"Docteur Vera" de Boris Polevoy, résumé Automatique traduire

Le roman court de Boris Polevoy, «Docteur Vera», a été écrit entre 1964 et 1965. Cette œuvre est une profonde réflexion sur le devoir humain, le patriotisme et la fidélité à ses idéaux dans les heures les plus sombres de l’histoire. Son principal atout réside dans son ancrage dans un récit historique. Le personnage principal est inspiré d’une figure réelle : une femme médecin de Kalinine (appelée Verkhnevolzhsk dans le roman) qui accomplit un acte héroïque, tant sur le plan médical que civique, sous l’occupation nazie. Adapté avec succès au cinéma en 1967, le roman s’inscrit dans la lignée des célèbres « Histoires d’hommes authentiques », illustrant l’héroïsme du peuple soviétique sur le front invisible.

L’automne tragique de 1926 et le début de l’occupation

L’action se déroule à Verkhnevolzhsk durant la première année de la Grande Guerre patriotique. La ville est évacuée dans la précipitation et la spontanéité sous les bombardements et les tirs d’artillerie incessants des nazis. Une jeune chirurgienne, Vera Nikolaevna Treshnikova, dirige une petite équipe médicale qui a fait office d’hôpital clandestin. La situation est compliquée par un drame personnel : son mari, Semyon, militant bolchevique intègre, a été calomnié et persécuté peu avant la guerre. Malgré l’injuste stigmatisation d’«épouse d’un ennemi du peuple», Vera reste fidèle à sa patrie et à son devoir professionnel.

La nuit du départ définitif des troupes soviétiques de la ville, Vera attend en vain les camions promis par le chef de l’hôpital, Sergueï Doubinine, pour évacuer les blessés. Le pont sur la Volga explose sous ses yeux. Toute issue est compromise. Vera retourne dans les sous-sols humides et froids de l’abri anti-gaz de la Cité-Hôpital détruite, où une soixantaine de soldats et de civils soviétiques grièvement blessés se trouvent encore, ainsi que ses propres enfants : Domka, l’adolescente, et la petite Stalka.

Organiser un hôpital clandestin

Dans l’hôpital souterrain, Vera est la seule médecin qualifiée. Ses premières assistantes sont l’infirmière sévère et pragmatique Maria Grigoryevna Feld’yegereva et l’ancienne infirmière de bloc opératoire Fedosya (Tante Fenya), qui a repris les fonctions d’infirmière chirurgicale. Dès le premier jour de l’occupation, un adolescent nommé Vasilko, grièvement blessé à l’estomac, est amené à Vera dans une brouette. En plein milieu d’une opération complexe, les premiers soldats nazis, menés par un officier, font irruption dans la cave. Tante Fenya et Vera font preuve d’un courage incroyable : elles chassent les ennemis armés de la salle d’opération stérile, exigeant le respect des règles médicales. L’officier allemand obtempère et s’en va.

Maria Grigoryevna fait preuve d’une efficacité exceptionnelle. Pendant que Vera opère, elle brûle tous les uniformes militaires des soldats blessés de l’Armée rouge pour les sauver d’une exécution immédiate. Plus tard, Vera reçoit un ordre officiel (« befehl ») du commissariat de la ville la nommant médecin-chef (« shef-arts ») de l’hôpital civil. Ce document exige la notification immédiate au commissariat de tout bolchevik, commissaire ou juif, sous peine de mort en vertu de la loi martiale. Vera cache cet ordre au personnel, déterminée à le transgresser chaque jour.

Bientôt, de nouveaux renforts arrivent à l’hôpital. Ivan Aristarkhovich Nasedkin, un secouriste âgé et expérimenté, réputé dans la ville comme le grand «guérisseur» de Krasnaya Slobodka, reste délibérément en ville pour soigner les Russes. Son passé de marchand et son caractère indiscipliné lui avaient souvent causé des ennuis avant la guerre, mais désormais, ses mains fortes et sèches sauvent des vies. Cette même nuit, le colonel Vassili Kharitonovitch Soukhokhlebov, gravement traumatisé par les bombardements, est également admis à l’hôpital. Il est dissimulé sous l’identité d’Anatoli Karlov, un agronome civil. Soukhokhlebov, un vieux communiste, devient rapidement l’organisateur spirituel et le chef politique de la résistance. Il oblige chaque soldat à mémoriser une fausse «légende» civile en cas de contrôle.

