Un résumé des "Secrets de Varsovie" de Nikolai Svechin

Ce roman policier, paru en 2016, se déroule en 1887 et mêle enquête criminelle et intrigues politiques de l’époque tsariste. L’auteur recrée l’atmosphère de la région de la Vistule et plonge le lecteur au cœur des relations russo-polonaises complexes du XIXe siècle. L’intrigue, ancrée dans la réalité historique, décrit les coutumes, le quotidien et le travail ardu des services de police de l’époque. Ce livre offre un regard authentique sur la vie d’un enquêteur, sans romantisme superflu.

Assassinat et transfert

Le roman s’ouvre sur la nouvelle d’une tentative d’assassinat brutale contre le conseiller d’État Blagovo. L’ancien mentor d’Alexeï Lykov se remet d’une blessure dans une station thermale en Allemagne. Un terroriste inconnu abat le vieil homme près de la salle des soins. L’assesseur Lykov se précipite aussitôt auprès de son maître blessé. Le détective chevronné découvre rapidement le véritable cerveau de l’opération : le puissant conseiller privé Rimer. Lykov s’introduit secrètement dans le luxueux appartement de Rimer à Saint-Pétersbourg, agresse brutalement plusieurs gardes et assassine le haut dignitaire. Craignant des représailles, Alexeï obtient une mutation temporaire en Pologne pour une durée de six mois. Il est chargé d’enquêter sur le meurtre, survenu il y a longtemps, de l’officier de police Yemelyanov de Powązki et sur la mystérieuse disparition du jeune sous-lieutenant Yashin. Le chef de la police, Tolstoï, exige de son hôte qu’il évite tout conflit avec la population locale. Le dirigeant varsoviens redoute d’offenser les notables. Le chef de la police judiciaire, Grinevetsky, et son adjoint principal, Narbutt, accueillent l’inspecteur de la capitale avec une froideur marquée.

Découvertes sanglantes

Dès sa première soirée, le fonctionnaire de Saint-Pétersbourg décide de découvrir la magnifique Varsovie. Lors d’un dîner au restaurant chic « U Vladek », Lykov prend la défense d’un couple polonais qu’il ne connaît pas. Il maîtrise brutalement trois officiers russes ivres. Furieux, les soldats profèrent des injures grossières à l’encontre des femmes de la ville. Le détective les jette littéralement à la rue, brisant ainsi leurs habitudes militaires.

Le matin, l’inspecteur de la capitale est appelé pour une nouvelle enquête urgente. Les forces de l’ordre locales découvrent un corps mutilé dans une décharge nauséabonde. Le capitaine Sergueïev, un des fauteurs de troubles de la veille, a été laissé pour mort, le ventre ouvert. Il a agonisé pendant plusieurs heures. Les agents de Varsovie identifient rapidement un petit voleur nommé Novets. Ce dernier a fait les poches du capitaine. Interrogé, le voleur désigne un malfrat notoire de Saint-Pétersbourg. Selon lui, il s’agit du célèbre bandit Grishka Khudoy Roth. Ce dangereux criminel se cache dans le tripot clandestin de Jan Kasier, dans la périphérie reculée de la ville.

Embuscade au bordel

Les inspecteurs prévoient un raid nocturne secret contre un réseau de gangsters. Lykov recrute un jeune employé, Yegor Ivanov, comme assistant. Le seul Russe du service infiltre la maison de jeu déguisé en domestique. Une agression brutale éclate. Des coups de feu retentissent, puis la panique s’empare des lieux, accompagnée du bruit de verre brisé. Les criminels se dispersent dans les couloirs obscurs. Grichka « Khudoy Roth » parvient à prendre Ivanov en otage. Un bandit lui met un long couteau sous la gorge. Alexei tire sans sommation, abattant le terroriste d’une balle précise en plein œil. Dans la poche du chef du réseau assassiné, les enquêteurs découvrent une montre en argent ayant appartenu à l’huissier Yemelyanov, décédé précédemment. Les autorités locales exultent. L’affaire est classée, les criminels neutralisés. Les responsables de Varsovie conseillent à leur hôte de faire ses valises et de rentrer à Saint-Pétersbourg.

Les doutes de l’auditeur

Cependant, l’auditeur obstiné refuse de classer l’affaire. Cette conjonction de circonstances semble suspecte à Alexei. Il soupçonne une tromperie flagrante. La montre a été placée dans la poche du bandit la veille du raid. Lykov et Ivanov retournent au repaire saccagé pour une seconde perquisition. Les inspecteurs explorent les sous-sols encombrés et les placards sombres. Sous le lavabo, ils découvrent un porte-savon bon marché en maillechort, gravé des initiales de Yashin. Leurs collègues de Varsovie attribuent cette découverte à un simple hasard. Narbutt affirme avec assurance qu’un prince caucasien de passage l’aurait oublié. Lykov consulte les registres du district et met au jour une falsification grossière. Le commissaire adjoint de la police judiciaire a délibérément falsifié les registres de la maison. Alexei organise des fouilles secrètes derrière la buanderie, dans la cour du repaire. Profondément, les policiers exhument le corps de Yashin. L’estomac du malheureux sous-lieutenant est horriblement déchiré.

