Résumé du conte « Poucelina » de Hans Christian Andersen

Ce conte raconte l’histoire d’une petite fille contrainte de surmonter de rudes obstacles environnementaux et sociaux pour survivre. Hans Christian Andersen l’a publié en 1835. L’intrigue est entièrement fictive ; l’histoire ne s’inspire d’aucun conte populaire traditionnel, ce qui la distingue nettement des œuvres précédentes de l’auteur.

Un film d’animation soviétique de 1964, réalisé par Leonid Amalrik, a connu un grand succès en tant qu’adaptation cinématographique de l’histoire. En 1994, l’animateur Don Bluth a réalisé un long métrage américain à succès.

Expérience biologique et changement de résidence

Une femme sans enfant s’adressa à une vieille sorcière pour lui demander de l’aide afin d’avoir un enfant. La sorcière lui donna une variété d’orge particulière pour douze skillings, en précisant qu’elle n’était pas destinée à être semée dans un champ ou à nourrir des poules. La femme planta la graine dans un pot de fleurs. Bientôt, une grande fleur, ressemblant à une tulipe, jaillit de la terre. Après que la femme eut embrassé les pétales colorés, le bouton s’ouvrit. À l’intérieur du pot, sur un tabouret vert, se trouvait une petite fille bien vivante. Le bébé mesurait environ 2,5 centimètres, aussi sa mère la nomma-t-elle «Poucelina».

La fillette vivait dans des conditions uniques. Une coquille de noix vernie et brillante lui servait de berceau, des violettes bleues de matelas et un pétale de rose de couverture. Le jour, elle jouait sur la table, flottant sur un énorme pétale de tulipe dans un bol. Deux crins de cheval blancs lui servaient de rames. Tout en naviguant, elle chantait d’une voix incroyablement douce.

Une nuit, un crapaud trempé et laid se glissa dans la pièce par une vitre cassée. L’amphibien avait décidé de donner une compagne à son fils. Le crapaud attrapa une coquille de noix contenant une jeune fille endormie et sauta dans le jardin. La maison des crapauds se trouvait dans la boue collante, au bord d’une large rivière. Le fils de l’amphibien était extrêmement laid et ne pouvait que marmonner des phrases comme : «Coax, coax, brekke-ke-kex!» Le vieux crapaud déposa temporairement sa captive sur le nénuphar le plus éloigné, au milieu de la rivière. La jeune fille était légère comme une plume, mais elle ne pouvait s’échapper d’une telle distance.

Au matin, Poucette se retrouva seule dans l’eau et se mit à pleurer. La mère crapaud et son petit prirent le joli lit pour se faire une chambre dans la boue. Les petits poissons du coin, témoins de la scène, eurent pitié de la victime. Ils se rassemblèrent autour d’une tige et la rongèrent rapidement. La feuille avec la fillette se mit à dériver au gré du courant.

L’isolement dans la communauté des insectes

Poucette descendait la rivière, franchissant des frontières étrangères. Les oiseaux dans les buissons chantaient sa beauté. Un magnifique papillon blanc se mit à accompagner la barque et se posa sur une feuille verte. L’héroïne utilisa sa ceinture pour optimiser sa vitesse : elle en attacha une extrémité à l’insecte et l’autre à un nénuphar. Le soleil brillait d’un éclat doré sur l’eau.

Un hanneton passa en volant. L’insecte attrapa la fillette par la taille avec sa patte et la hissa dans un arbre. La feuille verte continua son chemin le long de la rivière, emportant le papillon ligoté, condamné à mourir de faim. Le hanneton offrit à sa captive un peu de nectar sucré, lui témoignant son affection pour sa beauté.

Bientôt, d’autres habitants de l’arbre arrivèrent. Les coccinelles examinèrent la nouvelle venue et la rejetèrent. Elles critiquèrent son absence de tentacules, ses deux seules pattes et sa taille excessivement fine. La pression de la communauté força le hanneton à changer d’avis. L’insecte rejeta Poucette, la déposa sur une marguerite. La fillette pleura sur sa prétendue difformité, bien qu’elle restât extrêmement belle.