Le colonel est amené par l’infirmière Antonina (Anton) et l’agent des services secrets Volodya Mudrik, un homme désespéré. Tous deux sont d’anciens artistes de cirque. Mudrik mène une vie nocturne dangereuse en ville, se procurant de la nourriture et des médicaments, de rares denrées, pour l’hôpital. La pénurie alimentaire est temporairement résolue lorsque les blessés ambulatoires, menés par Maria Grigoryevna, se portent volontaires pour fouiller les réserves jonchées de débris du bâtiment détruit et y trouver des céréales, de la farine et des conserves. Plus tard, ils organisent des expéditions hors de la ville pour récupérer les carcasses de chevaux morts, fournissant ainsi de la viande de cheval à l’hôpital.

Une visite au bureau du commandant et une rencontre avec Lanskaya

La surveillance médicale allemande est assurée par le capitaine docteur Kraus («Tolstolobik»), un Allemand âgé et intelligent qui éprouve une sympathie manifeste pour Vera et s’inquiète secrètement des échecs de la Wehrmacht près de Moscou. Cependant, la situation se détériore brutalement lorsque Vera est envoyée au bureau du commandant pour l’enregistrement obligatoire de son passeport et l’obtention d’un Ausweis.

Au bureau du commandant, Vera rencontre par hasard Kira Vladimirovna Lanskaya, une actrice renommée du théâtre local. Lanskaya, présumée morte, était restée en ville avec son mari, le directeur artistique du théâtre, Vyacheslav Vinokurov, qui avait accepté le poste d’adjoint au maire chargé des affaires culturelles. Bénéficiant du patronage nazi, Lanskaya conduit Vera directement au bureau du cruel Sturmbannführer SS Otto Kirchner, sans faire la queue. Là, Vera rencontre l’ingénieur coloriste Blitshteyn, terrifié, dont la famille juive est condamnée. Lanskaya se montre provocante, flirte avec le commandant et emmène Vera chez elle, où elle boit du cognac et lui confie son profond mépris pour son mari collaborateur et pour elle-même, tiraillée entre un égocentrisme créatif et la nostalgie de sa vie d’avant.

Après sa visite à Lanskaya, Vera se rend secrètement auprès de l’épouse gravement malade de Blitshtein, logée dans une maison située sur le terrain de l’usine Bolshevichka, en violation des lois raciales nazies. Plus tard, Sukhokhlebov, par l’intermédiaire de militants de la résistance, organise l’évacuation des filles de Blitshtein. Zinaida Bogdanova (la mère de Vasilko, décédé d’une péritonite) cache l’une d’elles, la petite Raya, à l’hôpital, s’attachant à l’orpheline comme à sa propre fille.

Lutte croissante et «médecine inversée»

Des unités punitives SS arrivent à Verkhnevolzhsk. Le SS-Hauptsturmführer von Schöneberg, un nazi fanatique au regard scrutateur qui parle un russe parfait, se rend à l’hôpital pour une inspection surprise. Il exige les dossiers médicaux (« feuilles de deuil ») et annonce la visite imminente d’une commission médicale chargée de déterminer pourquoi les blessés tardent tant à quitter l’hôpital. Von Schöneberg soupçonne les soldats de se cacher.

Pour éviter que des soldats blessés ne soient envoyés dans des camps de concentration ou soumis au travail forcé, Vera Nikolaïevna et Ivan Aristarkhovitch ont recours à une mesure désespérée : la «médecine inversée». Nasedkine entraîne les soldats à simuler des symptômes, et Vera, la veille de la réunion de la commission, rouvre délibérément les plaies déjà cicatrisées de seize soldats à l’aide d’un scalpel, détruisant le tissu de granulation et posant de nouveaux points de suture pour simuler une inflammation. Deux d’entre eux reçoivent de faux plâtres. La commission von Schöneberg ferme les yeux sur la supercherie, attribuant ce traitement prolongé à la «saleté slave» et au manque d’hygiène.

La veille de Noël, des résistants lancent des grenades dans la vitrine du spectacle de variétés des officiers où Lanskaya chante pour les officiers allemands. Plusieurs nazis sont tués, et l’actrice elle-même, blessée par des éclats d’obus, est amenée par les SS chez Vera pour y être soignée. En réponse à cet attentat terroriste, les occupants procèdent à des arrestations massives. Les nazis arrêtent Ivan Aristarkhovich Nasedkin, qui avait auparavant catégoriquement refusé le poste d’adjoint au maire chargé de la santé, déclarant fièrement que «la conscience russe n’est pas une marchandise». Ils arrêtent également Pyotr Pavlovich Nikitin, le père de Semyon et le beau-père de Vera. Il s’avère que le vieux mécanicien, qui avait ouvert un garage légal sous une enseigne ornée d’une croix gammée, abritait en réalité des résistants et une radio.

