« Le Monstre » de Vassili Choukchine (Résumé) Automatique traduire

Ce récit a été écrit en 1967. Le protagoniste est un homme sincère et simple d’esprit dont la franchise naturelle provoque constamment des situations embarrassantes et des malentendus avec son entourage. L’intrigue est entièrement centrée sur son voyage tant attendu dans l’Oural pour rendre visite à son frère, qu’il n’a pas vu depuis douze longues années.

Préparer ses bagages pour le voyage et perdre de l’argent

L’épouse du protagoniste l’appelle affectueusement et régulièrement «Chudik». Il est régulièrement victime de petits incidents agaçants qui le contrarient profondément. Ayant obtenu des vacances, il décide de rendre visite à son frère. Les préparatifs s’éternisent jusqu’à minuit. Chudik passe un long moment à chercher bruyamment dans le garde-manger un leurre à brochet en duralumin. Sa femme lui annonce calmement qu’elle l’a fait frire par erreur. Chudik tente une plaisanterie malheureuse à ce sujet, lui demandant si ses dents sont encore intactes après avoir utilisé le duralumin. Tôt le matin, il traverse le village d’un pas assuré, valise à la main, sans se laisser décourager par le long voyage. Son visage rond et joufflu et ses yeux bleu-blanc expriment un calme absolu.

Arrivé au centre du quartier, Chudik se rend à l’épicerie pour acheter des cadeaux à ses jeunes neveux. En faisant la queue, il écoute attentivement une conversation animée entre une femme rondelette maquillée et un homme coiffé d’un chapeau. Ils discutent avec indignation d’un jeune patron qui a suggéré de mettre à la retraite un employé âgé, Alexander Semenovich, atteint de sclérose en plaques. Chudik, d’ordinaire respectueux et timide envers les citadins, se méfie particulièrement des vendeurs ambulants et des voyous. Après avoir acheté des bonbons, du pain d’épice et trois barres chocolatées, il s’écarte pour faire sa valise.

Chudik aperçoit un billet de cinquante roubles par terre, près du comptoir. Voulant faire étalage de son esprit, il lance à haute voix à la file d’attente : « Ici, par exemple, on ne jette pas les billets comme ça ! » Les clients commencent à s’inquiéter, car cinquante roubles représentent la moitié d’un mois de dur labeur. La file décide de laisser le billet vert bien en évidence sur le comptoir jusqu’à ce que son propriétaire légitime se manifeste. Chudik quitte le comptoir, ravi et sincèrement fier de sa plaisanterie réussie.

Soudain, il sent une bouffée de chaleur. Il se souvient avoir changé de l’argent récemment à la caisse d’épargne, et c’est ce billet de cinquante roubles qui aurait dû être dans sa poche. En s’examinant, il réalise l’horrible vérité : c’étaient ses propres économies qui gisaient sur le sol. Son premier réflexe est de retourner immédiatement chercher l’argent. L’étrange individu s’imagine très clairement que l’on l’accuse de tenter effrontément de s’emparer de l’argent d’autrui. La peur du jugement public l’emporte facilement sur son désir de récupérer ce qu’il a perdu. Il déplore amèrement son échec chronique.

Retourner dans le magasin bondé est trop embarrassant ; la honte et le scandale public qui l’attendent le font souffrir le cœur lourd. Abattu, il rentre chez lui pour une confrontation difficile et extrêmement désagréable avec sa femme. Il doit retirer en urgence cinquante roubles de son compte. Sa femme lui explique en détail toute l’étendue de son insignifiance, appuyant généreusement ses paroles blessantes de violents coups de cuillère sur sa tête nue.

Voyages en train et en avion

Dans le train, l’amertume du conflit s’apaise peu à peu. Forêts denses et petits villages défilent par la fenêtre, et les passagers échangent sans cesse des anecdotes. Dans le vestibule, Chudik raconte une histoire étrange, venue du village voisin de Ramenskoye, à un homme intelligent portant des lunettes. Il relate avec enthousiasme l’histoire d’un fils ivre poursuivant sa mère avec une braise ardente, et celle de la mère, inquiète que son fils ne se brûle accidentellement les mains. L’homme lui demande d’un ton sévère si cette histoire rocambolesque est inventée. Chudik est sincèrement surpris par une question aussi étrange, après quoi l’homme se tourne vers la fenêtre et met fin à la conversation.