Tout l’été, l’héroïne vécut dans la forêt, en parfaite autarcie. Elle avait construit un berceau qu’elle avait suspendu sous une grande feuille de bardane pour se protéger de la pluie. Son régime alimentaire se composait de pollen sucré et de rosée matinale. Avec l’arrivée de l’hiver, le climat se gâta. Les oiseaux s’envolèrent, les fleurs se fanèrent et la feuille de bardane se dessécha et s’enroula sur elle-même. Les vêtements de la fillette étaient en lambeaux. Chaque flocon de neige, si petit soit-il, lui paraissait aussi lourd qu’une pelletée.

Lieu d’hivernage et entente avec la souris des champs

Cherchant un abri, la pauvre fillette s’aventura dans le champ. La moisson était terminée depuis longtemps, et les tiges nues et sèches émergeaient du sol gelé. L’héroïne découvrit un petit trou qui servait de porte à la maison d’une souris des champs. La pièce était bien approvisionnée : le garde-manger et la cuisine regorgeaient de grains. Poucette n’avait rien mangé depuis deux jours et demanda un grain d’orge. La vieille souris des champs se montra bienveillante et lui proposa un marché. La fillette obtint le droit de vivre au chaud tout l’hiver. En échange, elle promit de bien nettoyer les pièces et de raconter régulièrement des contes de fées à la vieille femme. Poucette s’exécuta joyeusement de toutes les instructions.

Bientôt, la souris annonça la visite d’un riche voisin. La taupe vivait dans de vastes chambres souterraines et portait un magnifique manteau de velours noir. La souris conseilla à la fillette de considérer le voisin comme un mari prometteur. La taupe se présenta. L’invité, aveugle, parla avec mépris du soleil et des belles fleurs. Poucette interpréta avec charme deux chansons : « Maybug, Fly, Fly » et « A Monk Wanders Through the Meadows ». La prestation musicale impressionna le distingué monsieur, mais il garda le silence.

Opération de sauvetage et réhabilitation secrète

La taupe creusa un nouveau passage souterrain entre les maisons et permit aux dames de l’emprunter. Elle leur demanda de ne pas s’inquiéter de l’oiseau mort. La taupe prit un morceau de bois pourri dans sa gueule pour éclairer le tunnel. À mi-chemin du passage gisait une hirondelle morte, la tête et les pattes dissimulées sous ses plumes. La taupe passa son museau dans le plafond de terre, laissant entrer la lumière du jour. Les habitants du sous-sol se moquèrent de l’oiseau, jugeant son chant inutile. Poucette garda le silence, et lorsque ses compagnes se détournèrent, elle embrassa les yeux clos de l’hirondelle.

Cette nuit-là, la fillette tissa un tapis d’herbes sèches. Elle l’apporta à la galerie, enveloppa l’hirondelle et le garnit de duvet de souris. Appuyée contre la poitrine de l’oiseau, Poucette entendit son cœur battre. L’hirondelle, paralysée par le froid intense, se réchauffa et reprit vie. L’oiseau paraissait gigantesque à côté de la minuscule créature, mais l’héroïne prit une feuille de menthe et lui couvrit la tête.

La nuit suivante, l’hirondelle ouvrit les yeux. Elle lui raconta qu’elle s’était blessée à l’aile contre un buisson d’épines, ce qui l’avait empêchée de migrer à l’automne. Poucette avait soigné l’oiseau malade tout l’hiver, lui apportant de l’eau dans un pétale de fleur. La taupe et la souris ignoraient tout de l’oiseau. Au printemps, le soleil réchauffa la terre. L’hirondelle proposa à sa sauveuse de se percher sur son dos et de s’envoler vers la forêt verdoyante. Poucette refusa, craignant de contrarier la vieille souris. L’hirondelle dit au revoir, s’envola vers le soleil et disparut dans la forêt en émettant un petit cri.

