« Nous sommes des Slaves ! » de Maria Semenova, résumé

L’Encyclopédie de la culture slave ancienne, publiée en 1997, offre un exposé détaillé de la vie quotidienne, des croyances et de l’artisanat des Slaves orientaux du IXe au XIe siècle, démontrant clairement la persistance des traditions païennes dans les rituels quotidiens ultérieurs. L’auteur analyse la vision du monde de leurs ancêtres, établissant un lien entre la mythologie et des aspects purement matériels tels que la construction d’habitations ou la forge d’épées.

Panthéon païen et esprits de la nature

Les Slaves concevaient l’univers comme un œuf géant. La Terre en occupait le centre. Neuf cieux protégeaient le monde des hommes. Au plus haut des cieux se trouvait l’île lumineuse de Buyan, demeure des ancêtres des animaux et des oiseaux. Le dieu céleste Svarog et la déesse terrestre Makosh étaient vénérés comme les parents universels. Dazhdbog dispensait la lumière du soleil. Svarozhich veillait sur le feu sacré. Perun le Tonnerre lançait la foudre et combattait l’ennemi éternel, le serpent souterrain Volos. Volos était responsable des richesses terrestres et du bétail. Le destin des hommes était entre les mains de Rod et des Rozhanitsy, Lada et sa fille Lelya. Les forces obscures étaient incarnées par Chernobog et la glaciale Morana. Le déchaînement printanier de la nature était sous le contrôle de Yarilo.

Chaque recoin, qu’il s’agisse des espaces aménagés ou sauvages, était régi par une divinité surnaturelle. Le Domovoï veillait sur la hutte. Le Bannik effrayait les baigneurs imprudents. Au-delà de la cour s’étendait le domaine du Leshy. Il traçait les sentiers, punissait les irrespectueux de la forêt et venait en aide aux voyageurs bienveillants. Le Poludnitsa régnait sur les champs, infligeant de sévères châtiments à ceux qui travaillaient sous le soleil brûlant de midi. Les Vodyanoi protégeaient les rivières et les lacs. Le pain était particulièrement vénéré. Sa cuisson unissait les éléments sacrés de la Terre, de l’Eau et du Feu.

Le cycle de la vie humaine

Les humains franchissaient sans cesse des frontières invisibles entre les mondes. La naissance d’un enfant était accompagnée de rituels particuliers. L’enfant était nécessairement initié au cosmos : au ciel, au feu, à l’eau et à la terre. Son nom était tenu secret par crainte de la sorcellerie. Les enfants portaient des vêtements confectionnés à partir de ceux de leurs parents. Le passage à l’âge adulte nécessitait un rite d’initiation rigoureux. Garçons et filles mouraient symboliquement et renaissaient sous une nouvelle forme, gagnant ainsi le droit de porter des vêtements d’adulte.

La barbe était le symbole par excellence de l’honneur masculin. L’insulter revenait à commettre un affront sanglant. La tresse d’une jeune fille était protégée avec le même soin. La cérémonie de mariage scellait l’intégration de la mariée dans la famille du marié. La jeune fille pleurait la séparation d’avec les esprits protecteurs de sa famille. La robe blanche traditionnelle symbolisait à l’origine le deuil et la douleur. La mort était perçue par les païens comme une autre transition. L’au-delà attendait les justes au-delà du Pont des Étoiles – la Voie lactée.

vieille demeure russe

La construction d’une maison était considérée comme une création du monde. Les arbres destinés à la cabane en rondins étaient choisis avec le plus grand soin. Il était interdit d’abattre de vieux troncs grinçants ou ceux qui poussaient aux carrefours. Le tremble et l’épicéa étaient proscrits en raison de leur énergie supposée négative. L’emplacement de la hutte était déterminé par la divination, à l’aide de pain, d’animaux domestiques ou de laine. Le printemps, et plus particulièrement la lune croissante, était considéré comme une période propice à la construction. Un crâne de cheval ou de taureau était souvent placé sous le coin sacré pour assurer la prospérité.

Les habitants du nord préféraient construire des huttes en bois. Ceux des steppes boisées du sud construisaient des habitations semi-enterrées. Les maisons les plus anciennes étaient chauffées à la fumée. Un poêle en pierre ou en terre était placé dans l’angle nord, protégeant du froid et des mauvais esprits. Un coin rouge – l’espace sacré principal – était aménagé en diagonale du poêle. Les fenêtres à guillotine laissaient peu de lumière mais conservaient bien la chaleur. Les animaux commencèrent à s’installer dans la nouvelle hutte. Les propriétaires les rejoignirent, emportant le feu de l’ancien foyer.

Organisation des colonies

Les établissements s’établissaient sur des promontoires fluviaux ou des collines propices. Les premiers villages présentaient une organisation en grappes ou circulaire. Avec le temps, des centres tribaux fortifiés émergèrent. Le mot « gorod » désignait à l’origine tout espace clos. De véritables villes se développèrent au carrefour des routes commerciales. La forteresse centrale était appelée detinets ou kremlin. Les villages d’artisans s’étendaient au-delà des remparts. Les grandes villes étaient divisées en districts autonomes appelés kontsy (assemblées). Chaque kontsy (assemblée) possédait son propre veche (conseil).

Les habitants érigèrent de puissants systèmes défensifs. Des remparts de terre furent renforcés par des structures en rondins de bois appelées gorodni. Un profond fossé fut creusé à l’extérieur. Les rues étaient pavées de dalles de bois soutenues par des solives longitudinales. Les planchers pourris furent recouverts de nouvelles couches de planches. Des tuyaux de drainage, faits de troncs évidés, détournaient les eaux souterraines. Les rivières étaient franchies par de robustes ponts soutenus par des piliers de bois. Le commerce prospérait sur les places publiques.