La tricherie au sein du département

Terrifié, le tenancier du bordel révèle le secret. Narbutt avait personnellement ordonné de dissimuler les corps. Le véritable bourreau des officiers russes s’avère être l’insurgé polonais fanatique Arkadiusz Młyna. Dans les milieux clandestins, ce militant est connu sous le nom de Jerzy Pechur. Lykov se précipite chez le chef de la station et l’accuse de trahison. Ses collègues accourent à l’appartement de Narbutt, mais le Polonais rusé a disparu. Plus tard, le fugitif et son fidèle agent, Stepkovsky, sont retrouvés morts dans des chambres d’hôtel près de la Porte de Fer. Le redoutable Jerzy Pechur a froidement étranglé les deux policiers expérimentés à mains nues. Grinevetsky remet à Alexei la lettre de suicide de son ami. Le texte éclaire le mobile du crime. Narbutt était au courant des meurtres, mais avait tenté d’éliminer lui-même le terroriste. L’élite de Varsovie, craignant un nouveau soulèvement, voulait se débarrasser discrètement du tueur radical. Młyna s’est montré plus rapide et a tué les deux détectives chevronnés.

Chasse aux fantômes

Lykov prend conscience de l’ampleur de la menace. L’insaisissable Pekhur est en train de constituer une «légion de la mort» clandestine. Des militants armés projettent des massacres dans toute la ville. Le chef de la police, Tolstoï, se désolidarise lâchement du problème. Les gendarmes de Varsovie ignorent effrontément les signaux d’alarme. Alexei fait appel au commandement de l’armée pour obtenir un soutien militaire. Les services de renseignement militaire confirment : Pekhur est recherché comme espion autrichien. Les généraux affectent des escouades de fusiliers de l’armée aux détectives. Lykov et Ivanov organisent une surveillance continue. Ils parviennent à localiser un recruteur de la légion nommé Ryszard. Une course-poursuite effrénée s’engage dans les rues étroites. Échappant à la capture, le jeune terroriste escalade une haute tour. Il crie un slogan patriotique et se jette dans le vide.

Piège mortel

Ayant perdu son camarade, Jerzy Pechur se lance dans une traque vengeresse contre l’inspecteur de Saint-Pétersbourg. Plusieurs tentatives d’assassinat audacieuses sont perpétrées contre Alexeï en pleine rue. Un détail choquant est révélé : la belle Mme Malgorzata, secourue par l’inspecteur dans un restaurant, est elle aussi membre de la cellule terroriste. La cruelle aristocrate a attiré le capitaine d’état-major dans une décharge et s’en prend maintenant à Lykov. L’assesseur arrive à son appartement pour un rendez-vous. Quatre hommes de main armés de couteaux l’attendent. Malgorzata s’apprête à lui éventrer le ventre avec une jouissance particulière. Grâce à des réflexes surhumains, Alexeï dégaine ses revolvers et vise les terroristes stupéfaits. Malgorzata prend la fuite. Les terroristes capturés avaient dissimulé dans leurs poches les plans des attentats à venir. L’armée encercle la base de réserve des terroristes. Les soldats capturent près de trente dangereux rebelles sans tirer un seul coup de feu.

Fin du voyage d’affaires

Un attentat armé de masse dans la capitale a été déjoué. Le gouverneur général de Varsovie, Gurko, convoque Lykov au palais. Le commandant, d’une grande sévérité, félicite l’inspecteur de Saint-Pétersbourg pour son intervention et réprimande publiquement la hiérarchie policière locale. Jerzy Piechur court toujours. Un tueur implacable guette l’inspecteur dans une ruelle. Mlyna braque son arme dans le dos d’Alexei, mais la baisse soudainement. Le terroriste, respectueux de son ennemi courageux, lui laisse la vie sauve en échange de son départ immédiat du Royaume de Pologne. Épuisé par cette lutte acharnée, Lykov accepte les conditions. Il confie ses affaires à son assistant Ivanov et retourne auprès de sa famille. Un mois plus tard, le parrain du crime organisé varsoviens envoie à Alexei le revolver confisqué. Le paquet contient un court message. Jerzy Piechur a été retrouvé mort aux abords de la ville, le corps criblé de huit coups de couteau. Le milieu criminel local s’est débarrassé une fois pour toutes du tyran, sans aucune intervention de la police.