"Le Web" de Nikolai Svechin, résumé Automatique traduire

Ce roman policier historique est le vingt-huitième tome de la série Alexeï Lykov. Publié en 2021, il dépeint l’atmosphère sombre des prémices de la Première Guerre mondiale, illustrant la convergence des enquêtes politiques, de la corruption au sein de l’appareil d’État et de la criminalité ordinaire. L’auteur relate des événements réels survenus en Russie et en Perse, mêlant habilement faits historiques et investigations policières.

Conspirateurs et crimes

Après sa sortie de prison, Alexei Lykov réintègre la police. Le détective, tombé en disgrâce, est mal vu par le ministre de l’Intérieur, Makarov. Son supérieur lui confie une mission humiliante : aider la police de Saint-Pétersbourg à arrêter les braqueurs des magasins d’État d’alcool. L’enquête révèle une évidence : des criminels de droit commun s’allient désormais à des terroristes politiques. La police localise une bande d’anarchistes aux abords de la ville. Une fusillade éclate. Le chef des braqueurs, Joukevitch-Stocha, parvient à s’échapper. Avant de prendre la fuite, il lance une bombe sur Lykov et son assistant, Azvestopulo. L’engin s’avère être un projectile sans enveloppe. Les deux détectives sont légèrement blessés.

Makarov envoie alors Lykov en mission inutile au-delà du lac Baïkal, jusqu’à la ville de Verkhneudinsk. Le policier s’acquitte rapidement des tâches administratives. Un chef local lui demande de l’aide : son beau-père a disparu à Irkoutsk alors qu’il achetait des chevaux. Lykov prend l’enquête en main. Avec ses collègues d’Irkoutsk, il découvre les corps démembrés des commerçants disparus. Les criminels, membres d’un gang caucasien, sont rapidement arrêtés.

Lors d’une autre embuscade, Lykov capture par hasard le forçat évadé Timofeev. Un message est trouvé cousu dans les vêtements du bandit. Le texte révèle les plans secrets du milieu criminel. Les bandits élisent leur chef suprême, « Ivan Ivanovitch ». Une telle élection n’a pas eu lieu depuis vingt-cinq ans. Les récidivistes sibériens votent pour l’ataman Mezgir. Le message indique un lieu de rendez-vous à Saint-Pétersbourg. Lykov ne trouve qu’un fragment de télégramme avec le mot « zbenn ».

Dans le train du retour, un voyageur inconnu donne un indice à Lykov. Ce mot mystérieux signifie «atelier de sculpture et d’iconostase». Le détective recherche un tel atelier dans la capitale. L’établissement appartient à un certain Tchoukhontsev. Lykov le reconnaît : c’est une vieille connaissance, un criminel respecté surnommé Verlioka. Il est l’un des organisateurs des élections secrètes. Le principal rival de Mezgir est un homme mystérieux surnommé Sorokoum. Ce bandit a amassé une immense fortune, opère en toute légalité et ne laisse aucune trace.

Le directeur de la police, Beletsky, ordonne à Lykov de mettre fin au rassemblement. L’inspecteur se rend à Moscou et rencontre le chef de la police locale, Koshko, et l’homme politique Alexandre Guchkov. Ils recherchent un homme d’affaires influent, semblable à Sorokoum. Parallèlement, Lykov tente en vain d’intercepter le courrier de voleurs à la prison de Boutyrka. Les gardiens fouillent des milliers de cartons, mais n’y trouvent aucune lettre. Les élections se déroulent en secret.

Mission secrète en Perse

Pendant ce temps, le fils de Lykov, le lieutenant Nikolaï Lykov-Nefedyev, est en mission secrète en Perse. Le district militaire du Caucase le transfère au détachement d’Ardabil du général Fidarov. Nikolaï se déguise en marchand arménien, Ashot Ter-Yeghizar-oglu. Il parcourt les cols, observant les positions des nomades. Son éclaireur découvre une invasion turque en territoire perse. Les Ottomans occupent une bande de terre de plus de cinquante kilomètres de large. Le général Fidarov exploite cette information, bluffe et contraint les Turcs à se replier sans effusion de sang au-delà de la frontière.

Au cours de ses voyages, Nikolaï découvre des faits troublants. Le commerce textile de la région est monopolisé par des bandits de la société « Prodatkan », menés par le forçat évadé Makhotin. Ces criminels font passer les tissus en contrebande. Les caravanes de leurs concurrents sont pillées par des mercenaires commandés par un autre criminel, Ismaïl-Hadji, de mèche avec le commandant du convoi consulaire russe, le capitaine Samoyad. Nikolaï et le chef des renseignements russes locaux, Rotozeev, arrêtent Ismaïl-Hadji et démasquent le capitaine traître.

