« Une brève histoire du progrès » de Ronald Wright Automatique traduire

Ce guide d’étude fait référence à l’édition 2004 de House of Anansi de «A Short History of Progress» de Ronald Wright. Le livre est une version imprimée de cinq conférences Massey que Wright a prononcées au Canada en 2004. Wright est un auteur canadien de fiction historique et de non-fiction avec une formation en archéologie, anthropologie et linguistique. Cette série de conférences utilise l’ensemble unique de compétences de Wright en tant que conteur et étudiant en histoire pour fournir un compte rendu complet et très lisible du progrès humain depuis l’évolution initiale de l’espèce jusqu’à nos jours. Examinant plusieurs des grandes civilisations historiques du monde, y compris le peuple de Sumer, les Mayas et les Romains, Wright soutient que toutes les cultures qui réussissent finissent par être victimes de « pièges du progrès » :» les adaptations technologiques qui permettent une collecte excessive de richesses en ressources conduisant d’abord au luxe, puis à l’effondrement inévitable dû à des systèmes surtaxés. Identifiant des pièges de progrès spécifiques dans chacune des cultures qu’il étudie, le livre de Wright avertit notre civilisation mondiale actuelle que nous devons commencer à réfléchir à la durabilité à long terme de notre utilisation des ressources si nous souhaitons modifier l’avenir que l’histoire nous a tracé.

Le chapitre 1, «Les questions de Gauguin», pose trois questions inspirées de l’œuvre du peintre français Paul Gauguin : «D’où venons-nous? Que sommes-nous? Où allons-nous?" Wright tentera de répondre à ces questions tout au long du livre. Après avoir fourni une histoire de l’idéal victorien du progrès et de son attrait actuel, il propose son concept de piège du progrès. Wright fournit ensuite un historique de l’évolution et de la différenciation précoces de l’homo sapiens par rapport aux Néandertaliens, ce qui, selon les preuves archéologiques limitées, pourrait avoir été une relation violente. A travers ce récit, Wright propose que les humains soient prédisposés à l’inventivité, mais aussi à la violence et à l’excès. Nous sommes, en d’autres termes, programmés pour les pièges du progrès. Ce chapitre nous informe sur «d’où nous venons» et sur «ce que nous sommes» pour réfléchir à l’endroit où nous allons peut-être en tant qu’espèce. Chapitre 2, «The Great Experiment», aborde deux pièges du progrès de l’histoire ancienne. Le premier est le développement des techniques de chasse de l’âge de pierre qui ont conduit à la décimation écologique des populations de proies de la mégafaune. Ce piège du progrès a finalement cédé la place à un deuxième piège, plus étendu géographiquement, le lent développement du sédentisme agricole qui a commencé il y a environ 10 000 ans et a conduit aux premières implantations urbaines du monde. Aujourd’hui, l’agriculture reste notre seule méthode de subsistance des vastes populations du monde, mais elle est entreprise à grands frais pour les environnements qui nous entourent et est un système de soutien faussement fragile pour l’espèce humaine. Le chapitre 3, «Le paradis des fous», explique comment deux civilisations historiques ont été victimes d’un piège de progrès similaire. Les habitants de l’île de Pâques ont construit des «maoi», les fameuses «têtes de l’île de Pâques». Ces statues sont les vestiges d’un étalage de compétition culturelle et de prestige. Très coûteuse pour les ressources limitées de l’île, cette compétition culturelle a finalement ruiné les forêts de l’île et la société prospère de l’île de Pâques a sombré dans la violence et la pauvreté. De même, les habitants de Sumer, premiers adopteurs de l’agriculture qui vivaient dans les grandes villes vers 3000 av. J.-C., ont payé leurs progrès avec la non-durabilité environnementale et l’effondrement éventuel causé par une agriculture excessive et la déforestation. Les deux cultures, avant de s’effondrer, ont montré des preuves du développement d’élites sociales qui ont contribué aux abus environnementaux - un autre exemple de la façon dont les humains semblent programmés pour la cupidité et l’excès. Le chapitre 4, «Pyramid Schemes», explique comment deux empires historiquement distincts, le maya et le romain, utilisaient le même modèle d’organisation sociale du «schéma pyramidal»: tirer la richesse de la périphérie géographique et sociale vers le centre, où les élites vivaient haut. Ce modèle de société pyramidale montre comment l’excès humain conduit à des hiérarchies écologiques et sociales non durables. Finalement, ces deux cultures ont dépassé les limites des capacités de leurs paysages à les soutenir et se sont effondrées. D’autres cultures, comme celle de l’Égypte ancienne et de la Chine, ont eu plus de chance avec les conditions des paysages qu’elles habitaient, les aidant à survivre beaucoup plus longtemps avant d’atteindre leurs limites. Le chapitre 5, «La rébellion des outils», commence par expliquer comment la colonisation des Amériques a permis à l’Europe de survivre au-delà de ses propres limites géographiques et de développer le capital qui a conduit à la révolution industrielle. Aujourd’hui, les avancées technologiques que cette révolution nous a apportées ont également permis d’éviter l’effondrement de l’agriculture. En fin de compte, cependant, comme le montrent à la fois les histoires couvertes tout au long du livre et les statistiques détaillées dans ses dernières pages, nous provoquerons cet effondrement à moins que nous ne décidions de changer nos stratégies en matière de ressources.