Après le train, il y a un vol de quatre-vingt-dix minutes à bord d’un avion local. Chudik embarque avec une timidité palpable, doutant sérieusement de la fiabilité des mécanismes complexes. Une fois installé, il tente d’engager la conversation avec son voisin, absorbé par sa lecture du journal. Chudik est très curieux de savoir si des repas seront servis aux passagers pendant le vol, mais son voisin ignore toutes ses tentatives de contact. Contemplant les nuages à près de cinq kilomètres d’altitude, Chudik éprouve une étrange envie de s’y fondre, comme dans un cocon de douceur. Il essaie mentalement de s’émerveiller d’une telle altitude, mais pour une raison inconnue, la surprise ne se concrétise pas.

Lors d’une descente abrupte, un jeune steward demande aux passagers d’attacher leur ceinture. Le voisin de Chudik continue tranquillement sa lecture. Chudik lui rappelle gentiment le règlement strict, ce à quoi Chudik répond par une remarque étrange sur l’obligation pour les enfants de s’asseoir la tête en bas, éclate de rire et se tait. L’avion atterrit brutalement et le pilote rate la piste de loin. Les passagers sont secoués, et le voisin, qui lisait, se lève d’un bond, frappe Chudik avec son crâne chauve et s’effondre au sol. Un silence de mort s’installe.

L’avion a atterri sans encombre dans un champ de pommes de terre. Le pilote, l’air renfrogné, le confirme sèchement aux passagers apeurés. Le voisin chauve se met à ramper, à la recherche de son dentier. L’excentrique le trouve avec joie et le lui tend à mains nues. Furieux de cet acte d’insalubrité, l’homme zézaye et hurle, indigné par les microbes qu’il a ramenés. L’excentrique lui suggère sincèrement d’aller chez son frère pour faire bouillir ses dents là-bas, affirmant avec assurance être totalement exempt de microbes. Le voisin, complètement abasourdi, cesse aussitôt de hurler.

Telegram et rencontres avec les proches

À l’aéroport, Tchoudik décide d’envoyer un court télégramme à sa femme. Il écrit soigneusement un message rimé : « Une branche de lilas est tombée sur ma poitrine, ma chère Groucha, ne m’oublie pas », et le signe « Vasyatka ». La sévère opératrice refuse catégoriquement un texte aussi frivole, arguant qu’un télégramme est un moyen de communication ouvert et que l’expéditeur est un adulte, bien au-delà de la maternelle. Tchoudik réécrit docilement le message. L’opératrice elle-même corrige le texte, le remplaçant par la formule sèche et formelle : « Nous sommes arrivés. Vassili. »

Chudik connaît bien son frère Dmitry et ses trois neveux, mais il ne prête aucune attention à sa belle-fille, qui vit en ville. C’est Sofia Ivanovna qui va complètement gâcher leurs vacances tant attendues. Dès son arrivée, elle prend en grippe l’invité surprise. Le soir même, les deux frères, ravis, prennent un verre, et Chudik, d’une voix tremblante, entonne une chanson lyrique sur les peupliers. Sa belle-fille l’interrompt brutalement, lui rappelant avec colère qu’ils ne sont pas dans une gare bruyante, et claque la porte. Dmitry, maladroitement, s’excuse en prétextant que les enfants dorment et les rassure timidement en leur disant que sa femme est une bonne personne.

Les frères évoquent avec tendresse leurs souvenirs d’enfance, se remémorant leur père et leur mère. Dmitry, les larmes aux yeux, raconte comment il gardait son petit frère et l’embrassait à n’en plus finir. Sofia Ivanovna intervient de nouveau avec véhémence, exigeant nerveusement qu’ils cessent de diffuser leurs sanglots et leurs baisers. Les proches se précipitent sur le perron. Dmitry, impuissant, pleure amèrement, se frappant le genou du poing et déplorant la colère incroyable des gens. L’excentrique tente de calmer son frère en pleurs, expliquant que les femmes en colère ne sont pas méchantes, mais simplement des folles épuisées.