Peu après, Nikolaï élimine à lui seul six bandits menés par Kurbashi Heydar. Ces derniers avaient auparavant sauvagement assassiné une famille de sectaires bahaïs sous les yeux de l’éclaireur. L’élimination de cette bande permet au général Fidarov de piéger les nomades Shahsevens dans la steppe hivernale. Fidarov attire le chef Shahseven, Mamed-kuli Khan, dans un piège en exigeant un pot-de-vin exorbitant. Arrivé pour négocier, il est arrêté. Le chef nomade est ensuite exécuté à Téhéran. Les chefs tribaux sont pris en otage et la tribu rend ses armes modernes. La paix revient dans les montagnes. Nikolaï vainc les contrebandiers Prodatkani et appréhende Makhotin.

L’enlèvement et le dénouement

À Saint-Pétersbourg, Lykov reçoit un message de son fils. Nikolaï lui apprend que le cerveau derrière « Prodatkanya » est un actionnaire d’usine nommé Vyrapaev. Grâce à son informateur Surovikov (un ancien braqueur surnommé « Tête d’Adam »), Lykov découvre les détails des plans des criminels. L’agent ouvre une boutique sur l’avenue Ligovsky et vend des tissus volés. Sorokoum projette de renverser le vieil ataman de Ligovsky, Netochai. Les bandits attirent Netochai dans un piège et l’exécutent. Le meurtre est perpétré par leur tueur à gages habituel, Zapryagaev. Grâce à Surovikov, Lykov découvre la véritable identité du chef suprême.

Il s’avère qu’«Ivan Ivanovitch» était Illarion Rudaitis, surnommé Larka Chichok. Il y a de nombreuses années, il a simulé sa mort dans un camp de travail forcé et s’est évadé. Chichok vit désormais sous le nom de Vyrapaev. Il vole des textiles dans les usines et les revend à l’étranger.

La police coupe les circuits de distribution des tissus volés. En représailles, Rudaitis envoie des tueurs à gages au théâtre où Lykov était arrivé avec sa femme. Un inspecteur repère l’embuscade et alerte la police par l’intermédiaire des pompiers. Les bandits battent en retraite. Plus tard, Lykov et Azvestopulo retrouvent la trace du tueur, Zapryagaev, dans la rue. Une fusillade éclate. Les inspecteurs abattent le complice du tueur ; il s’agit de l’anarchiste Joukovitch-Stocha. Zapryagaev est arrêté.

Parallèlement, la direction politique change. Le frivole Maklakov devient ministre, et le général Dzhunkovsky son adjoint à la police. Ce dernier, ignorant tout des spécificités du travail d’enquête, élimine les agents secrets au sein de l’armée, invoquant le principe d’honneur des officiers.

Alexandre Goutchkov convoque à nouveau Lykov à une réunion secrète. L’homme politique affirme que l’autocratie détruit l’État. De hauts gradés de l’armée complotent un coup d’État dynastique pour sauver la nation avant la guerre imminente avec l’Allemagne. Goutchkov demande à Lykov de le mettre en contact avec le chef suprême des criminels. Les conspirateurs ont besoin de bandits pour provoquer des troubles massifs dans la capitale et distraire la police. L’armée refusera de réprimer la rébellion et le tsar sera contraint d’abdiquer. Lykov est indigné par ce plan, mais ne promet pas d’intervenir.

Sur ordre de Rudaitis, des hommes de main kidnappent Lykov sur la perspective Nevski. L’inspecteur est conduit au manoir de Vyrapaev. Le chef des bandits propose une trêve. Rudaitis promet de ne pas toucher à Lykov et de ne pas user de ses relations avec Raspoutine pour le destituer. En échange, il demande que le passé de Lykov soit oublié et que ses négociations avec les politiciens puissent se poursuivre. L’inspecteur accepte à contrecœur.

Alexeï Nikolaïevitch rentre chez lui le cœur lourd. Avec Azvestopulo, ils boivent du cognac et évoquent les sombres perspectives. Lykov comprend : le pays glisse inexorablement vers le chaos. Une révolution majeure se profile et le pouvoir d’État s’affaiblit. La haute bourgeoisie est prête à collaborer avec des criminels pour atteindre ses objectifs. Ces derniers, flairant l’opportunité, s’allient. La mèche d’une bombe est déjà allumée. Les honnêtes citoyens ne peuvent que faire leur devoir, conscients du désespoir général qui règne.