"Death Education" de Naomi Novik, résumé

Il s’agit d’un roman fantastique de l’auteure primée Naomi Novik. Il s’agit du premier roman d’une trilogie prévue et a été publié en septembre 2020. Le roman appartient aux genres du jeune adulte et de la fantaisie. Il a de la magie dans un cadre urbain moderne.

Mortal Education a reçu des critiques mitigées, certains critiques louant sa nuance et son approche plus réaliste des dangers d’une école magique, tandis que d’autres l’ont qualifiée de forcée et le protagoniste antipathique. Le roman a été finaliste du prix Lodestar du meilleur livre pour jeunes adultes en 2021. Universal a acquis la trilogie pour une éventuelle adaptation cinématographique.

Le roman a reçu quelques critiques en raison de sa représentation de la race et de l’ethnicité. Galadriel, la protagoniste du roman, est à moitié galloise et à moitié indienne, mais elle s’est éloignée de ses parents indiens. Certains lecteurs ont trouvé cela une déception et un inconfort. D’autres ont noté que l’hygiène personnelle rare et médiocre d’El renforce les stéréotypes sur les Indiens.

Dans une édition précédente du roman, Novik a également écrit que les dreadlocks, une coiffure noire traditionnelle, sont particulièrement sujettes à l’infestation par des insectes magiques. Suite à cette critique, Novick a présenté des excuses publiques et a supprimé le passage des éditions suivantes.

Galadriel est un étudiant de troisième année à Sholomans, une école de magie inhabituelle qui est en partie sensible, en partie construite dans un vide mystérieux et en partie infestée de maléficaires (mals) - des créatures magiques qui deviennent la nourriture de nombreux étudiants chaque année. Galadriel, dont le nom est El, est à moitié gallois, à moitié indien, un solitaire qui aime la magie noire. Elle travaille dur à chaque morceau de "mana", ou pouvoir honnêtement gagné, pour alimenter ses sorts, malgré la facilité avec laquelle il lui serait facile de puiser dans la "malia" des autres, la force vitale, pour sa magie.

Le père d’Elle est décédé lors d’une dangereuse cérémonie de remise des diplômes de Sholomans, laissant la mère enceinte d’Elle élever seule leur enfant. Quand El avait un peu plus d’un an, sa mère a cherché la famille de son père dans une enclave, une communauté magique en Inde. Bien qu’ils aient été hospitaliers au départ, la grand-mère d’El a immédiatement reçu une prophétie sur le jeune El : Elle "apportera la mort et la destruction à toutes les enclaves du monde si elle n’est pas arrêtée". La famille du père d’El a essayé de la tuer pour empêcher cela, mais la mère d’El l’a protégée et s’est retirée dans une petite communauté au Pays de Galles pour élever El.

Toute la vie d’Elle était pleine de gens qui la craignaient ou l’évitaient. Elle était étrangère dans la commune, étrangère dans l’école ordinaire qu’elle fréquentait et étrangère à Scholomance. Sans-abri et seule, Elle est obligée de garder constamment un œil vigilant sur les mages qui se cachent, de rester à l’écart des grands groupes et de faire un travail physique et mental acharné afin d’accumuler et de stocker du mana pour ses sorts et son éventuelle graduation.

Les choses commencent à changer au collège quand El attire l’attention d’Orion Lake, un héros bien connu du lycée qui combat le mal. Au début, Orion pense qu’El est un maléficaire qui utilise malia pour alimenter ses sorts. Quand Orion découvre Jack, le vrai méchant, debout au-dessus du corps d’El avec un couteau, il se débarrasse de Jack et aide El à utiliser une partie de la magie de guérison de sa mère pour soigner la blessure au couteau et lui sauver la vie.

Après cela, ils deviennent amis à contrecœur. El a une idée abstraite qu’elle peut utiliser l’amitié d’Orion pour obtenir une place dans l’enclave, mais elle en vient rapidement à l’aimer et à l’apprécier trop pour le faire. Elle comprend qu’Orion est aussi isolé qu’elle - bien que les gens voient Orion comme un héros et El comme une sorcière noire, personne ne les voit comme une vraie personne avec ses propres sentiments et désirs.

Leur relation est basée sur des insultes et des plaisanteries; ce ne sont que des amis, mais les autres étudiants pensent qu’ils sortent ensemble. La présence d’Orion est suffisamment magnétique pour qu’Elle soit capable de nouer une relation de travail puis une amitié avec deux autres filles de leur classe : Aadhya, qui est une stratège et commerçante qui assure le fonctionnement de l’école ; et Liu, qui se livre au paludisme pour survivre à l’école et qui a du mal à compter. Ils créent un syndicat officiel des anciens élèves.

