Résumé de « La Maîtresse du puits » de Tatiana Korsakova

Ce roman policier de 2014 entremêle de sombres secrets du passé, des légendes ancestrales et des événements tragiques du monde moderne. Son principal atout réside dans son exploration approfondie des passions humaines, de la cupidité et de la vengeance, sur fond de verger de pommiers inquiétant dans un village imaginaire. L’auteur y fusionne avec brio les codes du roman gothique classique et les réalités de la vie contemporaine dans l’arrière-pays russe.

Le roman n’a reçu aucun prix littéraire international de renom et n’a pas été adapté à l’écran, mais il a été reconnu par les amateurs de réalisme mystique russe.

Arrivée sur la rive droite et accident de la circulation

Stanislav Morgansky et Alexey Sotnikov, associés et copropriétaires d’une petite entreprise de construction, se rendent à une réunion avec un client important. Ils ont été invités par Vlas Pavlovitch Yarigo, un riche émigré revenu en Russie avec l’ambition de relancer l’agriculture. Ce millionnaire projette la construction d’un vaste complexe d’élevage sur la rive droite d’un lac de la région. Les deux entrepreneurs leur ont été recommandés par une connaissance commune, Dmitry Savelyev, professeur de littérature russe dont la datcha se situe sur la rive gauche, un quartier huppé.

En chemin, la jeep des ouvriers évite de justesse un conducteur imprudent sur une moto Yamaha rouge. Tentant d’éviter la collision, Morgan fait une manœuvre et Sotnik est grièvement blessé à la tête. Furieux, les amis poursuivent le chauffard jusqu’au village de Pravy Bereg. La course s’achève devant la clôture délabrée d’une petite cabane. La bagarre qui s’ensuit est interrompue par Varvara Markovna et Zhuchka, une habitante du village. Lorsque le motard retire son casque, on découvre qu’il s’agit d’une jeune femme.

L’agresseuse se révèle être Maryana Vasilyevna, la seule médecin de campagne du coin. Elle se précipitait au chevet de son jeune fils malade, Alyosha, victime d’une grave crise d’asthme. Comprenant la situation, les jeunes hommes se calment. Maryana soigne la blessure de Sotnik. Apprenant qu’elle se déplace à moto en raison de l’immensité de la zone desservie et de l’absence de transports officiels, ses compagnons commencent à la respecter. Maryana refuse le kvas de bouleau corsé de Varvara Markovna, rappelant à Morgan qu’il est au volant.

Le mystère du vieux puits et une étrange rencontre

En traversant le verger de pommiers abandonné du comte en direction de la rive gauche, Morgan est soudainement saisi d’une vague de mélancolie inexplicable. Rongé par la soif, il arrête la voiture près d’un vieux puits de pierre situé sous un pommier noueux. Le puits est d’un diamètre inhabituellement grand – environ deux mètres. Sa tentative pour puiser de l’eau prend une tournure étrange : le seau bascule, entraînant avec lui une chaîne rouillée d’une longueur inhabituelle. Morgan se blesse gravement la paume de la main gauche sur l’auge en fer rouillé.

Soudain, la chaîne se tend brusquement, comme si quelqu’un la tirait de force vers le fond. Dès que Morgan la relâche, les anneaux rouillés sifflent dans les profondeurs. Dans un grondement et un hurlement, l’eau disparaît rapidement, révélant des parois de pierre visqueuses. Les amis sont tirés de leur stupeur par l’apparition d’une étrange femme pieds nus, vêtue d’un sarafan délavé. C’est la cruche du coin, Khavroshechka, qui garde sa vache, Zvezdochka.

Khavroshechka se met à hurler de peur, affirmant que Morgane a souillé le puits de son sang et réveillé la Maîtresse du Puits. Elle marmonne de façon incohérente que la Maîtresse a maintenant faim et est en colère, et que l’idiot a oublié la berceuse qui pourrait l’endormir. En partant, elle prophétise que la Maîtresse ne les laissera plus jamais partir. Après être descendus dans le puits, l’eau revient. Les jeunes gens, intrigués, s’en vont.

