"Le signe des quatre" d’Arthur Conan Doyle, résumé

Le signe des quatre est un roman mettant en scène Sherlock Holmes et John Watson. Sir Arthur Conan Doyle l’a écrit en 1889 après que Joseph M. Stoddart, rédacteur en chef du mensuel Lippincotts, ait commandé l’histoire. Lippincott’s était un magazine américain et Stoddart voulait faire une version anglaise en utilisant des écrivains et des éditeurs britanniques. Stoddart a demandé à Doyle d’écrire une histoire. À cette époque, Doyle n’avait écrit sur Holmes que dans l’histoire A Study in Scarlet, donc Holmes n’était pas encore un personnage si populaire. Il n’est devenu vraiment célèbre qu’après la parution de nouvelles avec sa participation en 1891.

Doyle est né en Écosse en 1859. Il est allé à l’école pour finalement devenir médecin. Pendant ce temps, il écrit et publie des nouvelles et des articles scientifiques. Le grand succès de Doyle est survenu lorsqu’il a écrit la nouvelle A Study in Scarlet et l’a soumise à Ward Lock and Co. La société a acheté tous les droits sur l’histoire pour seulement 25 £. Conan Doyle s’est ensuite dissocié de Ward Lock and Co. parce qu’il pensait que l’entreprise l’exploitait et le sous-payait pour son travail. Des histoires ultérieures sur Holmes ont été publiées dans le magazine Strand.

Dans The Sign of Four, Holmes résout deux énigmes. Tout d’abord, qu’est-il arrivé au père de Mary Morstan, le capitaine Arthur Morstan? Deuxièmement, qui lui envoie la Mystery Pearl par la poste? Holmes, bien sûr, résout les deux mystères avec l’aide de son assistant, le Dr John Watson. Cette histoire est probablement mieux connue pour deux choses. Le premier est peut-être le holmésisme le plus célèbre, qui consiste en l’affirmation de Holmes selon laquelle si l’impossible est exclu, alors tout ce qui reste doit être vrai, aussi incroyable soit-il. Le deuxième point est que Mary Morstan apparaît dans l’histoire. Mlle Morstan est l’intérêt amoureux de John Watson et sa future épouse. Dans cette histoire, elle attire l’attention de Holmes et Watson sur l’affaire ; vers la fin de l’histoire, Watson lui propose.

Il y a eu une longue discussion sur la façon de nommer correctement cette histoire. Les critiques hésitent entre Le Signe des Quatre et Le Signe des Quatre. L’histoire a été initialement publiée par Lippincott’s sous le titre "Le signe des quatre" mais a depuis été réimprimée sous le titre "Le signe des quatre". Le plus souvent, les éditeurs préfèrent la version en quatre mots du titre. Le texte utilise le plus souvent la version en cinq mots, bien que le méchant utilise deux fois la version en quatre lettres dans son histoire finale. Il existe 13 adaptations cinématographiques et télévisuelles de cette histoire. Le premier était le film de 1913 Sherlock Holmes Solving the Sign of Four, réalisé par Lloyd Lonergan. Une version plus récente est un épisode de la série télévisée britannique Sherlock intitulé "Le signe des trois", mettant en vedette Benedict Cumberbatch dans le rôle de Holmes et Martin Freeman dans le rôle de Watson.

Parcelle

Le Signe des Quatre commence par une ouverture plutôt controversée : Holmes, à la désapprobation de Watson, s’injecte de la cocaïne, qui était légale à l’époque. Bientôt, Mary Morstan, une jeune femme solitaire qui a besoin des conseils de Holmes, vient à eux. Mlle Morstan dit qu’après la disparition de son père dans des circonstances mystérieuses il y a environ dix ans, elle a commencé à recevoir une grosse perle par la poste avec une augmentation annuelle. Mary poursuit en disant qu’elle a reçu une lettre l’invitant à se rendre, accompagnée de deux amis, au Lyceum Theatre. La lettre elle-même laisse entendre qu’une sorte d’injustice a été commise contre elle. Holmes et Watson acceptent d’accompagner Mlle Morstan, et il s’avère que Watson et Mary s’apprécient.

Quand tous les trois se rendent au Lyceum Theatre, Holmes, Watson et Mary se retrouvent dans une voiture sombre dans une maison inconnue. A l’intérieur, ils découvrent un gentleman excentrique nommé Thaddeus Sholto. Sholto révèle que non seulement le père de Mary est mort, mais qu’elle est aussi l’héritière partielle d’un énorme trésor caché. Thaddeus dit que son père a toujours vécu dans la peur des personnes aux jambes de bois et s’en prenait parfois à de parfaits inconnus tout aussi handicapés. Sur son lit de mort, l’aîné Sholto a révélé à ses fils l’existence de trésors, mais avant qu’il ne puisse leur dire où ils se trouvaient, le visage d’un homme barbu est apparu à la fenêtre et le vieil homme a subi une crise cardiaque mortelle.