El continue d’être hostile envers les enfants de l’enclave, qui, selon elle, sont au sommet d’une pyramide sociale délibérément conçue, leur permettant d’échanger l’opportunité d’obtenir une place dans l’enclave contre la loyauté, l’aide et la protection d’étudiants indépendants.

Le groupe d’Orion, l’enclave de New York, s’inquiète de son nouvel attachement à El, qu’ils trouvent grossier et répugnant. Ils tentent deux petites attaques sur El - une chenille conçue pour la vider de la malia qu’ils pensent qu’elle a, et un sort de sommeil qu’ils laissent sur sa table d’étude habituelle. Les autres étudiants sont plus amicaux envers El, mais elle sait que c’est uniquement parce qu’ils pensent qu’elle est leur chemin vers Orion.

Malgré sa tristesse croissante et son mécontentement face à son isolement, El risque sa vie pour détruire à elle seule un Mau-roth qui a trouvé son chemin vers l’école. Mav-roth est une bête vicieuse rare et incroyablement forte que des groupes de sorciers adultes ont essayé de vaincre, mais n’ont pas pu. El est si forte qu’elle est capable de le tuer seule en quelques minutes. L’expérience la traumatise et est finalement personnelle car personne ne la voit faire. Sa seule récompense est un livre rare qu’elle trouve lors de l’attaque, contenant des sorts anciens et puissants qui ont servi à créer les premières enclaves.

Les rumeurs d’une gueule muette, une augmentation de l’activité des créatures maléfiques et la peur de la remise des diplômes à venir font que tout se met en place à l’école. Orion a sauvé tant d’étudiants d’être mangés par des malas que les malas sont maintenant affamés et essaient de se faufiler dans l’école. Les élèves du secondaire savent qu’une semaine plus tard, lorsque la remise des diplômes commencera, ils seront confrontés à un auditorium rempli de centres commerciaux extraordinairement agressifs.

Un groupe d’élèves du secondaire tente de percer un mur vulnérable à l’école pour laisser entrer les Mulls, qui se nourriront des élèves plus jeunes, en espérant que cela signifie qu’il y aura moins de Mulls affamés lors de la cérémonie de remise des diplômes. El, Aadhya, Liu, Orion et quelques autres étudiants réparent avec diligence le mur, mais ils savent que les classes supérieures essaieront simplement de faire autre chose.

Ensuite, la diplômée Clarita les aborde à la cafétéria et déclare qu’il est injuste que la promotion de cette année doive obtenir son diplôme seule et affronter un groupe de garçons. Elle dit qu’ils ont pensé à faire en sorte que les juniors obtiennent leur diplôme avec eux afin que les pertes soient divisées en deux classes. Certains pensent également qu’Orion devrait être libéré seul avec eux.

Une autre idée est que quelqu’un - par "quelqu’un", ils entendent évidemment Orion - devrait descendre dans la salle de remise des diplômes et réparer le mécanisme qui devrait nettoyer la salle avec un feu mortel avant la cérémonie. El a saisi cette idée comme étant la plus susceptible de maintenir Orion en vie; elle dit que ce devrait être un groupe d’étudiants qui iront ensemble à la salle des diplômes pour faire des réparations. Elle se porte volontaire pour y aller et insiste pour que le reste de l’équipe soit composé des lycéens les plus expérimentés, car cela leur donnera les meilleures chances de réparer les machines et d’en sortir vivants. Plusieurs enclaves offrent un siège garanti à quiconque part en mission.

Un groupe de fondeurs, d’artisans et de techniciens d’entretien descendent sur le mécanisme le matin du bal. Ils perdent deux étudiants, mais parviennent à réparer les machines avant le début de la remise des diplômes. El et Orion sont piégés dans les couloirs et meurent presque des flammes mortelles, mais El crée un cercle de flammes mortelles qui agit comme une protection contre le feu et les sauve. Avant qu’elle ne puisse lancer le sort, Orion l’embrasse. Ensuite, El s’enfuit pour s’approvisionner dans le nouvel atelier.

Dans la soirée, Orion et El parlent et conviennent qu’ils s’aiment, mais ne seront que des amis jusqu’à l’obtention du diplôme. Les étudiants de première année entrants apportent du courrier avec eux chaque année, mais El ne le reçoit jamais car elle et sa mère ne forment pas d’alliances avec d’autres sorciers. Cependant, cette année, elle reçoit un message de sa mère lui demandant de rester à l’écart du lac d’Orion.