"Pierre le Grand :
sa vie et son monde" de Robert Massy, ​​résumé

Pierre le Grand : sa vie et son monde, publié en 1981, est une biographie de Robert Kinloch Massey, lauréate du prix Pulitzer, sur la vie fascinante et mouvementée de Pierre le Grand, le tsar russe responsable de l’introduction de la Russie médiévale aux temps modernes aux XVIIe et XVIIIe siècles. En cinq parties - "La vieille Moscovie", "La Grande Ambassade", "La Guerre du Nord", "Sur la scène européenne" et "La Nouvelle Russie" - le livre décrit des événements historiques importants qui ont changé le destin de la Russie. Malgré son volume important, cette pièce épique utilise des détails énergiques, reflétant la même attention et la même passion sans merci avec lesquelles Pierre le Grand traitait son pays.

La biographie commence par une description des premiers jours de Moscou sous le règne inepte du tsar Alexei dans les années 1670 et de la naissance de son fils Pierre en 1672. À la mort du tsar Alexei en 1675, son fils Fiodor hérite du trône de son premier mariage. Cependant, Fedor est handicapé et meurt lorsque Peter a 10 ans, à la suite de quoi Peter hérite du trône à contrecœur et devient un concurrent de son demi-frère aîné Ivan V. Ivan est le suivant sur le trône, en tant que fils aîné d’Alexei. premier mariage, mais, comme son frère, il n’est pas en bonne santé.

Le fait qu’Ivan doive partager le titre de tsar avec Peter provoque des troubles dans la famille, et la sœur d’Ivan, Sofya Alekseevna, mène le soulèvement pour lutter contre le choix de Peter comme tsar. Au cours de ce soulèvement, le jeune Peter est témoin de l’effusion de sang et de la mort de nombreux amis et membres de sa famille, ce qui a une grande influence sur lui. Ce début sanglant de sa vie politique prépare le terrain pour son avenir et annonce une grande partie de la violence et de la brutalité qui façonneront son règne dans les années à venir.

Peter devient une personne extraordinaire mesurant quatre-vingt-sept mètres, enclin à l’aventure, avec une variété d’intérêts dans le monde qui l’entoure, mais avec une passion particulière pour la construction navale. Au cours de la "Grande Ambassade", Peter et ses associés militaires tentent d’assurer l’accès de la Russie à la côte nord de la mer Noire et comprennent que pour cela, il est nécessaire de conclure une alliance avec les pays européens. Ils voyagent à travers l’Europe pour découvrir comment faire cela, et au cours de ces voyages, Peter voit comment la Russie médiévale est comparée à ses voisins européens, en particulier dans les arts et les sciences. Peter commence à accumuler les connaissances qui seront nécessaires pour mettre la Russie en phase avec son temps. L’«ambassade» se termine brusquement lorsque Peter apprend le soulèvement dans son pays natal.

Cependant, après son retour en Russie, August II, roi de Pologne, le convainc de se joindre à la guerre dramatique contre la Suède connue sous le nom de guerre du Nord. Cette section du livre est consacrée à l’histoire de l’Europe et de ses guerres du XVIIe siècle. Dans les premières années de la guerre, apparaît la seconde épouse de Peter, une paysanne basse qui deviendra plus tard Catherine I. Elle commence secrètement à porter les enfants de Peter avant même leur mariage et se consacre à lui jusqu’à la fin de sa vie. L’ascension de son ami proche Menchikov est décrite, ainsi que la collision de Pierre avec le jeune Karl XII de Suède.

La Grande Guerre du Nord dure depuis de nombreuses années. Pendant ce temps, Peter voyage vers l’ouest en tant que monarque influent. Il crée les règles et les normes de la Russie sur la base de ce qu’il apprend en Occident et fonde finalement la ville de Saint-Pétersbourg, personnifiant tout ce qu’il y a de plus moderne à cette époque.

L’un des principaux thèmes qui imprègne Pierre le Grand est le thème du devoir, que Pierre n’était pas pressé de remplir en raison de son penchant pour les réjouissances dans sa jeunesse. Au fur et à mesure qu’il acquiert de l’expérience et des compétences pratiques, il assume de plus en plus de responsabilités. Son règne s’étend sur vingt ans de guerre et exige des sacrifices impitoyables.

Les historiens ont souvent des opinions mitigées sur la façon dont Peter a géré l’occidentalisation de la Russie, ainsi que sa brutalité et sa dépendance à la torture et à la manipulation. Massy adopte un point de vue neutre sur le caractère barbare de Pierre dans le contexte de la culture européenne de l’époque. L’accent dans cette biographie expansive n’est pas de condamner les actions de Peter, mais de voir l’ampleur de ses réalisations, sa détermination à sécuriser l’accès à la mer Noire et les transformations monumentales qu’il a introduites qui ont changé l’histoire de la Russie.

Massy, un Rhodes Fellow, est connu comme un expert de la famille royale russe. Il a beaucoup écrit sur le dernier empereur et impératrice de Russie, Nicolas II et Alexandre de Hesse, et son dernier ouvrage est Catherine la Grande : un portrait de femme, publié en 2011. Cependant, le livre le plus acclamé est Pierre le Grand : son Life and World, qui a été utilisé comme mini-série sur NBC en 1986. Il a remporté trois Emmy Awards, dont une mini-série exceptionnelle avec Maximilian Schell, Vanessa Redgrave et Laurence Olivier.