À la découverte des habitants de la rive gauche

Le luxe règne sur la Rive Gauche. Des voitures de luxe sont garées près de la demeure au toit bleu de Yarigo. Les invités sont accueillis par Veniamin Petrovich Boreisha, écrivain, auteur de romans policiers et passionné de roses. Le propriétaire étant retenu en ville, Boreisha héberge les ouvriers du chantier et les confie à la cuisinière, Valentina, qui leur prépare un copieux déjeuner.

Peu à peu, les autres invités arrivent. Parmi eux, Agata Genrikhovna Litte, la veuve du général, qui dissimule soigneusement son âge grâce à la chirurgie esthétique, et son fils Gleb, un homme renfermé. L’atmosphère à table est tendue, et le professeur Savelyev se moque ouvertement de la veuve du général.

Tard dans la soirée, Vlas Yarigo arrive, accompagné du président du conseil municipal, Yakov Semyonovich Khlebnikov. Ce dernier, bureaucrate soviétique typique, tient toute la rive droite entre ses mains. Le millionnaire et le président débattent de l’efficacité des robots de traite. Maryana, perchée sur des talons hauts et vêtue d’une robe élégante, est la dernière à arriver pour le dîner. Gleb Litte affiche un intérêt prédateur à son égard, tandis qu’Agatha manifeste un mépris aristocratique pour le médecin du village.

Légendes de la Maîtresse et du Premier Malheur

Au cours du dîner, Maryana confronte ouvertement Khlebnikov, l’accusant de saboter la rénovation du nouvel hôpital. Elle affirme que les ouvriers du contremaître Tarpishchev jouent aux cartes au lieu de travailler et qu’après le déjeuner, ils partent travailler sur la Rive Gauche. Le vieux bâtiment, datant de la fin du XIXe siècle, ancien domaine du comte Lemeshev, est délabré et souffre d’humidité, de moisissures et de câbles électriques dangereux. Yarigo promet de s’occuper du contremaître, évoquant son désir d’acheter le vieux domaine et d’arracher le verger de pommiers pour le convertir en exploitation agricole.

La conversation s’oriente vers l’histoire du puits. Savelyev explique qu’il a été creusé par le comte Lemeshev, qui avait fait appel au célèbre ingénieur Andrei Kirsanov. L’ouvrage faisait partie d’un système d’irrigation complexe composé de fontaines fonctionnant sans pompes, selon le principe des vases communicants. Khlebnikov ajoute un détail plus sombre : le jardin a une réputation sinistre ; en un siècle, une vingtaine de personnes y ont trouvé la mort. Il y a sept ans, une jeune citadine, fille d’un chirurgien cardiaque, est tombée dans le puits. Yarigo a ensuite acquis la propriété.

Mitrich, gardien d’hôpital, entendit un cri pendant la nuit et découvrit un corps le lendemain matin au fond d’un puits asséché. L’eau s’était retirée avant le drame, puis était revenue accompagnée d’un grondement souterrain caractéristique. Mitrich se blessa ensuite à la main en sciant une grille de protection pour récupérer de la ferraille et quitta rapidement le village. Il y est revenu récemment et a trouvé un emploi de gardien à la gare maritime de la rive droite. Après leur départ après minuit, Morgan et Sotnik appelèrent un taxi pour Khlebnikov, ivre, et Savelyev accompagna Maryana jusqu’à l’arrêt de bus.

Cauchemar et la fontaine géante

À la demande de Yarigo, les ouvriers du chantier s’installent pour l’été dans un bungalow confortable au bord de l’eau. Morgan se propose d’accompagner Maryana de l’arrêt de bus à travers le jardin obscur, et Sotnik se joint à eux. En chemin, les jeunes hommes racontent à Maryana l’incident du puits survenu ce jour-là. La doctoresse est stupéfaite : elle l’assure que le mécanisme est cassé depuis longtemps et que l’eau n’a baissé que la nuit de la mort de la fillette.