Le lendemain matin, une note était attachée au corps : elle disait «Le Signe des Quatre». Thaddeus poursuit en expliquant qu’après des années de recherche d’un trésor, son frère Bartholomew l’a découvert dans une cachette de la maison familiale. Sur leur lit de mort, le père des frères leur a fait jurer qu’ils partageraient le trésor avec Mary Morstan, qui a un droit inconnu sur la fortune. En conclusion, Thaddeus demande à tous les trois de l’accompagner dans le domaine familial, où ils se partageront la fortune.

En arrivant au domaine familial, les trois découvrent une femme de ménage choquée qui prétend que Bartholomew n’a pas quitté sa chambre fermée à clé de la journée. Holmes et Watson regardent par le trou de la serrure de la pièce et trouvent un visage souriant contre nature qui les regarde. En ouvrant la porte, ils trouvent le corps de Barthélemy, avec une épine empoisonnée enfoncée dans son cou. Après enquête, Holmes arrive à la conclusion que le crime a été commis par deux personnes, dont l’une avait une jambe de bois. Selon Holmes, la deuxième personne était une personne particulièrement intéressante. Il devient également évident que les assassins ont volé les trésors d’Agra.

L’une des conclusions de Holmes montre que l’homme aux jambes de bois est entré dans la créosote lors de sa fuite. Suite à cette version, Holmes et Watson emmènent le chien suivre la piste. Leur recherche les mène sur les rives de la Tamise, où il s’avère que deux criminels ont loué un bateau. Au cours des prochains jours, Holmes engage ses "Baker Street Irregulars", un gang de vagabonds de la rue, pour rechercher un bateau sur la rivière. Lorsque ces tentatives échouent, Holmes, déguisé, part à sa recherche et découvre que le bateau - l’Aurora - était déguisé.

Cette même nuit, Holmes, Watson et plusieurs officiers poursuivent l’Aurora sur une barge de police. Peu à peu ils rattrapent le bateau, dans lequel se trouvent un capitaine sur pattes de bois et un petit pygmée originaire des îles Andaman. Le natif essaie de tirer sur Holmes avec une sarbacane et Holmes et Watson se font tirer dessus. Le navire "Aurora" s’échoue et l’homme aux jambes de bois reste coincé dans la boue; il est ensuite capturé.

Un homme aux jambes de bois nommé Jonathan Small est ramené à Baker Street avec une boîte en fer trouvée sur le navire. Le capitaine Small commence à raconter l’histoire des trésors d’Agra, qui a commencé lorsqu’il servait de gardien d’une forteresse en Inde. Small explique qu’il a été approché par trois gardes arabes et lui a offert une part d’une immense fortune s’il les aidait à tuer l’homme qui la transportait. Petit d’accord. Lorsque cet homme, le messager d’un riche cheikh, arriva sur place, trois Arabes le tuèrent, et Small bloqua sa fuite. Les quatre conspirateurs ont caché le trésor, mais ont été rapidement arrêtés pour avoir tué l’émissaire.

Small a été envoyé dans une colonie des îles Andaman, où il a réussi à se lier d’amitié avec le natif des Tonga, qui est devenu son fidèle compagnon. Small a soudoyé deux gardes de l’île, Sholto et Morstan (le père de Mary), pour l’aider à s’échapper en échange d’une part de la fortune. Ils ont accepté et Sholto est allé rendre le trésor. Au bout d’un moment, il est devenu clair pour Small que Sholto l’avait trahi et il a fui l’île avec Tonga. Des années plus tard, Small chercha Sholto et arriva juste à temps pour le voir mourir. Après sa mort, Small a joint une note trouvée sur le corps comme une indication de lui-même et de ses trois compagnons arabes. Quand il est retourné à Sholto Manor, Tonga a tué Bartholomew et les deux ont volé le trésor.

A la fin de son récit, Small rapporte que lors de la poursuite sur la Tamise, il a jeté le trésor par-dessus bord. Small est emprisonné et Watson, qui est tombé amoureux de Mary Morstan, lui propose.

Liste des personnages

Sherlock Holmes

Sherlock Holmes est un détective brillant avec un sens du détail exceptionnel. Il est connu pour son déguisement, sa déduction logique et son utilisation précoce de la médecine légale. Holmes est celui qui résout l’affaire. Il est profondément préoccupé par son propre développement mental et essaie d’occuper son esprit. Par conséquent, en prévision des nouvelles, il est enclin à mener des expériences chimiques. Holmes montre peu d’émotion, il ne se soucie vraiment que des faits de l’affaire. Cela le distingue des gens ordinaires et le fait paraître différent. Il a travaillé comme détective consultant pendant 23 ans, dont 17 avec John Watson. Le seul véritable ami de Holmes est le Dr John Watson. Holmes a peu ou pas de contact avec les femmes, à l’exception de sa gouvernante, Mme Hudson.

