"La faim" de Franz Kafka, résumé

"Hunger" ("The Hungry Artist") est un recueil de nouvelles de l’éminent écrivain moderniste Franz Kafka. Publiée pour la première fois à titre posthume quelques mois après la mort de l’auteur en 1924, la première traduction parut bien des années plus tard, dans les années 1940. Les quatre nouvelles de ce recueil sont pleines du style caractéristique de Kafka : des personnages isolés, des décors sombres et décourageants, et un fort courant d’absurdité existentielle.

L’histoire du titre raconte les expériences d’un homme affamé, un homme qui a faim en public pour le divertissement des autres. Ces artistes tournent en Europe et deviennent très populaires à un moment donné. Les événements de cette histoire se déroulent à un moment où la popularité des artistes affamés s’effondre, puis ils disparaissent complètement du radar culturel.

Un artiste affamé sans nom s’affame pendant quarante jours incroyables. À son apogée, il attire d’énormes foules de gens qui viennent voir comment il est assis dans sa cage jour et nuit et ne mange pas. Puis, une fois le temps imparti écoulé, les spectateurs affluent pour le voir sortir de sa cage et prendre son premier repas après son jeûne.

Après tout, l’artiste affamé et ses semblables ne peuvent plus attirer le public qui payait autrefois pour le spectacle. Son impresario (manager) l’envoie en tournée en Europe dans l’espoir de susciter un nouvel intérêt, mais personne ne veut venir le voir mourir de faim. Il congédie son manager et trouve un emploi dans un cirque.

Cependant, la vie au cirque est très différente de la vie d’un artiste consciencieux et affamé. Le glamour, la gloire, le mystère, le courage ont disparu. Maintenant, il n’est rien de plus qu’un participant à un freak show. Les propriétaires du cirque ont placé sa cage entre les tentes principales et le zoo, et bien que des foules de gens doivent passer devant sa cage, personne ne lui prête attention.

Sans public pour l’admirer, et sans manager pour le surveiller, le jeûne d’un artiste s’étend bien au-delà des quarante jours habituels. Sa cage se révèle alors vide, ce qui attire l’attention du directeur du cirque. Lorsque le directeur du cirque entre dans la cage, il trouve l’artiste enterré dans de la paille sale et sur le point de mourir.

L’artiste appelle le directeur du cirque pour qu’il s’approche et murmure ses derniers mots : il demande pardon, disant que personne ne devrait l’admirer car la seule raison pour laquelle il ne mange pas est qu’il ne trouve pas de nourriture qu’il aime. L’artiste affamé meurt. Le directeur du cirque se couvre le corps de paille et met une panthère dans la même cage. Des foules de visiteurs de cirque viennent voir la panthère, qui reçoit toujours la nourriture qu’il aime.

Dans l’histoire "The First Sorrow", Kafka fait à nouveau référence au décor du cirque. Le trapéziste, qui est toujours le membre le plus vénéré et le plus célèbre de toute troupe de cirque, demande au directeur du cirque d’ajouter un autre trapèze à son numéro. Il explique au responsable que ce n’est qu’une question de sécurité - avec un équipement de plus en l’air, le trapéziste a un autre moyen de descendre au sol en toute sécurité. Le directeur accepte, mais remarque plus tard qu’un sillon est apparu sur le front du trapézien. Il semble que pour le trapéziste, cette demande remette en cause sa foi en son art et en sa force. Avec cette simple demande de trapéziste, tout a changé.

L’histoire "La petite femme" parle d’une jeune femme agitée qui semble d’abord être en désaccord avec le narrateur. C’est du moins ce que pense le narrateur, qui se considère comme la source de la frustration de la jeune femme. Il se demande ce qui l’aidera à calmer son anxiété, suggérant que même s’il se tue, la jeune femme ne se calmera pas. Au fur et à mesure que l’histoire progresse, la fiabilité du narrateur devient de plus en plus floue et il n’est pas clair s’il est vraiment la cause de l’anxiété de la fille.

La dernière histoire, "Joséphine la chanteuse ou le peuple des souris", la dernière histoire connue de Kafka, est du pur Kafka de bout en bout. Racontée par une souris réfléchie et philosophique, cette histoire explore l’influence d’une souris chanteuse nommée Joséphine sur tous les humains.

Joséphine a une voix exceptionnellement belle, et bien que la narratrice ne nie pas sa popularité parmi les souris et sa capacité à garder un public entier en haleine, la narratrice pense que Joséphine n’a l’air talentueuse qu’en comparaison.

Après tout, combien de souris chantent? De plus, elle est paresseuse au travail et son chant attire l’attention de forces dangereuses - même si, en raison de son statut célèbre, elle est toujours la première à être secourue. Le narrateur réfléchit à la nature de la renommée, réalisant que même s’il voit Joséphine pour qui elle est vraiment, cela n’affectera en rien sa célébrité.

Dans toutes ces histoires, Kafka explore la psyché humaine à travers une série de personnages avec des expériences et des perspectives complètement uniques sur la vie. Alors qu’ils sont aux prises avec les contradictions séculaires et les questions séculaires qui ont englouti l’humanité depuis le début, ces personnages se révèlent comme des créations littéraires distinctes et l’incarnation de quelque chose de plus grand, quelque chose de plus universel, quelque chose qui n’a pas peur de poser des questions., de présenter des idées et de réfléchir à ce que tout cela signifie finalement.