Soudain, une berceuse mélancolique s’élève des ténèbres. Près du puits, les amis aperçoivent une silhouette féminine grise. La femme est en équilibre au bord du muret. Morgan se précipite, mais avant qu’elle ne puisse l’atteindre, la silhouette plonge dans le vide en poussant un cri terrifiant. Maryana est hystérique. Morgan scrute l’abîme, s’attendant à y voir le corps de Khavroshechka, dont elles pensaient avoir reconnu le visage avant le saut.

Cependant, un grondement puissant s’élève du fond du puits. L’eau monte rapidement et une fontaine gigantesque jaillit du cratère. Avec le flot impétueux, un énorme poisson relique de deux mètres de long, doté d’une queue puissante, est projeté sur l’herbe. Le centurion, pêcheur passionné, est stupéfait. Les bâtisseurs ramènent le monstre antique et le relâchent dans le puits.

Sur le chemin du retour à l’hôpital, ils croisent Khavroshechka, saine et sauve, qui soigne Zvezdochka. Du sang coule des oreilles de la pauvre fille, qui hurle que la Maîtresse s’est réveillée à cause du sang de Morgan. Maryana emmène Khavroshechka dans l’annexe de l’hôpital, lui apporte son aide et donne des pyjamas d’hôpital aux ouvriers du chantier, dont les vêtements sont trempés.

L’enquête de Morgan et le meurtre de Sidorovna

Le matin, les ouvriers signent un contrat lucratif avec Yarigo. Ils ont une semaine de libre pour commencer les travaux, le millionnaire devant partir précipitamment pour la ville. Sotnik fait des recherches sur internet et émet l’hypothèse que le monstre du puits est un cœlacanthe, un poisson à nageoires lobées fossilisé. Les associés empruntent la caméra sous-marine de Savelyev pour inspecter le fond.

Maryana reçoit un album ancien contenant les plans du domaine du comte Lemeshev et un plan du site, des mains d’une patiente âgée, Sofia Sidorovna, ancienne bibliothécaire. La vieille dame souffre de démence et prend de l’acide ascorbique, qu’elle considère comme un remède miracle. La page de garde de l’album porte un ex-libris représentant un poisson, identique au médaillon ancien en argent que Maryana porte autour du cou. Sidorovna mentionne qu’un certain gentleman s’était intéressé à l’album et qu’elle lui avait offert un autre livre. Maryana montre également à Morgan et Sotnik une fontaine de pierre abandonnée, en forme de poisson émergeant du sol.

Après avoir descendu une caméra dans le puits, les jeunes hommes découvrent un fragment de chaîne et l’entrée d’un tuyau de pierre d’environ un mètre de diamètre, mais aucun corps. Plus tard, ils cherchent Mitrich dans une cabane près du hangar à bateaux, mais ne trouvent que des bouteilles vides, un bocal d’alcool à friction et un vieux journal contenant un article sur la mort d’une jeune fille sept ans auparavant. Morgan vérifie l’information en ligne et découvre l’horrible vérité : la défunte, Lena, était la sœur aînée de Maryana. Après la mort de ses parents dans un accident de voiture, Maryana a pris le nom de jeune fille de sa mère et est venue ici en quête de vengeance.

Au matin, l’hôpital est bouleversé par une nouvelle : Sofia Sidorovna a été retrouvée morte dans son lit. L’infirmière Maria Ivanovna conclut à une mort naturelle, mais Maryana découvre des signes d’asphyxie mécanique (étouffement avec un oreiller) et des traces de fouille dans la bibliothèque. Elle appelle l’inspecteur de police local, Ivan Polevkin. Pendant ce temps, le petit Alyosha est pris d’une nouvelle crise d’épilepsie, et Maryana l’emmène en urgence à l’hôpital de la ville dans une voiture qui passait.

Démasquer un loup-garou en uniforme

Morgan découvre que l’album et la caméra vidéo de Lemeshev ont été volés dans leur bungalow. Cependant, Sotnik a réussi à copier toutes les pages sur son téléphone. Les dessins révèlent que le fond du puits est une dalle de pierre rotative. Lorsqu’on actionne un levier dissimulé à la base du puits, la dalle se soulève verticalement, vidant l’eau dans un immense réservoir inférieur : une cavité karstique. Pour vider le puits, il faut tourner un bouton sur la fontaine à poissons, fermant ainsi la vanne du tuyau provenant du lac. La seconde partie du mécanisme s’ouvre grâce à une clé spéciale en acier cachée dans le médaillon en forme de poisson.

