur de Moy de Ryck entame une liaison avec l’épouse du lord et s’enfuit avec elle.

Charlesbury perd ses illusions sur l’humanité. Une explosion catastrophique dans un laboratoire, due à une erreur technique, déclenche une éruption volcanique. Lord périt sur un paquebot, emporté par une vague gigantesque, après avoir réussi à sauver Henry et à lui donner une bouée de sauvetage.

La vie quotidienne provençale

L’auteur décrit la vie rude sur la côte sud de la France, au cap Huron. Chaque jour, les pêcheurs prennent la mer à bord de leurs bateaux à moteur. La chaleur est insupportable, accompagnée du chant assourdissant des cigales et des piqûres de moustiques voraces la nuit. Une tornade dévastatrice fait rage et engloutit la cabane d’un pêcheur.

L’auteur se lie d’amitié avec un banquier marseillais, Marius Chartet. Le directeur de banque se détend avec ses fils, jouant aux Indiens et aux loups de mer. Chartet invite son voisin à pêcher sur son immense bateau. Utilisant l’ancienne technique de la mer Noire, l’auteur capture dix-neuf rascasses, poissons épineux indispensables à la bouillabaisse. Le banquier offre toute la pêche à son invité, sans jamais l’inviter à retourner en mer.