Exécution des patriotes et libération

Vera Nikolaevna est convoquée de force au bureau du commandant pour assister à l’exécution publique des «chefs bandits». Sur la place Octogonale, von Schoneberg la prend ostensiblement par le bras et la conduit à une «place d’honneur», près des officiers et du maire Razdolsky, cherchant à discréditer le médecin soviétique devant la foule. Nasedkin, Nikitin et un commissaire militaire inconnu sont conduits à l’échafaud d’un camion. Nasedkin crache au visage d’un prêtre collaborateur qui tente de présenter la croix. Piotr Pavlovitch Nikitin, juste avant la pendaison, parvient à se libérer les mains liées, renverse le bourreau, jette une chaise sur le maire Razdolsky et crie à la foule : «C’est fini pour eux!» Les occupants mitraillent les patriotes sur l’échafaud. À ce moment, Mudrik lance des grenades antichars depuis la foule, détruisant le camion et ses gardes.

Rapidement, les nazis tentent de s’emparer du matériel précieux et de l’autoclave réparé par Piotr Pavlovitch à l’hôpital. Vera Nikolaïevna simule une épidémie de typhus au sous-sol. Pris de panique, le lieutenant Prusak décrète une quarantaine stricte, hisse un drapeau jaune et poste une garde à l’extérieur. L’hôpital est bouclé et privé de nourriture. Vassili Kharitonovitch Soukhokhlebov prend le commandement de la défense du sous-sol. Les portes blindées sont scellées et les soldats cherchent des haches et des barres de fer.

Quelques jours plus tard, un violent bombardement d’artillerie mené par les troupes soviétiques du général Ivan Konev commence. Des soldats allemands tentent d’incendier la cave avec de l’essence, mais Mudrik et Antonina attaquent l’ennemi par un passage secret. Antonina meurt en protégeant Volodia, tandis que Domka et les infirmiers traînent Mudrik, grièvement blessé, jusqu’à la salle d’opération. Vera opère Mudrik au milieu du fracas des canons et lui sauve la vie. La ville est libérée par les troupes soviétiques. Sergueï Doubinine, qui a perdu son bras droit au combat, retourne à l’hôpital.

L’épreuve de l’enquête et du retour à la vie

Malgré son acte héroïque de sauvetage des blessés, Vera Nikolaevna Treshnikova est arrêtée par le NKVD, accusée de collaboration avec l’occupant et d’espionnage. La principale preuve à charge est le faux témoignage du vice-maire Vinokurov, lui aussi arrêté. Par amour égoïste et pervers pour Lanskaya, Vinokurov a calomnié sa femme et Vera, souhaitant « mourir ensemble ». Vera partage une cellule avec Lanskaya, brisée par la trahison de son mari et la perte de sa beauté, et avec la gardienne Kislyakova, qui a livré les enfants de Blitshtein aux Allemands pour s’emparer de leurs biens. Accablée par la honte et l’enquête, Lanskaya avale en secret une dose mortelle de somnifère allemand et meurt dans sa cellule, laissant une lettre proclamant son innocence.

L’inspecteur Petrov, un jeune homme aux cheveux bouclés, interroge Vera avec brutalité, établissant un lien entre son affaire et celle de son mari, Semyon, un homme refoulé. Désespérée, Vera lui remet la dernière lettre de son mari, jetée jadis d’un train de prisonniers, dans laquelle Semyon expliquait que ses aveux étaient des mensonges extorqués, codés en lettres capitales.

La justice triomphe rapidement. Les services de sécurité de l’État enquêtent minutieusement sur les témoignages des soldats blessés de l’hôpital clandestin et sur le rapport du colonel Soukhokhlebov. Les fausses accusations de Vinokurov sont mises au jour. Vera Nikolaïevna est totalement innocentée, son passeport lui est restitué et elle est libérée de prison sous le nom de « Camarade Treshnikova ».

Vera retourne dans la maison de Piotr Pavlovitch, la seule qui ait survécu, auprès de ses enfants, Domka et Stalka, recueillis par sa belle-sœur Tatiana. Le colonel Soukhokhlebov, rétabli et ayant repris le commandement de la division de la Garde, leur lègue son certificat de solde. Vera rencontre Vassili Kharitonovitch dans les rues de Verkhnevoljsk, ville renaissante où le premier tramway a déjà été mis en service. Une profonde et sincère affection naît entre eux. Le chirurgien en chef du front, le professeur Krivonogov, et Valentina Gromova, qui a repris le commandement, saluent les excellents résultats de l’hôpital souterrain. Le chef du bataillon médical, Svetlichny, propose à Vera un poste de chirurgienne dans la division de Soukhokhlebov. Forte et revigorée par les épreuves qu’elle a traversées, Vera Nikolaïevna Trechnikova se prépare à accepter cette offre afin de continuer à sauver des vies de soldats soviétiques sur le chemin de la victoire finale.