Morgan retrouve Maryana dans la dépendance et l’accuse directement du meurtre de Mitrich, dont le corps est finalement découvert au fond d’un puits grâce à une caméra. Maryana refuse de se justifier mais demande un préavis d’un jour. Elle avoue que Mitrich l’a fait chanter, exigeant dix mille dollars pour le nom du meurtrier de sa sœur, et prétendant avoir vu deux hommes.

Le dénouement se déroule dans le jardin près du puits. Maryana retrouve l’écrivain Boreisha, qui ferme le robinet de la fontaine. Elle braque le pistolet de son père sur lui, le prenant pour un meurtrier. Le fantôme de la Maîtresse du Puits, Natalia Lemesheva, apparaît. Boreisha désarme Maryana, mais est assommé par l’apparition soudaine de l’officier de police Ivan Polevkin.

Polevkine prend le pistolet et avoue tout : Boreisha est innocente, elle cherche simplement l’inspiration. Le véritable meurtrier est le policier du coin lui-même. Sept ans plus tôt, il avait déchiré la page de l’album de Sidorovna où se trouvait le trésor. Ayant découvert la cachette, il avait retrouvé la trace de Lena, qui avait quitté le restaurant avec Gleb Litte. Polevkine avait tenté de lui prendre le médaillon, et elle était tombée dans un puits. Mitrich avait été témoin de la scène, et Polevkine avait contraint Gleb à payer dix mille dollars au gardien pour son silence, gardant la majeure partie de la somme pour lui. Récemment, Mitrich avait recommencé à réclamer de l’argent, et le policier l’avait noyé. Il avait étranglé Sidorovna lorsqu’elle s’était réveillée pendant les recherches.

Le final souterrain et le repos des âmes

Polevkine menotte Maryana à un support en fer au fond d’un puits asséché et la force à ouvrir une trappe secrète à l’aide d’un pic à glace. En entrant dans la cellule, il découvre un coffre en chêne, mais celui-ci est vide. Le mécanisme ancestral du comte Lemeshev se déclenche : une grille de fer scelle la trappe, piégeant le policier. Pris de panique, Polevkine laisse tomber le médaillon-clé.

Le centurion, soupçonnant quelque chose de louche dans le récit de l’infirmière, conduit Morgan au puits. Morgan descend à la corde. L’eau monte rapidement, une grille ayant bloqué le système. Morgan plonge dans l’eau glacée, trouve un pic à glace au fond et brise les menottes. Le centurion remonte Maryana et Morgan à la surface au tout dernier moment, juste avant qu’un monstre antique n’émerge du puits. Polevkin périt dans la chambre souterraine inondée.

Le lendemain, Boreisha, remis de ses blessures, réunit tout le monde dans le bureau de Yarigo. Il leur montre le journal de son ancêtre, l’ingénieur Andreï Kirsanov. Il s’avère que le comte Lemeshev avait découvert l’infidélité de sa femme avec l’ingénieur. Il avait piégé Kirsanov en l’incitant à ouvrir la vanne, inondant ainsi le puits où Natalia était enchaînée. Le comte avait alors fait de sa femme la gardienne éternelle d’un trésor inexistant, puis avait roué de coups l’ingénieur et l’avait jeté dans le lac. Kirsanov avait survécu, mais avait perdu la mémoire. Avant de mourir à Port-Arthur pendant la guerre russo-japonaise, il se souvint de son amour.

Le coffre en chêne récupéré par les hommes de Yarigo s’avère rempli d’or ; le comte l’avait dissimulé dans un double fond. La dépouille de Natalia Lemesheva est inhumée au cimetière du village. Boreisha lit la lettre de suicide de Kirsanov, honorant ainsi sa mémoire. Maryana et Khavroshechka voient les silhouettes translucides des amants, Natalia et Andreï, main dans la main, disparaître dans les rayons du soleil. Maryana trouve enfin la paix tant attendue dans les bras de Morgane.