Liens familiaux

La famille imposait des règles de conduite strictes. Les membres d’une même famille étaient responsables des méfaits des uns et des autres. Les familles élargies partageaient les biens et les terres. Le despotisme était inexistant au sein du clan ancestral. Les aînés et les aînées géraient le foyer, s’appuyant sur l’autorité du conseil familial. Les femmes étaient profondément respectées en tant que garantes de la lignée familiale. Des traces de matriarcat ont longtemps persisté dans la vie quotidienne et le langage.

Les mots «frère», «sœur» et «fille» trouvent leur origine dans l’Antiquité indo-européenne. Le système de parenté interdisait les mariages au sein de la communauté. Les fusions de clans se faisaient par l’échange d’épouses. Les préférences personnelles des jeunes étaient rarement prises en compte. L’obéissance aux aînés était considérée comme la plus haute vertu. Partager un repas unissait des étrangers à des membres de la famille.

Tissage et vêtements

Le filage était comparé au tissage des destins humains. Dès leur plus jeune âge, les filles apprenaient à manier le fuseau. Ce dernier était muni d’un poids – pierre ou argile – pour faciliter le filage. Les fils étaient obtenus à partir de lin, de chanvre, de laine et d’orties. Les métiers à tisser horizontaux permettaient de créer des tissus complexes aux motifs en relief. Les toiles finies étaient blanchies à la cendre, à la neige et à la rosée. Les artisanes extrayaient des teintures éclatantes des racines, des herbes et de l’écorce des arbres.

Les vêtements masculins et féminins étaient coupés sous forme de tuniques. Les manches, le col et l’ourlet étaient richement brodés. La broderie était considérée comme un porte-bonheur. Les hommes ceignaient leurs chemises avec des ceintures de cuir. Les femmes portaient des ponevas (chemises à manches courtes) en laine par-dessus leurs chemises. Le motif à carreaux des ponevas indiquait sans équivoque le lieu de résidence de celle qui les portait. En hiver, elles portaient des svitas (chemises chaudes) et des manteaux de fourrure. D’épaisses votola, myatli et korzna (manteaux à manches courtes) les protégeaient des intempéries. Elles portaient des chaussures en liber tressé ou des porshnya (manteaux à manches courtes) en cuir. Les citadins aisés arboraient des bottes souples et colorées.

Bijoux et amulettes

Les femmes mariées dissimulaient leurs cheveux sous des coiffes à cornes, appelées povoï. Les jeunes filles se contentaient de couronnes de métal étroites. Les bijoux en métal étaient considérés comme des amulettes. Les colliers étaient faits de tiges d’argent ou de bronze torsadées. Les anneaux de temple servaient de principal marqueur d’appartenance tribale. Les Vyatichi portaient des anneaux à sept lobes, les Krivichi des anneaux en forme de bracelet et les Radimichi des anneaux à sept pointes. Les femmes des villes faisaient tinter des bracelets de verre. Des hachettes miniatures, des patins et des lunnitsa étaient souvent accrochés à la poitrine.

Armement des guerriers slaves

Les armes étaient fabriquées par des forgerons expérimentés. Les épées étaient considérées comme des êtres vivants, fidèles compagnes du guerrier. Les lames étaient forgées en acier damassé soudé, un matériau durable. Le noyau en fer doux de l’épée était soudé à une lame en acier dur à haute teneur en carbone. Une épée de haute qualité pouvait se courber sans se briser. Les poignées étaient incrustées d’argent et d’émail. Les sabres étaient utilisés par les guerriers à cheval des steppes du sud. Les haches de guerre étaient très prisées au nord. Le talon de la hache concentrait la force du coup sur une petite surface.

Les masses et les fléaux infligeaient des coups rapides et puissants. Les poids à facettes des fléaux étaient fixés aux manches par des lanières de cuir brut. Les lances d’infanterie atteignaient deux mètres de long. Les javelots de jet étaient appelés sulitsy. Une lance lourde pouvait facilement stopper un gros animal ou un chevalier en armure.

Arc et équipement de protection

Les arcs composites slaves surpassaient largement leurs homologues d’Europe occidentale en puissance et en portée. Leur cadre en bois était assemblé par collage à partir de genévrier et de bouleau. Le dos de l’arc était renforcé par des tendons. Une tresse d’écorce de bouleau protégeait l’arme de l’humidité. La corde, en cuir tanné, offrait une performance fiable même par temps de gel et de pluie. Les flèches à pointe perforante ou à lame large étaient rangées dans des étuis en écorce de bouleau. Les archers à cheval conservaient leurs arcs dans un étui spécifique appelé étui à arc.

La cotte de mailles en fer était composée de milliers de petits anneaux rivetés. Une chemise de mailles couvrait le guerrier jusqu’aux genoux et pesait environ sept kilogrammes. Les armures d’écailles et de plaques dérobaient plus efficacement les coups directs. La tête du combattant était protégée par un casque sphérique-conique. La forme de ce casque empêchait la lame ennemie de glisser sur le côté. Le visage était recouvert d’un demi-masque ou d’une protection nasale en acier. Un voile protégeait le cou. Les boucliers, ronds ou en forme d’amande, étaient fabriqués à partir de robustes planches de bois. Le bouclier était recouvert de cuir bouilli et fixé par une bosse en fer.