Résumé du roman « Le lac Vassioutkino » de Viktor Astafiev

Ce livre raconte l’histoire d’un garçon de treize ans qui tente de survivre dans la rude taïga arctique. Écrit en 1952, le récit est autobiographique et s’inspire de l’enfance de l’auteur. Ce dernier s’est lui-même perdu dans la forêt alors qu’il ramassait des pommes de cèdre et a passé plusieurs longues journées seul.

Camp d’automne sur les rives de l’Ienisseï

Dans le cours inférieur de l’Ienisseï, l’équipage de Grigori Afanasyevitch Chadrine rencontre des difficultés. Les pluies automnales fréquentes ont considérablement fait monter le niveau du fleuve, obligeant les poissons à descendre au fond. La pêche est morose et les pêcheurs, découragés et ennuyés, s’ennuient ferme. Grand-père Afanasy se plaint que l’Ienisseï est à sec et que les bateaux à vapeur ont fait fuir tous les poissons. L’équipage se déplace et s’installe dans une cabane délabrée construite il y a quelques années par une expédition scientifique. Grigori Afanasyevitch, le père de Vasoutka, ordonne de préparer les sennes pour la grande remontée des poissons. La pêche à la ligne fixe ne procure pas aux pêcheurs l’excitation escomptée.

Vasyutka, treize ans, s’ennuie à mourir au camping. Il n’a pas d’amis avec qui jouer bruyamment, ni nulle part où aller. Le garçon attend avec impatience la rentrée scolaire. Son oncle Kolyada, le contremaître du bateau de pêche, lui a déjà apporté de nouveaux manuels scolaires de la ville. La journée, il feuillette distraitement les pages, et le soir, il écoute les longs récits des pêcheurs. Pour faire plaisir aux adultes, Vasyutka va dans la forêt, coupe des arbres et ramasse des pignons.

Un jour, il se prépare à retourner dans la forêt. Sa mère lui dit de ne pas s’éloigner des zatse, ces encoches forestières spéciales sur les troncs d’arbres. Elle l’oblige à emporter un croûton de pain. Vasyutka, à contrecœur, fourre la nourriture dans son sac, prend son fusil et sa cartouchière, et s’enfonce dans la taïga. Il suit les panneaux, fait tomber les cônes résineux des cèdres et gronde bruyamment les casse-noix agaçants et bruyants. Devant lui, un grand tétras battait lourdement des ailes.

Erreur fatale

Fasciné par l’oiseau, le garçon oublie toute prudence. Se remémorant les récits des chasseurs aguerris, il se met à quatre pattes et imite l’aboiement d’un chien pour maintenir la proie curieuse à distance. Vasyutka rampe dans la mousse humide, se gratte le visage, s’approche furtivement et tire. Le tétras des bois, blessé, s’enfuit par à-coups au plus profond de la forêt. Le chasseur se lance à sa poursuite, tire à nouveau et s’abat sur l’oiseau blessé.

Fou de joie devant sa prise, qui pesait environ cinq kilos, il reprit le chemin du camp. Bientôt, le garçon s’aperçut que les encoches familières avaient disparu. La forêt lui paraissait étrangère et totalement inconnue. Vasyutka tenta de s’orienter grâce à la densité des branches, mais il fut rapidement désorienté. Pris de panique, il aperçut une mouche morte dans une vieille toile d’araignée et comprit soudain la gravité de sa situation. Il se mit à courir, traversa les fourrés épineux, tomba dans la mousse et se figea.

Une nuit froide tombe. Vasyutka se souvient des instructions des anciens, casse les branches basses et sèches des arbres et allume un feu. Il plume un tétras, creuse un trou à l’endroit où le feu doit brûler et fait rôtir la carcasse dans la terre chaude et les braises. Tout au fond du sac souillé, il parvient à extraire quelques cristaux de sel.

À la tombée de la nuit, la peur de la solitude s’intensifie. Le garçon se réveille au moindre bruissement, aperçoit une silhouette imposante non loin et lève son fusil. Sa voix se brise lorsqu’il crie dans la forêt : « Qui est-ce ? Venez ici, ou je vous canarde ! » Aucune réponse. La silhouette menaçante se révèle être une souche d’arbre déracinée.

Lac Taïga

Au matin, Vasyutka grimpe à un grand arbre pour observer les alentours. Une mer infinie de pinède s’étend autour de lui, le fleuve Ienisseï invisible. Il compte se diriger vers le nord, espérant atteindre la lisière de la taïga et déboucher sur la toundra. Le garçon remplit ses poches de pignons de pin, passe son sac sur son dos et se met en marche. Le temps commence peu à peu à se gâter.

Au crépuscule, l’habitant de la taïga remarque des arbres à feuilles caduques et de hautes herbes, qui poussent toujours près des points d’eau. Se frayant un chemin à travers l’épaisse végétation, le fugitif atteint l’eau. Il s’agit d’un petit lac lugubre, recouvert de lentilles d’eau. Le garçon s’effondre sur la mousse et pleure de déception. Se reprenant, il allume un feu sur la rive. Soudain, Vasutka aperçoit d’épais bancs de gros poissons de rivière. À leur large dos, il reconnaît aisément des corégones à carapace épaisse et des corégones. La présence de tels poissons dans un plan d’eau fermé est tout à fait improbable.

