"Un almanach du comté de sable" par Aldo Leopold

«A Sand County Almanac» est un livre documentaire de 1949 du naturaliste et écrivain américain Aldo Leopold. Le livre est structuré comme une série d’essais, commençant par la description par Léopold d’une année sur sa ferme et progressant vers une série d’essais sur la relation de l’humanité avec la nature, aboutissant à un argument en faveur d’une approche éthique de la terre. Publié par Oxford University Press un an après la mort de Léopold, le livre est crédité d’avoir un rôle important dans le mouvement de conservation américain et continue d’être un best-seller.

Le livre s’ouvre en janvier, au milieu d’un dégel à la suite d’un blizzard en plein hiver sur la ferme du Wisconsin de Léopold, où Léopold décrit la suite des différentes traces et traces d’animaux. À partir de là, il poursuit en décrivant d’autres observations qu’il fait à la ferme, en particulier l’appréciation de la provenance de sa nourriture et de son carburant. Le combustible provient d’un chêne abattu par un éclair, à travers lequel Léopold scie, contemplant chemin faisant comment chaque anneau du tronc de l’arbre correspond à une année de l’histoire des États-Unis. Au fur et à mesure que l’année avance en mars, Léopold note le retour des oies, suivant le chemin de leur migration annuelle. Au cours de leur voyage vers le nord, les oies perpétuent un cycle ancien, aidées par un développement relativement moderne : l’existence de champs d’agriculteurs, où les oies peuvent se régaler de maïs avant de poursuivre leur voyage. Léopold prend également note de la destruction de l’environnement qui se déroule autour de lui, y compris la perte de la flore des prairies comme Silphium. Alors que l’année approche de l’automne, Léopold décrit comment, en observant les signes sur le paysage, il est capable de chasser la grouse avec succès, surtout lorsqu’il est aidé par le puissant odorat de son chien. Au cours des derniers mois de l’année, Léopold fait le point sur son boisé : les ravageurs qui ont endommagé ses arbres, créant un meilleur habitat pour une variété d’espèces qu’un boisé exempt de ravageurs pourrait fournir, et les différentes espèces de pins qu’il a plantées, chacun dans les conditions particulières qui lui permettront de s’épanouir. Dans la partie 2, Léopold décrit certains des endroits où il a appris les principes de la conservation, en commençant par un marais du Wisconsin peuplé de grues du Canada qui, à certains égards, a peu changé depuis la préhistoire. Néanmoins, le marais a été considérablement modifié par les mains de l’homme, d’abord par assèchement puis par renoyage. Léopold décrit ensuite un autre endroit du Wisconsin : une rivière sauvage sur laquelle il a rencontré deux jeunes hommes lors d’une excursion en canoë, célébrant une fenêtre de liberté avant qu’ils ne soient obligés de rejoindre l’armée. L’existence d’espaces sauvages est cruciale pour l’exercice de cette liberté, note Léopold. Dans un essai sur l’Arizona et le Nouveau-Mexique, Léopold décrit la Montagne Blanche, où il s’est aventuré à cheval dans sa jeunesse et a tué un loup un jour, convaincu qu’il serait préférable d’éliminer les prédateurs pour les troupeaux de cerfs. Comme Léopold le poursuit dans le reste du livre, de telles actions ont en fait une cascade de conséquences délétères pour les écosystèmes, y compris la destruction de la végétation par le surpâturage par les cerfs. À la fin de la partie 2, Léopold visite un autre marais, cette fois au Manitoba, où il recherche des traces du grèbe élégant, dont la connaissance du monde, dit-il, dépasse celle que possède l’humanité. Dans la partie 3, Léopold plaide pour la culture de passe-temps inutiles, en particulier lorsqu’ils ont à voir avec le plein air. Ces passe-temps peuvent grandement enrichir la compréhension du monde par l’humanité, écrit-il, décrivant divers naturalistes amateurs dont les observations de phénomènes sauvages ont élargi les connaissances scientifiques sur les espèces et les processus sauvages. Le fait que les contributions de ces amateurs ne soient pas toujours valorisées est une fonction de la science institutionnelle qui donne la priorité au travail de laboratoire et à l’apprentissage des livres sans tenir compte de l’importance de s’engager avec le monde naturel. La partie 4 voit Léopold plaider pour le développement d’une éthique de la terre par laquelle la conservation de la nature peut être assurée. La valeur économique et l’intérêt personnel sont antithétiques à la conservation de la nature, écrit-il ; que cette valeur économique prenne la forme de développement des ressources ou de loisirs de plein air, toute activité qui considère les revenus qui peuvent être extraits de la terre plutôt que la valeur intrinsèque de cette terre et son droit d’exister entraînera la destruction. Néanmoins, Léopold voit de l’espoir dans le développement généralisé d’une capacité de perception chez le peuple américain. Alors que de plus en plus de gens en viennent à percevoir la beauté et la complexité des écosystèmes, écrit-il, ils plaideront également pour leur préservation. La valeur économique et l’intérêt personnel sont antithétiques à la conservation de la nature, écrit-il ; que cette valeur économique prenne la forme de développement des ressources ou de loisirs de plein air, toute activité qui considère les revenus qui peuvent être extraits de la terre plutôt que la valeur intrinsèque de cette terre et son droit d’exister entraînera la destruction. Néanmoins, Léopold voit de l’espoir dans le développement généralisé d’une capacité de perception chez le peuple américain. Alors que de plus en plus de gens en viennent à percevoir la beauté et la complexité des écosystèmes, écrit-il, ils plaideront également pour leur préservation. La valeur économique et l’intérêt personnel sont antithétiques à la conservation de la nature, écrit-il ; que cette valeur économique prenne la forme de développement des ressources ou de loisirs de plein air, toute activité qui considère les revenus qui peuvent être extraits de la terre plutôt que la valeur intrinsèque de cette terre et son droit d’exister entraînera la destruction. Néanmoins, Léopold voit de l’espoir dans le développement généralisé d’une capacité de perception chez le peuple américain. Alors que de plus en plus de gens en viennent à percevoir la beauté et la complexité des écosystèmes, écrit-il, ils plaideront également pour leur préservation. toute activité qui considère les revenus qui peuvent être extraits de la terre plutôt que la valeur intrinsèque de cette terre et son droit d’exister entraînera la destruction. Néanmoins, Léopold voit de l’espoir dans le développement généralisé d’une capacité de perception chez le peuple américain. Alors que de plus en plus de gens en viennent à percevoir la beauté et la complexité des écosystèmes, écrit-il, ils plaideront également pour leur préservation. toute activité qui considère les revenus qui peuvent être extraits de la terre plutôt que la valeur intrinsèque de cette terre et son droit d’exister entraînera la destruction. Néanmoins, Léopold voit de l’espoir dans le développement généralisé d’une capacité de perception chez le peuple américain. Alors que de plus en plus de gens en viennent à percevoir la beauté et la complexité des écosystèmes, écrit-il, ils plaideront également pour leur préservation.