Jean Watson

Watson est le partenaire et colocataire de Holmes. Il est également le narrateur de toutes les aventures de Holmes sauf quatre. Au départ, il s’appelait Ormund Sacker, puis Conan Doyle a choisi le nom de John Watson. Il était médecin dans l’armée et a une balle dans la jambe qui l’empêche parfois de bouger. Il tire aussi très bien. Watson a un sens aigu de l’honneur et de la prudence. Il essaie parfois de résoudre des affaires sans Holmes, mais avec un certain succès. Il est un homologue plus sympathique et humain de Holmes. Il est très intelligent, mais il manque de facultés d’observation. Watson épouse plus tard Mlle Mary Morstan.

Marie Morstan

Mary Morstan attire l’attention de Holmes et Watson sur cette affaire. Elle cherche en vain son père et a reçu plusieurs perles mystérieuses par la poste. Mary est décrite comme blonde à la peau pâle. Lorsqu’elle a contacté Holmes, elle travaillait comme gouvernante. Sa mère est décédée peu de temps après la naissance de Mary et Mary a fait ses études en Angleterre. À la fin de l’histoire, Watson propose à Mlle Morstan, et elle accepte. Au moment de la rencontre, elle avait 27 ans. Marie n’est pas très intéressée par les trésors et la fortune qu’ils apportent, et elle se réjouit quand le coffre est vide. Le père de Mary était le capitaine principal de son groupe et a disparu à Londres alors qu’il rendait visite à sa fille. C’était un homme bon, mais il se sentait coupable de ses actions pendant la guerre. Il est mort quand son cœur a lâché et il est tombé, écrasant son crâne.

Commandant Sholto

Le major Sholto était un officier et ami d’Arthur Morsten. C’est lui qui a d’abord été approché pour obtenir des informations sur la localisation du trésor, car Jonathan Small pensait que sa cupidité ferait de lui une cible facile. Sholton est chargé de trouver le trésor, mais il le prend pour lui, laissant Small et Morstan sans rien. Lorsque Morstan le confronte plus tard, Morstan a une crise cardiaque et meurt. Sholto cache le corps et garde le trésor pour lui. Pour le reste de sa vie, il a été tourmenté par la culpabilité et la peur. Il meurt après avoir vu le visage de Jonathan Small dans la fenêtre.

Thaddée Sholto

Le fils du major Sholto, Thaddeus, envoie des perles à Mary Morstan. Il fait cela pour essayer de partager sa richesse après avoir appris que son père était impliqué dans la mort du major Morstan. Il collectionne l’art et contacte Holmes lorsqu’il apprend que son frère a trouvé un coffre au trésor. Il est très déçu par l’acte de son père. Il est constamment en mauvaise santé, il est très nerveux et nerveux. Initialement, Thaddeus est arrêté en tant que suspect dans le meurtre de son frère, car ils étaient connus pour s’être disputés la nuit précédant le meurtre.

Barthélemy Sholto

Bartholomew est le frère jumeau de Thaddeus et le fils du major Sholto. Il n’aime pas partager des richesses ou des informations avec Holmes ou Morstan. Bartholomew découvre le coffre et est ensuite tué par la fléchette empoisonnée de Tonga.

Jonathan Petit

Petit est l’antagoniste de cette histoire. Small a une jambe de bois qu’il a eue après un accident avec un crocodile. Il faisait partie des "quatre", un groupe d’hommes qui ont découvert une cache de bijoux. Après cela, il y a eu un soulèvement et Small a été capturé. En prison, il passe le secret aux majors Morstan et Sholto. Morstan rend les bijoux mais trahit les autres, laissant Small en prison. Lorsque Small est libéré, il se rend en Angleterre pour tenter d’obtenir sa part. Il croit que seuls lui et les "quatre" autres ont droit au trésor. Lorsqu’il est presque capturé, il jette les bijoux dans la rivière. Il s’est assuré le soutien des Tonga pour l’aider dans sa quête. Small n’a pas peur d’utiliser la violence pour atteindre ses objectifs, bien qu’il ait été mécontent lorsque Tonga a tué Bartholomew. Petit a une barbe et est très bronzé.

Tonga

Tonga est un insulaire qui est absolument dévoué à Small. Petit allaitait Tonga quand il était malade. Il aide Small à s’échapper et à s’infiltrer dans la maison de Sholto. C’est Tonga qui a tué Barthélemy. Désormais considéré comme un personnage plutôt raciste, Doyle le décrit comme "brutal" et "sauvage". Cela reflète la mentalité eurocentrique de l’ère Doyle.