Vasyutka abat deux canards, mais il en emporte un. Le garçon fait rôtir le gibier dans les cendres, ronge des noix et se souvient de sa maison. Il pense à l’école, à ses camarades et à sa sévère institutrice, Olga Fyodorovna. Une étoile solitaire traverse rapidement le ciel sombre de l’Arctique. Épuisé, le garçon sombre dans un sommeil profondément agité.

La route vers la rivière

Au matin, un brouillard épais et lourd recouvre la surface de l’eau. Vasyutka longe l’isthme, retrouve le canard emporté la veille et comprend l’essentiel : le lac est traversé par un fort courant, ce qui signifie qu’il s’agit d’une étendue d’eau vive. Un véritable fleuve doit en prendre sa source et conduire inévitablement le voyageur égaré jusqu’à l’Ienisseï.

Le garçon longe la rive à la hâte jusqu’à ce que l’étang se rétrécisse en un lit de rivière bien distinct. Le ciel s’assombrit et une pluie froide d’automne commence. Affaibli et transi de froid, Vasyutka mange le dernier morceau d’une croûte de pain rassis. Il se blottit sous un sapin aux branches déployées, où il perd ses forces et sombre dans un profond oubli. À l’aube, avec beaucoup de difficulté, il allume un feu salvateur avec ses dernières allumettes. Le garçon sèche ses vêtements trempés et rabote ses bottes délabrées avec des ficelles. Soudain, un long sifflement de bateau à vapeur retentit au loin. Le son vient du lac, mais le garçon reconnaît l’écho de la taïga : un bateau à vapeur naviguant sur l’Ienisseï.

Rassemblant ses dernières forces, Vasyutka erre le long du lit du fleuve. En chemin, il élève un troupeau d’oies, en tue deux et les fait rôtir rapidement à la broche. Après avoir marché un peu plus loin, le garçon épuisé atteint une large berge en pente douce. L’immensité majestueuse de l’Ienisseï s’ouvre devant lui. Vasyutka s’effondre sur le sable, boit l’eau à grandes gorgées et crie de joie.

Bientôt, le grand bateau à moteur à deux ponts « Sergo Ordzhonikidze » apparaît sur le fleuve. Le garçon court le long de la rive, agitant les bras et appelant à l’aide. Les passagers interprètent ses gestes comme une simple salutation et lui répondent aimablement. Le navire d’un blanc immaculé s’éloigne, laissant l’adolescent désespéré sur la rive déserte.

Retour à la maison

La nuit, Vasyutka entretient le feu pour être bien visible des navires de passage. À l’aube, il entend le grondement régulier des gaz d’échappement d’un bateau. La silhouette massive d’un bateau de pêche familier émerge de la pénombre. Le garçon tire ses dernières balles en l’air, hurlant à pleins poumons. Sur le bateau, le moteur est coupé et un canot de sauvetage est mis à l’eau.

Vasyutka est recueilli par le capitaine du bateau, l’oncle Kolyada. Il s’avère que le garçon avait atteint la rivière soixante kilomètres en aval du camp de sa brigade. Le bateau change immédiatement de cap et ramène le garçon sauvé à son camp. Grand-père Afanasy, ayant perdu tout espoir, n’en croit pas ses yeux. Sa mère, en larmes, se précipite vers son fils. Vasyutka est enveloppé dans de chaudes couvertures, on lui donne à boire des infusions amères aux vertus curatives et on lui donne de la confiture. Grand-père Afanasy caresse la tête de son petit-fils et lui promet fermement : «Nous t’achèterons un nouveau fusil l’année prochaine.»

Épuisé, Grigori Afanassievitch revient de la forêt après avoir passé plusieurs jours à chercher son fils. Voyant Vassoutka vivant, le père sévère dissimule ses larmes et feint d’être en colère contre le garçon pour avoir causé tant de bruit.

Lac sur la carte

Après s’être réchauffé, le garçon raconte à son père le lac qu’il a découvert. Il décrit des bancs de précieux corégones. Grigori Afanasyevich comprend immédiatement l’utilité de cette information. Deux jours plus tard, Vasyutka conduit les pêcheurs en amont de la rivière qu’ils ont découverte. L’équipe peine à tirer les lourdes embarcations à l’aide d’une remorque. Le garçon marche aux côtés de son père, bottes aux pieds, et ne cesse de raconter des histoires de chasse.

Les pêcheurs atteignent une immense étendue d’eau. La pêche dépasse toutes leurs espérances. Bientôt, une autre équipe de kolkhoziens se joint à eux, et une cabane confortable est construite sur la rive pour y travailler de façon permanente. Un nouveau point apparaît sur la carte du district. Ce minuscule point est baptisé « Lac Vasyutkino ». Le nom du garçon sauvé est à jamais gravé dans les cartes géographiques.