La véritable raison de la haine aveugle de la belle-fille est enfin révélée. Sofia Ivanovna travaille comme serveuse dans une grande entreprise et méprise profondément tous ceux du village qui n’ont pas réussi à accéder à des postes importants. Chudik est profondément offensé par cette injustice. Il soutient avec passion et conviction que l’immense majorité des personnes célèbres sont originaires de villages modestes. Les frères évoquent avec fierté leurs courageux compatriotes : Stepan Vorobyov, Héros de l’Union soviétique, qui a détruit neuf chars d’un seul coup, et Ilya Maksimov, récipiendaire intrépide de l’Ordre de la Gloire. Chudik admire sincèrement l’air pur du village, parfumé aux herbes médicinales, et parle de la maison dont le toit a été refait et de la véranda nouvellement construite. Il est fermement résolu à traiter sa belle-fille avec la plus grande bienveillance.

Une tentative de réconciliation

Un matin, seul dans son appartement vide, Chudik décide de faire une surprise des plus agréables à Sofia Ivanovna. Son regard se pose sur une simple poussette. Chez lui, il avait déjà réussi à décorer un grand poêle avec talent. Il retrouve rapidement ses peintures pour enfants, prend un pinceau et, avec brio, orne la poussette. Ses côtés se parent de volées de grues joyeuses, de fleurs éclatantes, d’herbe verte et de deux petits coqs. Chudik admire longuement son œuvre, imaginant la joie immense de sa belle-fille. L’après-midi même, il flâne dans la ville, scrutant les vitrines, et achète à son neveu un joli petit bateau blanc illuminé.

Vers six heures du soir, Tchoudik rentre chez son frère. À peine a-t-il posé le pied sur le perron en bois qu’il entend une violente dispute familiale. Sofia Ivanovna, hystérique et péremptoire, exige que cet imbécile et sa maudite valise quittent la maison avant le lendemain, menaçant de les jeter à la rue. Dmitri tente, avec une timidité extrême et en vain, de la calmer. Tchoudik se retire discrètement du perron. Une douleur émotionnelle vive et insoutenable le submerge instantanément. Face à cette haine manifeste, il se réfugie dans une petite remise exiguë et murmure amèrement des mots de ressentiment.

Dans l’obscurité, son frère, visiblement triste, s’approche de lui en silence. Dmitry n’est nullement surpris de savoir où se trouve Chudik, comme s’il l’avait toujours su. Il soupire profondément et murmure qu’il n’aurait absolument pas dû peindre la poussette. Chudik répond sèchement qu’il avait de bonnes intentions, pensant que sa belle-fille apprécierait son art populaire, et annonce sa décision ferme de repartir. Frère Dmitry se contente de soupirer lourdement et garde un silence éloquent, sans même tenter de le dissuader de son départ imminent.

Le retour à son village natal se fait sous une pluie chaude et humide. Descendant du bus étouffant, Chudik retire rapidement ses chaussures neuves et court joyeusement pieds nus sur le sol chaud et mouillé. Il serre sa valise d’une main, ses chaussures de l’autre. Il saute de joie, éclaboussant bruyamment les immenses flaques d’eau où remontent des bulles, et chante à tue-tête sa chanson préférée sur les peupliers. Son humeur s’améliore rapidement, le ciel se dégage et le soleil brille de mille feux.

À la toute fin, le nom complet du protagoniste est révélé : Vassili Igorytch Kniazev. Âgé de trente-neuf ans, il travaille avec diligence comme projectionniste dans un village. Depuis toujours, il voue une véritable passion aux chiens intelligents et aux détectives courageux. Enfant, cet homme simple d’esprit, vulnérable et incroyablement ouvert rêvait sincèrement de devenir un véritable espion.