"Escape from Camp 14" de Blaine Harden

«Escape from Camp 14» est l’histoire de Shin Dong-hyuk, qui est la seule personne connue à être née et à s’être échappée d’un camp de travail nord-coréen. L’auteur du livre, Blaine Harden, a interviewé Shin à plusieurs reprises et s’est également entretenu avec d’anciens gardes du camp et des commerçants nord-coréens. Son livre détaille la vie de Shin à l’intérieur et à l’extérieur du camp, ainsi que le paysage politique en Corée du Nord.

Comme Shin est né dans le camp de travail, il a grandi sans rien savoir du monde extérieur et a accepté le régime de brutalité et de tromperie du camp sans poser de questions. Il convient de noter qu’il n’était pas nécessaire que les détenus aient commis un crime pour se retrouver dans le camp, car des individus pouvaient être emprisonnés du fait d’une culpabilité par association. Le père de Shin, par exemple, a été arrêté à cause des actions de son frère. Ni lui ni Shin n’avaient rien fait pour justifier d’être dans le camp, pourtant, en Corée du Nord, le concept de lignée est primordial. Harden explique que Kim Il Sung, alors dirigeant de la Corée du Nord, a instauré un système de castes en 1957 qui divisait la population nord-coréenne en trois couches sociales : la classe «centrale » vivait dans la capitale, Pyongyang, et occupait souvent des postes gouvernementaux et militaires, la classe hésitante ou neutre travaillait comme enseignants ou techniciens, et la classe la plus basse était composée de personnes soupçonnées de s’opposer au gouvernement, ainsi que de leurs proches. Ces personnes n’étaient autorisées à travailler que dans les usines et les mines. Cependant, l’auteur souligne que même la classe centrale vivait un style de vie relativement modeste qui pâlit par rapport à une ville sud-coréenne comme Séoul. Les seules personnes vivant dans le luxe en Corée du Nord sont les membres de la dynastie Kim qui résident dans des manoirs de campagne dotés de champs de tir, de terrains de basket et de cinémas. Les inégalités sont criantes et la majorité de la population vit dans la pauvreté. Cette situation n’a pas été aidée par la famine survenue dans les années 1990. Cela était initialement si grave que le pays a été contraint de compter sur l’aide étrangère, bien qu’une grande partie de cette aide n’ait pas atteint ses destinataires. Les personnes interrogées attestent de la corruption en Corée du Nord et un commerçant révèle qu’il a participé à une escroquerie d’assurance mondiale gérée par l’État, extrayant de l’argent pour de supposées catastrophes naturelles et accidents industriels. Les compagnies de réassurance se sont rendu compte qu’elles étaient dupées, mais, pendant un temps, ce stratagème s’est avéré lucratif pour le gouvernement. L’existence des camps de travail en Corée du Nord est un sujet critique dans la mesure où, malgré des preuves satellites claires, ces camps ont peu attiré l’attention internationale. Ils sont vastes, abritent un grand nombre de prisonniers et existent depuis bien plus longtemps que les camps de concentration nazis, mais le monde a fermé les yeux sur ce qui se passe. La Corée du Sud, par exemple, est un pays riche, dont les habitants sont ambitieux et compétitifs. Ils sont donc préoccupés par leur propre réussite, et non par la pauvreté et les inégalités qui sévissent au nord de la frontière. La sensibilisation est donc l’une des motivations de l’auteur en écrivant ce livre, et c’est aussi l’une des raisons pour lesquelles Shin a bien voulu détailler son histoire. Une partie importante du livre est consacrée à la relation distante et antagoniste de Shin avec sa famille. Shin voyait rarement son père et son frère, tandis que ses interactions avec sa mère étaient dépourvues d’affection. À cette époque, la notion de famille lui était étrangère et, par conséquent, il n’avait aucune hésitation à informer le gardien de nuit du camp que son frère et sa mère élaboraient un plan d’évasion. La dénonciation des codétenus était encouragée au sein du camp et amenait avec elle la perspective d’un meilleur traitement ou de récompenses. De plus, le principe de culpabilité par association signifiait que les membres de la famille étaient punis les uns pour les autres, et Shin savait que sa mère et son frère le mettaient en danger. Sa peur et sa colère qui en ont résulté ont motivé sa trahison et ont abouti à une scène brutale dans laquelle il a été témoin de l’exécution de sa mère et de son frère. Cette scène est mémorable dans la mesure où, malgré l’horreur du spectacle, Shin a estimé que les membres de sa famille méritaient de mourir. Les lecteurs peuvent trouver cette scène choquante, et Shin est depuis en proie à la culpabilité et au regret. Cependant, c’était l’état d’esprit qui avait été encouragé par le camp. Tandis que Shin passa de nombreuses années sans remettre en question son sort, des compagnons de détention qui avaient l’expérience du monde extérieur l’ont incité à penser - et à rêver après - une vie au-delà des limites du camp. Cela a conduit à une tentative d’évasion risquée mais réussie, et l’auteur décrit les expériences de Shin alors qu’il faisait le long voyage vers la Chine. C’est alors qu’il cherchait un emploi en Chine que Shin a eu la chance de rencontrer un journaliste qui a écouté son histoire et l’a escorté jusqu’au consulat sud-coréen. Shin s’est retrouvé en Corée du Sud six mois plus tard et a ainsi entamé un long et continu processus d’adaptation au monde extérieur. Ayant observé l’importance et la force de l’amour familial, Shin en est venu à se sentir coupable de la façon dont il a agi dans le camp. Il a eu du mal à concilier son passé et son moi actuel, et les effets psychologiques de son séjour dans le camp ont été considérables. Cependant, Shin a forgé une carrière réussie en tant que conférencier et vit actuellement aux États-Unis. Il ne sait pas ce que l’avenir lui réserve, mais il est motivé par l’objectif de faire connaître les camps de travail en Corée du Nord.