"La petite abeille" de Chris Cleave

«Little Bee», un roman de 2010 de Chris Cleave, suit une adolescente réfugiée nigériane alors que sa vie se mêle à Sarah Summers, Andrew O’Rourke et Charlie O’Rourke. Cleave imagine une scène singulière sur une plage du Nigeria qui unit Little Bee à la famille O’Rourke-Summers. Alors que Little Bee et Sarah racontent et racontent lentement leurs histoires sur cet événement et celles qui l’ont précédé et suivi, leurs voix s’unissent lentement. Faisant le pont entre les pays et se fondant dans un ensemble unique de métaphores, les histoires des femmes se mêlent en une seule.

L’histoire commence dans un centre de détention pour immigrants à l’extérieur de Londres, le jour où Little Bee doit être libéré. Yevette, une fille jamaïcaine fougueuse, soudoie un garde avec son corps, et il la libère, Little Bee, et deux autres filles dans la campagne sans autre aide. Les quatre errent dans une ferme où l’une, traumatisée par ses souvenirs, se pend. Little Bee commence à expliquer l’horreur de la réfugiée à son public occidental : elle sait que «l’horreur dans ton pays est quelque chose dont tu prends une dose pour te rappeler que tu n’en souffres pas», mais pour elle et ses co-réfugiés, l’horreur est quelque chose qu’ils vivent au quotidien. Après que Little Bee se soit présenté chez Sarah et Andrew le jour de ses funérailles, avec son permis de conduire en main, Little Bee et Sarah dévoilent lentement les événements qui les ont réunis. Des années auparavant, après que Sarah ait commencé une liaison avec Lawrence Osborn, elle et Andrew ont pris des vacances au Nigeria, payées par un sponsor du magazine que Sarah édite. Là, Petite Abeille et sa soeur, fuyant une guerre du pétrole dans leur village, demandent au couple de les aider à échapper aux hommes qui veulent les tuer. Andrew refuse de se couper le doigt pour apaiser les soldats, et Sarah le fait, sauvant ainsi Little Bee, mais pas sa sœur. Sarah et Andrew supposent que les deux filles meurent. Sarah et Little Bee racontent ces histoires, de leur point de vue, l’une à l’autre dans la maison de Sarah. Ils utilisent la narration pour surmonter leur chagrin et leur hantise; ils travaillent à «sauver» les uns les autres. Little Bee avoue à Lawrence, qui est toujours l’amant de Sarah, qu’elle a vu Andrew avant sa mort. Lawrence veut que Little Bee appelle la police, mais il ne veut pas risquer sa relation avec Sarah. Bien que les deux travaillent pour cacher leur conflit à Charlie, le jeune garçon encore sous le choc de la mort de son père, ils sont distraits de lui lors d’une excursion d’une journée, au cours de laquelle Charlie s’enfuit. Sarah, dont la vie a été profondément mise au défi par Little Bee, panique : elle se rend compte qu’elle a valorisé les mauvaises choses en plaçant le travail insensé avant son fils. Sarah et Lawrence trouvent le garçon, mais seulement après que Little Bee ait appelé la police. La police la soupçonne d’être coupable et la renvoie au Nigéria en quelques jours. Sarah, qui a découvert un dossier de documents sur les guerres pétrolières nigérianes que le hanté Andrew a laissé après son suicide, est inspirée pour écrire sur le conflit. Elle suit Little Bee au Nigeria, avec Charlie en remorque, et s’efforce de lui donner les moyens de raconter les histoires de son pays d’origine. Estimant que «si nous pouvons montrer ce qui est arrivé au village [de Little Bee] est arrivé à une centaine de villages, alors le pouvoir est de notre côté», Sarah entraîne Little Bee dans son projet d’écriture. Un jour, Little Bee convainc Sarah de retourner sur la plage où ils se sont rencontrés afin qu’elle puisse abandonner sa sœur et son passé. Le voyage est reposant, jusqu’à ce que des soldats apparaissent sur la plage pour chasser Little Bee. Après que Sarah ait dit à Little Bee de se cacher, les soldats la menacent; quand Charlie court, ils lui tirent dessus. Little Bee court pour sauver le garçon : elle lui dit son nom, Udo, le convainquant d’enlever son costume de Batman bien-aimé et de jouer librement dans l’eau. Bien que les soldats la poursuivent, Little Bee rit de plaisir en le voyant jouer librement et paisiblement avec les autres enfants nigérians.