Préparation au mariage et mesures radicales

L’été apporta son lot de nouveaux soucis. Dans les champs, d’épais épis de blé obscurcissaient la lumière, transformant l’espace en une forêt dense. Une taupe, lasse de ses agissements, demanda officiellement la main de Poucette. La souris commanda la dot. Quatre araignées furent engagées, filant la laine sans relâche. Chaque soir, la taupe venait discuter des noces. La célébration était prévue pour la fin de l’été, lorsque le soleil ne brûlerait plus la terre. À l’aube et au crépuscule, la fillette sortait de son terrier, apercevant les rares lueurs du ciel bleu. Elle regrettait l’hirondelle qui s’était envolée.

À l’automne, la dot était prête. La souris annonça que le mariage aurait lieu dans un mois. Poucette déclara ouvertement son refus d’épouser la taupe. La souris menaça de mordre la fillette têtue avec sa dent blanche. La perspective de descendre à jamais sous terre et de ne plus jamais revoir le soleil rouge terrifiait la fillette.

Le jour des noces, la taupe vint chercher la mariée. L’héroïne émergea à la surface pour dire adieu à la lumière. La moisson était terminée et le champ était de nouveau couvert de chaumes desséchés. Elle tendit les bras vers le soleil et enlaça une petite fleur rouge. À cet instant, on entendit le chant familier d’une hirondelle.

Migration aérienne et intégration dans la société

Un oiseau de passage fut ravi de la voir. Apprenant qu’elle avait été contrainte de descendre sous terre, l’hirondelle lui suggéra de s’envoler immédiatement vers des contrées plus clémentes. Poucette accepta. Elle se percha sur le dos de l’oiseau, prit appui sur ses ailes déployées et s’attacha avec une ceinture à la plus grande plume.

Le vol survola des forêts sombres, des mers bleues et de hautes montagnes enneigées. Le froid était mordant en altitude, si bien que la fillette se blottit sous son doux plumage. Bientôt, ils atteignirent des cieux plus cléments. Le soleil brillait plus fort, le ciel s’élevait. Des grappes de raisin vert et noir s’enroulaient le long des haies, et des citrons et des oranges mûrissaient dans les bois. Des enfants couraient sur les sentiers, attrapant des papillons multicolores.

L’hirondelle déposa sa passagère sur un lac bleu. Un ancien palais de marbre blanc s’y dressait. Des vignes s’enroulaient autour des colonnes et des nids se cachaient sous le toit. Le chapiteau d’une colonne effondrée gisait au sol, brisé en trois morceaux. De grandes fleurs blanches poussaient entre les fragments de marbre. L’oiseau déposa Poucette sur un large pétale de l’une de ces fleurs.

Une minuscule silhouette translucide, semblable à une statuette de cristal, reposait dans la coupe. Une couronne d’or brillait sur sa tête et des ailes battaient derrière ses épaules. La créature était de la même taille que Poucette. C’était le roi des elfes. Le souverain, effrayé par l’oiseau gigantesque, fut enchanté par la jeune fille. Il retira la couronne, la posa sur la tête de son invitée et la pria de devenir la reine des fleurs.

La jeune fille accepta ce mariage. Des elfes des deux sexes s’envolèrent d’autres fleurs et offrirent des présents. Le plus beau fut une paire d’ailes de libellule transparentes. Elles furent fixées dans le dos de la jeune fille, lui conférant le pouvoir de voler. La société elfique jugea le nom de «Poucelina» offensant et la rebaptisa Maya. L’hirondelle chanta une chanson aux jeunes mariés, puis retourna au lointain Danemark. Là, elle se posa au-dessus de la fenêtre d’une conteuse hors pair. C’est d’elle que l’auteur apprit cette histoire.