« La professeure de danse » de Lope de Vega, résumé

Cette comédie d’espionnage fut écrite en 1594. L’intrigue repose sur la dissimulation, par le protagoniste, de sa véritable origine sociale afin de conquérir le cœur de sa bien-aimée. L’auteur a délibérément choisi la profession de professeur de danse : à l’époque où la pièce fut écrite, la maîtrise de cet art était considérée comme un privilège réservé à la plus haute noblesse. L’œuvre fut adaptée au cinéma soviétique en 1952. L’adaptation cinématographique, produite par le Théâtre central de l’Armée rouge et mettant en vedette Vladimir Zeldin, connut un succès retentissant et consolida le triomphe de la pièce.

Un festin à Tudela et une décision fatale

Aldemaro, un jeune noble désargenté, rentre de campagne. De passage, il découvre par hasard les somptueuses festivités de mariage de Tevano et Feliciana à Tudela. Au programme : tournois de joutes. Aldemaro aperçoit Florela, la jeune sœur de la mariée, et en tombe éperdument amoureux. Le jeune homme refuse catégoriquement de poursuivre son voyage vers sa ville natale, Lerin.

Son cousin, Ricaredo, tente de raisonner l’amant. La famille d’Aldemaro a des racines anciennes, mais son père est dans la misère. Ricaredo lui rappelle son manque de ressources et l’absurdité de vouloir épouser la fille du riche aristocrate Alberigo. Aldemaro reste inflexible. Il décide de mettre à profit ses talents de chorégraphe acquis à Naples. L’amant imagine alors une ruse audacieuse : s’introduire chez la jeune fille sous une fausse identité et devenir le précepteur des jeunes filles.

L’apparition du professeur et les secrets des autres

Chez Alberigo, le jeune marié Tevano se plaint des danses de mariage interminables. Le père déplore l’incapacité de ses filles à se mouvoir avec grâce. L’arrivée d’un artisan ambulant tombe à point nommé. Aldemaro prend le nom d’Alberto et trouve aussitôt du travail.

Peu après, le nouveau professeur rencontre le noble hidalgo Vandalino. Éperdument amoureux de Florela, il demande au professeur de servir d’intermédiaire secret dans leurs affaires de cœur. Vandalino remet à Alberto une lettre d’amour pour la jeune fille. Un détail troublant est alors révélé : le jeune homme est absolument certain d’avoir reçu une réponse encourageante la nuit précédente. À la faveur de l’obscurité, une silhouette féminine s’est entretenue agréablement avec lui depuis le balcon.

Aldemaro est plongé dans un désespoir furieux après ce qu’il a entendu. Cependant, la dure vérité est cachée au fier hidalgo. La sœur aînée de Florela lui a parlé depuis le balcon. Feliciana, mariée, languit après Vandalino depuis longtemps et est prête à tout pour obtenir des rencontres.

Métaphores musicales et confessions

Florela apprend le comportement irresponsable de sa sœur et s’indigne. La jeune fille comprend parfaitement la gravité de la situation. Sa réputation pourrait être irrémédiablement ternie par les désirs pervers d’autrui.

Le cours de danse commence. Au son d’une guitare, Alberto disserte sur la structure de l’âme humaine, comparant les cinq sens aux cinq cordes d’un instrument. Florela laisse entendre qu’elle sait pour la lettre qu’elle lui a remise. Le prétendu professeur révèle alors ses véritables origines. Il donne son nom et lui parle de ses racines lériniennes.

Florela fait pleinement confiance au jeune homme. Les sentiments d’Aldemaro résonnent profondément en elle. Les jeunes gens conviennent de collaborer.

Substitution de lettres et embuscade nocturne

Feliciana remet à Alberto une réponse à son amant, soigneusement rédigée au nom de sa sœur. Elle y organise hardiment un rendez-vous dans le jardin. Aldemaro et Florela ouvrent le billet et en modifient le texte. La nouvelle version enjoint au jeune homme d’attendre près de la fenêtre. Florela compte sortir elle-même dans le jardin pour dissuader l’admirateur insistant. Feliciana, quant à elle, attendra en vain son amant sur le balcon.

