"Jekyll and Hyde" de Stevenson, résumé

L’Étrange cas du Dr Jekyll et de M. Hyde de Robert Louis Stevenson est une nouvelle publiée dans les années 1880 qui traite de la dualité de la nature humaine. L’histoire est racontée du point de vue de M. Gabriel John Utterson. Utterson est l’avocat et l’ami du Dr Jekyll.

Le livre s’ouvre sur Utterson marchant et parlant avec M. Enfield, un homme d’affaires et cousin éloigné. M. Enfield raconte à M. Utterson comment il a vu une fois un homme nommé Hyde renverser une fille qui est sortie par la porte devant laquelle ils passaient avec un chèque signé par le Dr Jekyll. Le chèque s’élevait à près de cent livres. Utterson remarque que la porte en question mène à un laboratoire qui se connecte à la maison de son ami, Jekyll.

Utterson rentre chez lui après sa promenade avec M. Enfield et se dirige vers son bureau, où il a une copie du testament du Dr Jekyll. Le testament stipule que si Jekyll disparaît ou meurt, Edward Hyde héritera de sa propriété. Confiant que quelque chose ne va pas ici, que le Dr Jekyll a dû être trompé ou contraint d’une manière ou d’une autre, Utterson rend visite à son ami pour s’enquérir de son bénéficiaire.

Le Dr Jekyll assure non seulement à M. Utterson que sa volonté est correcte et qu’il a l’intention de tout remettre à Hyde, mais refuse également de parler de sa connexion avec Hyde, ce qui agace grandement M. Utterson.

Environ un an passe et la femme de chambre, regardant par la fenêtre, devient témoin du crime. Elle voit comment un homme en attaque un autre, un homme âgé, et le tue avec un gourdin. Elle reconnaît le tueur : c’est Edward Hyde. Sa victime était Sir Danvers Carew, un gentleman respecté et l’un des clients légaux de M. Utterson.

Après un horrible meurtre, Utterson, accompagné d’un inspecteur de police, part à la recherche de Hyde, dont on dit qu’il vit à Soho, alors un quartier défavorisé de Londres. Cependant, ils ne peuvent pas trouver Edward Hyde. Hyde étant porté disparu et soupçonné de meurtre, M. Utterson s’inquiète pour la sécurité du Dr Jekyll. Il vient voir son ami et pose à nouveau des questions sur sa connexion avec Edward Hyde. Le Dr Jekyll n’entre pas dans les détails, mais promet qu’il ne traitera plus avec Hyde. Il montre à M. Utterson une lettre d’Edward Hyde, dans laquelle il promet qu’il ne fera pas de mal au Dr Jekyll. Rassuré, M. Utterson quitte l’affaire.

Pendant un moment, tout semble comme il se doit. Le Dr Jekyll organise des fêtes et travaille avec des organisations caritatives, et Edward Hyde n’est plus jamais entendu. Puis un ami proche de Jekyll et Utterson tombe soudainement malade. Il s’appelle le Dr Lanyon. M. Utterson lui rend visite, mais Lanyon refuse catégoriquement de discuter de tout ce qui concerne le Dr Jekyll. Au lieu de cela, il remet à M. Utterson une lettre lui ordonnant de ne pas l’ouvrir avant sa mort. Le Dr Lanyon meurt une semaine après avoir remis la lettre à M. Utterson.

Avant qu’Utterson ne puisse lire la lettre, lui et M. Enfield sont témoins d’un événement choquant. Lors de leur prochaine promenade, ils tombent sur la maison du Dr Jekyll. Il leur parle à travers la fenêtre, mais se transforme ensuite, ce qui les choque tous les deux. Ce n’est que lorsque M. Utterson entre dans le laboratoire de Jekyll, après avoir entendu la voix de Hyde, qu’il confirme la vérité : à l’intérieur, il trouve Edward Hyde, mort sur le sol et vêtu des vêtements du Dr Jekyll. Sur le corps, il trouve une lettre du Dr Jekyll.

M. Utterson lit d’abord la lettre du Dr Lanyon. Lanyon explique que le Dr Jekyll avait des difficultés avec les effets secondaires d’un médicament sur lequel il travaillait et qu’il a demandé à Lanyon de l’aider à obtenir des ingrédients difficiles à trouver pour le médicament. Lanyon décrit comment le Dr Jekyll est devenu Edward Hyde et comment cette transformation l’a secoué au point de tomber malade et de mourir.

M. Utterson, continuant à lire la lettre du Dr Jekyll, apprend que le médicament sur lequel il travaillait était destiné à tester si une personne a une double nature - bonne et mauvaise. Avec l’aide de la drogue, il a pu séparer son côté pervers, qui a été personnifié par Edward Hyde. Malheureusement, plus le Dr Jekyll travaillait avec la drogue, moins elle devenait prévisible, de sorte qu’il ne pouvait plus contrôler quand il se transformait en Edward Hyde ou ce que Hyde faisait quand il le contrôlait. Il savait que si Hyde gagnait, il cesserait d’être le Dr Jekyll et toute sa bonté disparaîtrait. Alors il a écrit une lettre et s’est suicidé.

La littérature victorienne a souvent tenté de définir ce qui rend la nature humaine telle qu’elle est. La folie, sa propre capacité à faire le bien et le mal, jouer à Dieu, tout cela était souvent présent dans les œuvres de l’époque. L’étrange cas du Dr Jekyll et de M. Hyde a exploré ces trois thèmes et a été si bien accueilli que l’histoire est devenue une partie de la culture populaire et de la langue vernaculaire moderne.