Tobie

Un petit chien bâtard qui aide Holmes et Watson à trouver l’origine de la créosote.

Monsieur Smith

Mordecai Smith et son fils Jim aident involontairement Tong à s’échapper sur leur yacht, l’Aurora.

Thèmes

Vide de la richesse

L’un des thèmes les plus forts du Signe des Quatre est l’insignifiance de la richesse et la destruction qui peut en découler. Ce thème revient encore et encore dans Le Signe du Quatre, car les trésors d’Agra affectent directement et négativement presque tout le monde. Au cours de l’histoire, l’émissaire du cheikh et Bartholomew sont tués pour le trésor, Tonga est tué en fuyant avec eux et Small est condamné à la prison à vie. De plus, Thaddeus et son père ont été paranoïaques toute leur vie à propos des personnes aux jambes de bois et des étrangers en général. Le trésor d’Agra crée même un "conflit romantique" pour le Dr Watson, qui sent qu’il ne peut pas épouser Mlle Morstan de peur qu’il semble être après son argent.

"Le mal invisible"

Doyle, comme beaucoup d’autres auteurs de romans policiers, utilise ce que l’on peut appeler le "mal invisible": le phénomène des actes criminels commis par des agents inconnus/invisibles. Doyle joue beaucoup sur la peur de l’inconnu au cours de l’histoire ; de plus, le «signe du quatre» lui-même a une connotation mystérieuse et odieuse. Aussi, le fait que Barthélemy ait été tué dans une pièce fermée ajoute à la tension autour de l’idée d"assassins invisibles".

Retourner

Le thème du «retour», au sens propre ou figuré, domine Le Signe des Quatre. Le but de ce thème est de renforcer le sens des trésors d’Agra. Tout au long de l’histoire, l’apparition d’un trésor entraîne des changements directs et souvent tragiques dans la vie des personnages. À cet égard, il est important que le retrait du trésor fasse revenir les personnages à leur position précédente. Dans le cas de Small, un forçat, la restitution du trésor l’entraîne sur un chemin qui se termine par un meurtre ; après avoir saisi le trésor, il redevient prisonnier. Mary Morstan est une charmante jeune femme que Watson envisage d’épouser. Cependant, avec la perspective que Mary devienne l’héritière, cette possibilité n’existe plus. Quand le trésor d’Agra s’avère manquant, Mary revient à une position où Watson peut proposer le mariage en toute sécurité. Peut-être que le "retour" le plus piquant est le retour de Holmes lui-même. Au début de l’histoire, on peut le trouver en train de prendre de la cocaïne. Ce vice disparaît alors que le problème des trésors d’Agra est résolu, mais dès qu’il est résolu, Holmes recule à nouveau.

Les apparences peuvent être trompeuses

Au début, la lettre avec le 4 semble sans importance pour Mary, et elle l’apporte à Sherlock presque sur un coup de tête. La lettre semble insignifiante jusqu’à ce qu’elle devienne la clé pour résoudre l’affaire. Un cas similaire se produit lorsque le trio entre dans la maison de l’auteur de la lettre. De l’extérieur, il a l’air "pathétique" et délabré, mais à l’intérieur, il y a une abondance incroyable de choses luxueuses et chères, comme des vases orientaux, des peaux de tigre et un tapis moelleux (100).

L’amour vainc tout

Bien que Watson doute initialement de son amour pour Mary, il le lui avoue finalement, surmontant sa peur après qu’il ait été révélé que le trésor d’Agra est perdu. Son amour ne peut être contenu, il «jaillit de mon cœur même» (143). Impossible de ne pas se demander si l’auteur s’est moqué de ce double sens.

Holmes est un célibataire confirmé

En apprenant que Watson et Mary sont fiancés, Holmes dit que, à en juger par la façon dont ils ont communiqué, il avait peur de cela. Bien que le lecteur déjà familier avec Holmes ait compris sa nature brutale, il est maintenant confirmé que Holmes est un misanthrope qui ne cherche pas le mariage ou une compagnie spéciale. Au lieu de cela, il se contente de sa cocaïne et de son travail de détective (158).

La police obtient tout le crédit

Tout au long des histoires de Holmes, la police de Scotland Yard reçoit systématiquement le crédit pour les cas résolus par Holmes, lui permettant de poursuivre son travail dans un secret relatif. En effet, dans cette histoire, on voit que le profil de Holmes est devenu trop grand, et il doit se déguiser en vieil homme, craignant que la classe criminelle ne le reconnaisse trop facilement, jouant ainsi Watson et Jones. Par conséquent, c’est à l’avantage de Holmes quand, à la fin, il attribue à Jones le mérite de la cause, car Holmes ne recherche pas la célébrité, mais l’aventure et le mystère.