La nuit apporte son lot de troubles. Vandalino escalade la clôture et pénètre dans le jardin. Florela l’y accueille et le couvre de reproches. La jeune fille déclare sans ambages que son cœur est «froid comme du marbre» et que quelqu’un d’autre a écrit les lettres précédentes. Le jeune homme, offensé, s’en va précipitamment.

Tevano se cache derrière les branches. Le mari de Feliciana a trouvé des bouts de papier et soupçonne sa femme d’infidélité. Aldemaro et son serviteur Belardo apparaissent dans l’obscurité. Ils font semblant de rechercher des voleurs et rouent Tevano de coups de bâton. Il est contraint de crier et d’appeler à l’aide. Soulagé de n’avoir que des contusions et que ses soupçons étaient infondés, Tevano se réfugie dans la maison.

Le coffre volé

Un nouveau jour se lève. Feliciana rencontre secrètement Vandalino. Il se plaint de la disgrâce de sa sœur et de la lettre falsifiée. Feliciana persuade le jeune homme de la trahison du professeur de danse. Selon son récit mensonger, Alberto lui-même convoite la jeune fille et nuit à son noble rival.

Feliciana persuade le lâche majordome Cornejo de commettre un acte de lâcheté. Elle lui confie un coffre contenant ses bijoux. Cornejo dissimule discrètement le coffret sous le lit d’Alberto. La femme mariée, intrigante, projette de démasquer Aldemaro comme voleur et d’assurer son exil immédiat.

Durant la journée, les cours de chorégraphie se poursuivent. Aldemaro et Florela apprécient leur compagnie mutuelle tout en répétant des mouvements complexes. Feliciana interrompt leur moment de solitude. Pour détourner les soupçons, Alberto oriente avec enthousiasme la conversation vers les préparatifs du spectacle de masse pour le prochain bal masqué.

La servante, Lisena, fait un scandale. On a forcé l’armoire, le coffre a disparu sans laisser de trace. Feliciana feint avec brio un profond désespoir. Aldemaro jure de retourner le domaine de fond en comble pour trouver le coupable. Lisena part à sa recherche.

Une fin inattendue

Vandalino retourne au manoir. Alberigo et sa suite armée le trouvent dans le jardin. Hidalgo lui avoue sans détour ses intentions de mariage et lui montre le billet confirmant leur accord. Alberigo est choqué par la réaction de sa fille. Le vieil homme ordonne à Florele d’accepter la proposition de Vandalino.

La servante Lisena apporte le trésor qu’elle a trouvé et accuse publiquement Alberto. Les bijoux se trouvaient dans la chambre du professeur. Aldemaro remet docilement l’épée. Le jeune homme refuse de s’excuser, de peur de révéler le secret de Florela. Le prétendu voleur est brutalement emmené en prison.

Ricaredo arrive à Tudela avec ses serviteurs pour secourir son frère, retenu prisonnier par les gardes de la ville. Les hommes, masqués, font irruption chez Alberigo. Un chaos indescriptible s’ensuit.

Florela passe à l’action. Elle révèle à son père la vérité sur les lettres falsifiées et défend son honneur. La jeune fille propose un plan astucieux au vieil homme pour se débarrasser de Vandalino. Alberigo invite le monsieur à une conversation privée. L’hôte trompe son invité, prétendant que Florela projetait de s’enfuir avec le professeur de danse et qu’elle lui a remis le coffre de son plein gré.

Apprenant le déshonneur de sa promise, le fier Vandalino refuse le mariage. Il déchire les derniers billets et quitte définitivement la maison des Tudela. Plus aucun obstacle ne se dresse sur son chemin. Alberigo révèle à Aldemaro sa connaissance de sa noble naissance. Les accusations de vol sont définitivement abandonnées. Le vieil homme, fou de joie, donne Florela en mariage au jeune homme de Lerin. Ricaredo retire son masque et embrasse son frère sauvé. Le serviteur de Belardo reçoit Lisena pour épouse et une riche dot.